阳春三月，万物复苏，春风吹绿了原野，雨水打湿了街巷。
在外游历多时的程欢终于是回了京城。
御书房内，一个精致的黄铜薰炉袅袅燃起青烟，那股清香吸入鼻孔，令人神清气爽。但是房间内的气氛却相当压抑，似乎让人透不过气来。
“你追昝敏，从去年腊月追到今年三月，你追到了么，程欢？”皇帝眼睛瞟了一眼跪在面前穿着一身破烂，饱经沧桑的程欢，悠悠问道。
“回圣上的话……臣……臣失手了。”程欢不敢大声讲话。
“你也有失手的时候啊？”皇帝淡淡笑了一声，“程欢，你怎么也学江湖之人的习气，做这种独行侠呢？”
“程欢是罪人，请圣上处罚，但请圣上放过臣的家人，他们不知情，他们是无辜的。”程欢说罢磕头道。
眼见程欢做出这般姿态，皇帝心头一怒：“朕是那种滥杀无辜的人么？”
“圣上是仁君，但臣是罪人，请圣上处罚！”程欢再次叩头道。
“罚？朕不会罚你的，平身吧。”皇帝平息了一口气，显得很大度。
程欢再次磕头，这才站起身来，但仍然低着头，显得拘谨不已，这根本不是他以往的样子，他变了。
“赐座。”皇帝平静开口。
内侍小太监很快搬来一个带着柔软坐垫的雕花镂空梨木椅，放在了房间一侧，程欢怀着忐忑不安的心情，郑重的坐了下来，但只坐了半边屁股。
皇帝察觉到了他的变化，问道：“程欢，你这出去数月，在那草原上可有什么见闻吗？”
程欢沉默抿唇，皇帝笑笑：“只管说来，不论罪。”
皇帝真的显得很大度，这让旁边的齐宣都有些惊讶了。
“回圣上，臣去草原追昝敏，中途路过客次河谷，是在一个牧民家过的夜，而臣之后与昝敏恶战，被其重伤，也是那牧民救下了臣。”
“竟有此事？”皇帝有些讶异。
“是的，圣上，此后臣走过很多地方，也见过很多草原人，臣发现他们并非天生好战，很多时候只是被逼迫而已，他们之中也有很多善良的人，他们之中的老人跟我们的百姓一样淳朴，他们的孩子也与我们的孩子一样可爱。”程欢如是说道。
“这就是你得出的结论吗？”皇帝睥睨过来，这让程欢心中一震。
“圣上，臣只是将所见所闻说出来而已，并无其他想法。”
“如果草原上的人真如你所说的这般善良，那去年年底我们为何而战？我们那么多将士，百姓为何无辜而死？程欢，这一点你想过没有？”皇帝语气重了些。
“那是兀里与昝敏的煽动而引发的战事，罪不在民。”程欢答道。
“罪不在民？”皇帝忽然笑了起来，笑几声之后，他盯着程欢的眼睛，厉声道：“程欢，这就是你的结论吗？没想到你出去转了一圈之后，居然变的这么天真了。比起伊宁，你还真是差得远啊！”
“回圣上的话，臣的确不如伊宁，她是天下奇女子，文武全才，臣只是一个普通人而已。”程欢答道。
“哈哈哈哈……”皇帝哑然失笑，他再次看着眼前沧桑的程欢，心中升起一股莫名之气，厉声道：“罪不在民？草原上全民皆兵！他们下马是牧民，上马便是战士！昝敏再厉害能杀几人？人还不是你所谓的那些民杀的吗？他们杀起我们的百姓时可曾有过半点怜悯之心？程欢，你怎能如此天真？说出这等可笑之话！”
程欢不敢直视皇帝，皇帝接着说道：“你变了！你已经失去了锐气，你的意气，你的执着！现在的你，不过是个腐朽的皮囊，你太让朕失望了！”
皇帝气的胸膛起伏，程欢立马从椅子上起身，然后双膝下跪道：“圣上教训的是，请圣上将臣削职为民，流放他乡！”
“你！”皇帝听到这话更气了，苏博要致仕，高询要辞官，你程欢居然想被流放，你们一个个都想这么离朕而去吗？难道朕真就如那个女人说的那样，这么令人失望吗？
皇帝可以摆烂，你们这些臣子怎么能摆烂呢？
皇帝对着程欢怒目而视，程欢跪在案前，将头深深贴在地砖之上，动都不动，这让皇帝更加生气！
这时，门外有太监道：“圣上，有来自扬州的加急奏本。”
“扬州？”皇帝看了看小太监，随后一摆手，示意他拿上来。
小太监低头趋步进来，齐宣走下去接过那奏本，递到了皇帝手上。
皇帝打开一看，顿时气的怒目睁眉，胸膛起伏，气的他破口大骂道：“徐经死了！堂堂外庭都督，居然被人刺杀，死在了扬州大明寺！朕的外庭，居然已经脓包到这种地步了吗？”
齐宣震惊，地上的程欢没有抬头，却同样震惊。
扬州大乱是二月底发生的，由于扬州至京城路途遥远，以至于现在才知道情况。
皇帝当然来火，换谁谁都来火，都督死了，这脸打的啪啪响，这不就是说朝廷无能吗？前几年能压制江湖的枢机院外庭，如今居然已经不堪一击，这事情大了去了！
皇帝怒气腾腾，再次抓起那折子，折子是春纺司秦异上的，那时候唐桡还没死，但唐桡是嫌疑人，夏鸯又是擅离职守的，秋行风在徐经死的前一夜就已经失踪了。这是她走出扬州前写的折子，快马送到京城的。
折子上提的是死于副都督的绝学阎罗掌，凶手不明。
而唐桡跟徐经在青莲山损兵折将一事被两人瞒了下来，没有上奏，而唐桡之后被夏鸯摆了一道，折子都没来得及写，故而送到京城的就秦异这一封折子。
“圣上，得派人去扬州彻查才是！”齐宣说道。
皇帝瞄了齐宣一眼，看出了齐宣的意思，齐宣自然是希望程欢重掌外庭都督之职的，因为其一齐宣跟程欢算是好友，其二则是朝廷真的没有拿得出手的人可用了……
皇帝努力平复了一下气息，看着程欢，缓了缓语气，说道：“程欢，你去查一下，将扬州发生的事查清楚，然后将凶手缉拿归案！”
程欢抬头：“圣上……”
“你不要再跟朕提什么削职为民的事，如今天下扰攘，你得给朕分忧！听明白了没有！”皇帝不再给程欢说话的机会，就此拍板了下来。
“臣遵旨……”程欢有些很无奈。
“另外，你把伊宁那个徒弟，邵春带去查！”皇帝忽然提了这么一句。
程欢很震惊，带这个小子去干什么？难道还担心把他放京城他会炸了枢机院不成？
“臣遵旨！”程欢答应了下来。
得到命令的程欢终于离开了那压抑的御书房，他出了宫之后，走向枢机院，巧的是，他第一眼就看见了在门廊处搬着文卷的邵春。
看着这个毛头小子，想起去年他说炸了枢机院的话，程欢心中微微一动，朝邵春走了过去。
听得脚步声响起，邵春回过头，见是程欢，立马停下手中活，一躬身道：“见过程帅。”
程欢笑笑，拍了拍他的肩膀，说道：“我啊，已经不是什么元帅了，不必如此拘谨。”
邵春不卑不亢道：“师傅曾提起过，程帅是个了不起的人。”
“哈哈哈哈，”这句话把程欢逗笑了，他看着邵春那还有绒毛的脸“你师傅当真这般说过？她不是在笑话我吧？”
“当然说过，我师傅从不会笑话谁。”邵春也微微一笑。
程欢心情好了很多，听得这话面带笑意看着邵春：“你想不想你师傅啊？”
邵春脸上笑容一黯，说道：“没有一刻不想。”
程欢再次拍了拍他的肩膀：“这次圣上说了，要你跟我下扬州，说不定你很快就能见到你师傅了。”
邵春似乎察觉到了什么，脸上并没有开心的表情，反而说道：“程帅，您去江南是不是去找我师傅麻烦的啊？”
程欢略微有些惊讶，这小子好生敏锐，将来也是个好苗子，他于是回复道：“徐经死的事情你已经知道了吧？”
“秦大人的折子一来，我们整个枢机院都知晓了。”
“若真的是你师傅或者你师叔做的，你会怎么做呢？”程欢问道。
邵春沉默了下来，他城府并不深，这个问题确实把他问住了。程欢好奇的看着他，想听听他怎么回答，这小子让他很感兴趣。
“程帅，小的还有事，小的先下去了。”邵春说出了这么一句话来。
程欢哑然失笑，真有意思。
进了那黑色府衙内，程欢看着那些忙忙碌碌的皂吏皂卫，一时恍然，这地方他可不想回来，太阴森了，现在的他不喜欢这种色调。他转身，看向门外的天空，春阳明媚，白云飘飘，那才是他想要的色彩。
“哟，你总算是回来了。”一个尖细的嗓音传入了他的耳中。
他转身，戴着半边面具的殷奇出现在他眼中，他看着殷奇，稍稍点头，没有说话。
两人坐了下来，跟那时候一样，你一杯茶我一杯茶，聊起了天来。
“徐经这厮，我早说过成不了大事的，没那么大的屁股却非要去坐那么大的椅子，到头来还不是什么都得不到，白白丢了性命。”殷奇对徐经向来有些鄙夷。
“近来可好？”程欢没有答复殷奇的话，反而问候了殷奇一句。
“好，怎么不好，天天待在这阴森的府衙里，哪里不好？”殷奇阴阳怪气说道。
“天下清平，无事可做其实也好……”程欢淡淡道。
“好？”殷奇不高兴了，把茶盏往桌子上一震，震的茶水都溅了出来，“好个屁！”
“何出此言？”程欢不解。
“你在外边晃荡了三个月，那么潇洒，你哪里还会知道国家大事！”殷奇骂道。
“发生了什么事？”
“圣上今年虚岁三十六，膝下只有一子，而且不太聪颖，圣上很不满意，而二月初时，宫里唯一一个怀孕的淑妃据说因为晚上听到了老鼠的叫声，吓的流了产。这让圣上大怒，下令在皇宫之内抓捕老鼠，尽数杀死！”
“老鼠？皇宫之内怎么会有老鼠？这等事情简直闻所未闻……”程欢被殷奇这话震惊了，有老鼠已经是匪夷所思了，被老鼠叫声吓到流产那就更令人难以置信。
“谁说不是呢？于是宫廷内务府建议在皇宫内养上几只猫，圣上一开始答应了。可后来，那猫经常半夜叫，更是吓得无数宫女妃嫔心惊胆战！”
“那后来呢？”程欢很感兴趣。
“后来啊……”殷奇拉着尖细的嗓音，半边脸笑了笑，“圣上让人将猫处理了，让我们内廷的高手充当猫，轻手轻脚的在宫廷内抓老鼠，哈哈哈哈，你说好不好笑？”
好笑，当然好笑，程欢差点就笑了出来，但还是绷住了，谁也没想到，往日如此圣明的皇帝，居然会下这么荒唐的令。
“民间传言，去年底平谷，峪口那边死人太多，老鼠以人肉为食，大肆泛滥，今年窜入京城，京城大街小巷内半夜都有老鼠，甚至有了鼠疫。”殷奇再次端起茶盏说道。
这就不好笑了。
“鼠疫？这是真的吗？”程欢皱起了眉头。
“可能有，但不多，但京城今年老鼠多却是真的，而京城自开春起，得病的人也相当多，众多药店都缺少草药。”殷奇平平淡淡道。
“这事你都知道，那朝廷做了什么没有？”程欢问道。
“哈哈哈哈，朝廷，朝廷能做什么？二月中下旬，已有官员上奏，但朝廷没钱，大臣们也拿不出法子，圣上就将此事这么搁下了。”殷奇还是那副冷漠的表情。
“可我回京之时，并未发现有不寻常之处啊！”程欢疑惑了起来。
殷奇叹了口气：“多亏了西山寺那个和尚，医术了得，二月底的时候，带着一帮小和尚在寺门口煎药，救治百姓，这才让情况稍稍好转。”殷奇说道。
“西山寺的和尚？”
“是啊，没想到这世上竟然真的有这种慈悲为怀的高僧……”殷奇也感叹道。
程欢默然，没了声音。
“圣上，是一家之主，而我们，是圣上养的猫，而那些江湖武人，便是老鼠，你说是也不是？”殷奇忽然说出这么一句话来。
“那伊宁这种算是什么呢？她又不是猫，可也不是老鼠吧？”程欢问道。
“她是狗！”殷奇重重哼了一声道。
“狗？”程欢没想到殷奇会这么说。
“不错，这狗不仅咬老鼠，多管闲事，还喜欢咬猫！而且还喂不熟，不知道什么时候就会变成白眼狼！”殷奇语气越来越重，似乎带上了怒气。
甚至把狗喂不熟这种荒唐话都讲了出来！
殷奇的这番言论让程欢陷入了深深的思考之中。在殷奇眼里，伊宁居然是白眼狼，看得出殷奇有多不喜欢她，而在皇帝眼里，似乎也是这种情况。
可她真的是白眼狼吗？没有她，京城之下，打的赢兀里吗？她功劳那么大，又不当官，为何这些人会对她充满恨意呢？程欢侧过脸看着殷奇那戴着半边面具的脸，他的智慧似乎在这一刻回来了。
是了，他们是嫉妒，嫉妒她武功高强，能力出众，却又可以潇洒自如，不受控制，所以这才恶意抹黑罢了。
到了危难时刻，他们会想起她，到了太平时候，他们反而看不惯了，这便是人性使然。
什么猫，什么鼠，什么狗，不过是他们那嫉妒之心下产生的扭曲说法罢了。
程欢深深的叹了一口气，他何尝不想潇洒自如，行走于江湖之间，穿梭于枫林之下，钓钓鱼，种种菜，过着与世无争的生活，但是世事无常，他被这世间的桎梏锁住了。
再高的武功也难以摆脱这人世间的桎梏，没有谁可以，人在这桎梏之下，往往只会沦为别人口中的猫，鼠，狗！
“我去见见那和尚。”程欢这么说着，就起了身。
殷奇只是看了他一眼，没再做声，更没有起身相送，神色渐渐冷漠了下来。
程欢依然穿着他那破旧的黑袍，一人走在大街上，穿过几道门，几条街，他终于走到了西山寺。
寺外那平地里已经是人山人海，无数百姓等着在那里求药，一个个穿着陈旧，甚至比起程欢的袍子都差很多。那些百姓脸上带着不健康的黄白之色，一脸病态。
而寺门口那个经幢处，有好几口大锅，锅边站着好些清秀的小和尚，锅里熬着药草，草药的味道迎风飘来，吸入程欢的鼻子之中，让他蹙眉不已。他立足观之，只见那小和尚们井然有序的将一碗碗的药分发给生病的百姓，百姓们更是连声道谢不止，眼泪汪汪。
程欢颇有感触，走了过去。
“家里可以养只狗，狗一样可以拿耗子的。”一个小沙弥对一个六十多的老人说道。
老者连连点头，说道：“小师傅，多谢多谢。”
小和尚笑着转了身，一转头便看见站在他面前的程欢，吓了他一跳：“施主有什么事吗？”
程欢道：“小和尚，你师傅呢？”
“师傅去闲园了，您有什么事吗？”小和尚问道。
“这样啊，多谢了。”程欢很礼貌的点点头，告辞了。
而此刻的闲园内，度然在跟小兰吵架呢！
“老和尚，你一万两银子这么快就没了吗？你肯定是藏起来了吧！”小兰叉腰道。
“蕙兰施主啊，贫僧是真的没钱了，你看看能不能再拿个几万两出来……”度然一脸苦笑道。
“几万两？你当我家是达官贵人家呢？银子都是我姐姐这些年辛辛苦苦攒下的，你当大风刮来的啊，一开口就几万两，你怎么不去抢国库啊？”小兰瞪着眼睛骂道。
“几千两也行啊……”度然挠了挠光头。
“没有没有，老和尚你这么厉害，你直接去抢国库吧！”小兰撇过头，懒得看他。
正巧这时，狗朝着门外吠了起来，这只狗正是度然当初送小兰的黑狗，惊龙。随着狗叫起，大门也被敲响了，两人停下争执，小兰冷哼一声，跑去开门了。
来人正是程欢。
小兰是认得程欢的，她在董昭成亲的时候见过，看见此人她当场讶异，然后后退一步：“程欢？你来干嘛？”
“西山寺那和尚在吗？”程欢直接问道。
“你不是来找麻烦的吧？”小兰警惕的看着程欢。
惊龙再次叫了起来，而且是跑到小兰屁股后边，露出一张大嘴，朝着程欢狂吠不止。
“汪汪汪！”
程欢看着这条黑狗，陷入了沉思之中。
度然走了过来，看见程欢，他也是略微一皱眉，问道：“程施主是来找贫僧的吗？”
程欢平静道：“我可以进去坐吗？”
“你不是来找麻烦的就可以坐！”小兰冷着脸道，而她身后的大黑狗又汪汪汪叫了起来。
三人在闲园院子那凉亭里坐了下来，小兰也没泡茶，就这么坐在长凳上，看着程欢跟度然，那条大黑狗就这么坐在小兰身边，一脸警惕的看着程欢。
“京城鼠疫，居然是大师在救人，没想到当世居然还有如此得道高僧，请恕程某眼拙，大师到底是何方人物？”程欢问了出来。
“阿弥陀佛，贫僧自何方来并不重要，程施主不是来问这些的吧？”度然答道。
程欢看向了度然的手，那手很粗，而且茧子都不知有多少，一看就是苦练过武功的人，而眼前这僧人气度非凡，想来不是无名小寺的人。
程欢很快猜到了什么，说道：“我听闻大师与汪澄乃是好友，而大师与伊宁也是忘年交，而大师去年跟随苏帅在山西杀敌，可有此事？”
“有。”度然答道。
“你是少林的人，对吧，明昙若是还活着，如今将是九十多岁高龄，而明佑，今年应该也有八十，而大师，七十出头，定然是两人师弟，而明正明方又都在少林之内，唯有一个明字辈的离开少林二十余年了。”
程欢说到此处，特意抬眼看了一眼度然，不想度然脸上毫无表情。
“明觉大师，程某说的对吧？”程欢笑了笑。
“程施主不愧是外庭都督，眼光毒辣。”度然微微颔首。
“去年夏天，我在东海普陀岛静海寺，见到了那个所谓的东莱神僧，我那时还以为是大师你呢？”程欢忽然想起了这回事，对着度然说道。
“普济大师吗？听闻程施主与之交过手？”度然似乎有点兴趣。
“不错，此人武功还行，能强行与程某打成平手，而且，他还会你们少林的龙爪功。”程欢说道，说完他看着度然，想看看他是什么反应。
度然听着这话，猛地一抬头：“真是龙爪功？”
“不错，他说佛门武功多出少林，他是自一位高僧手中习得龙爪功的。”
“不可能！”度然直接大声说了出来，引的程欢惊讶不已。
“龙爪功是少林绝技，不传之秘，佛门武功出少林不假，但有些秘技是外寺和尚不可能学得到的，龙爪功便是其中之一！”度然声音大了起来。
“那程某就不懂了，或许，他曾经是你们少林之人呢。”程欢对此并不感兴趣。
“少林之人？”度然猛然惊醒，那个东莱神僧，难道就是少林叛徒智心不成？
“他多大？”度然问道。
“大概六七十，眉须皆白。”程欢答道。
度然陷入了困惑之中，那智心还不超过五十岁呢，这对不上啊！
小兰有些惊恐，她以为程欢是来追究旧事的，不由的摸了摸黑狗，装作镇定的样子，继续看着两人斗法，可两人说完那一番话后都沉默了下来，气氛似乎有些压抑。
程欢想起了什么，转过头看着有些紧张的小兰：“你家伊宁，现在何处？”
“姐姐给汪前辈报仇去了，此刻大概在江北一带。”小兰答道。
“汪澄死了？”程欢一惊，没想到汪澄居然没了。
“是的，汪前辈死于阳宗余孽唐桡之手，姐姐跟昭哥去给汪前辈报仇去了。”小兰如实说道，她并不知道唐桡就是汤铣。
“这样啊，多谢了。”程欢笑了笑，起了身，准备出门，而度然仍然陷入沉思之中，安静的如同一尊石雕。
“汪汪汪！”
就在他刚走出凉亭的时候，大黑狗惊龙又朝着他的后背狂吠了起来，引得他一蹙眉。他一转头，指着那黑狗，问小兰道：“你家的狗，抓老鼠吗？”
小兰瞪大眼睛，不知道程欢为什么这么问，只得答道：“抓啊。”
“那它看见猫会怎么样？”
“咬啊！”
“可真是条好狗啊！”程欢赞了一句，笑了笑，出了大门。
程欢走到门外，里边再次传来了狗叫声……
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