乌兰筱跟着内侍进了明华殿，没等多久乾元帝便到了。
这位帝王较之数月前，气色差了许多，身着明黄龙袍，却给人一种老态龙钟之感，仿佛那层黄纱底罩着的是一具空壳。
这是乌兰筱继国宴后，第一次面见乾元帝。
但乾元帝自三年前便开始服用苗疆的丹药。
若非效果显着，乾元帝也不会将一个小小的苗疆女奉为座上宾。
苗疆的这位圣女性情古怪，不喜与人交涉，乾元帝也是略知一二，因而乌兰筱突然求见，乾元帝不得不思忖她的来意。
而这位寻求长寿的帝王，第一时间想到的不是苗疆有所图谋。
而是……他服用的丹药出了问题。
乌兰筱有问必答，耐心为乾元帝解疑，并将长期服用此丹药对身体的损害归咎于旁的药物，比如那几个瀛人炼的仙丹，三言两语便把这位病急乱投医的帝王哄得将信将疑。
不出意外，那五个瀛人难逃被杖杀的命运。
然后乌兰筱才坦言她来的目的。
乾元帝轻轻咳了声，“赐婚……倒也好说，太子至今只娶了一位正妃，只是……”
乾元帝皱了下眉。
他总不能说此事还得看太子的意思。
未免显得他这个帝王太没威严。
他思忖了片刻，迂回道：“圣女何时对太子——”
“陛下。”
乌兰筱插声打断，将盘旋腕上的小蛇按头拍了回去，“百年前，我苗疆族中多位先祖，年逾百岁而动作不僵，鬓发尽白而容颜不改，陛下可有耳闻？”
此话一落，不出意外勾起了帝王的兴趣。
赐婚一事被抛之脑后，乾元帝面上喜色难掩，仍故作镇定，略一点头。
乌兰筱道：“我知陛下醉心长寿之道，我苗疆上贡的丹药虽有奇效，却无法保证陛下圣颜永驻。”
“圣女的意思是……”
“陛下猜的不错，世上确有使人容颜永驻的法子。”
乾元帝用力攥紧了扶手。
乌兰筱看他一眼，继续故弄玄虚，“昔有仙人抚顶结发长生，虽无人见证过虚实，殊不知世上多数传闻，皆非空穴来风。”
乾元帝难抑心中震憾，深吸一口气，“你可知糊弄朕的下场？”
乌兰筱避而不答，俯身，“陛下若信得我，乌兰筱愿为陛下解忧。”
乾元帝默不作声盯着面前这个夸下海口的女子，言辞诚恳，态度也不失恭敬，最重要的是她没必要拿苗疆全族性命开玩笑。
要知道以大乾的国力，灭一个苗疆易如反掌。
思及此，乾元帝不再考虑，“既如此，圣女便安心在宫中住下，若真如圣女所说的这般玄乎，朕得以驻颜长寿，朕，必有重谢。”
“那我方才所求……”
“来人——”
乾元帝当即拍板，“即刻宣太子进宫。”
“是。”
*
东宫。
书房檀香袅袅，窗外天光透过窗棂酒落在案几，堆叠成山的折子公文旁，时鸢支着额头瞌睡，直到手背被什么东西敲了一下，耳边传来萧玦的声音，“磨墨。”
“……”时鸢攥了下掌心，认命地站起身，拾起砚台旁的松烟墨砚，慢吞吞地磨起墨来。
萧玦收回笔杆，继续低头批奏章。
时鸢磨了一会墨，挪过一旁的圆凳坐下，刚要揉手腕，萧玦从案几上取过一摞文书，“将折子分门别类，重要的简要誊录，无关紧要的交予东宫属官处理。”
“什么？誊录？”
时鸢瞪眼不可置信，先前她只负责挑练，何时又多了个誊录的差事？
萧玦看着她一脸怨气，心下好笑，面上神色不变，“不必担心其中有错漏，孤还会再复阅一遍。”
“那你还让我……”
时鸢小声抱怨，被他一个眼神吓退，未说完的话都咽了回去，咬了咬牙，“……我抄。”
说完从镇纸下扯了一张素纸，开始低头翻看呈折。
粗略扫了几眼，好在呈折上写的都是些鸡毛蒜皮的小事，看起来也不费神，看完这些呈折，纸上只有寥寥几行。
时鸢搁下笔杆，呼出一口浊气，端起宣纸欣赏自己的字迹。
还好她这一手簪花小楷尚可入眼。
秀丽端庄，她本人却是半点不符。
不知过了多久，萧玦合上手边最后一张奏折，朝她看来，“伸手。”
时鸢下意识将手背到身后，不知想到什么，面色一变，警惕地看着他手上笔杆，“这次我可没把墨溅到折子上，你不许——”
萧玦拉过她手腕扯她入怀，轻轻替她揉着手腕。
时鸢睁开眼，见他神色专注，罕见的没出声。
李公公便是这个时候来的。
他诧异太子妃竟在书房，正犹豫着是否要进去，随风先他一步推门而入。
时鸢吓得赶忙从萧玦怀中起身，随风低头侧开一步。
李公公躬身一礼，恭敬道了来意。
时鸢暗自腹诽那老皇帝片刻也不让人安闲，却也没有抗旨的理由，扭头对萧玦说：“早些回来，我等你回来用膳。”
时鸢离开后，李公公这才将今日明华殿发生的事说了一遍，包括乌兰筱献方一事，乾元帝宣萧玦进宫所为何事，事无巨细。
彼时明华殿内，乌兰筱前脚刚走，乾元帝就命人把灵宫那几个瀛人宣了过来。
灵宫，传说中仙人的住所，是乾元帝专门建来炼丹的宫殿，那几个自称仙士的瀛人便被安排住在此处。
瀛人术士以为皇帝召他过来询问炼丹进展如何，事先打好了腹稿，殊不知大难临头。
当皇帝提及月初吐血昏迷一事，术士连忙撇清关系，奈何乾元帝根本不给他解释的机会，轻飘飘一句话，便决定了他的生死。
他认定先前中毒与他服用的丹药有关，这些他一直服用苗疆的丹药，身体从未有出现过异样，那便极有可能是这几个瀛人炼制的丹药有问题。
乾元帝面色骤变，拍案而起，“来人——”
行至明华殿前，刚踏上月台，便看到几个内侍抬着一具尸首出来。
李公公眼皮一跳，忙上前询问情况，一问方知陛下大怒，灵宫里住着的那几位“仙人”都遭了殃，眼前这个好歹得了具全尸。
萧玦视如无睹，抬步进了大殿。
李公公心下突突，不敢跟进去，唯恐遭帝王迁怒，便立在大殿走廊候诏。
然而就在他以为自己要守上几个时辰时，萧玦从里面出来了。
与来时的神情并无不同。
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