“别逃，殊死搏斗！夏国之王即将派遣援军！”赫连兴果然是李德明的心腹，即便目睹麾下亲信被箭雨撕裂，仍不肯放弃职责。他咆哮着斩倒两名逃兵，勇猛地朝督军武二扑去。
他洞察到箭雨发射间有间隙，企图趁着这短暂的机会，凭借自身武艺击败武二，逆转败局。
然而，同样是沙场老兵的镇戎军前任督军武二，怎会轻易给予这样的机会？他用力一挥手，顿时，十名早已蓄势待发的镇戎军弩手同时扳动机括，“嗖嗖嗖——”
在不足二十步的距离，弩箭疾射而出，无人能避开。赫连兴的额头、咽喉、前胸、大腿同时中箭，身躯摇晃，瞪大双眼倒下。
“救指挥使！”
“救指挥使！”
受命前来接应的“兴”字营精锐及时赶到，不知赫连兴已逝，他们向着赶来支援自家主将的“泽”字营精锐发起猛攻。双方在狭小的客栈中短兵相接，瞬息间战斗得难分难解。
严世泽虽胆怯，但反应敏捷。几步跃至赫连兴的尸体旁，挥剑将其颈部一分为二。紧接着，单手高举赫连兴的首级，跃上栓马的石墩，厉声宣布，“赫连兴叛逆，已被我奉旨斩杀。尔等速速退下听候发落，违者将祸及九族！”
“赫连兴陨落了，赫连兴陨落了！”
“赫连兴叛贼已被击杀！尔等立刻缴械，听候处置！”
“赫连兴已亡，今夜只杀他一人，不连累无辜……”
严世泽的亲信们连忙放开嗓门，高声宣告。同时尽力举起火把，照亮主将手中的头颅。
“兴”字营的士兵们，之前已闻连绵的爆炸声，料知局势不妙。此刻看见赫连兴的头颅被严世泽握在手中，发出哀嚎，阵型大乱。
一部分将士信以为真，害怕牵连，立刻放下武器，蹲在墙角等候处置。其余多数则混乱地逃离客栈，打算找个避风头的地方再说。
叶凌莲奉命率领红莲教精锐封锁街道，岂能任由溃兵逃脱？于是，堵住路口，又一轮箭矢与火箭齐发，上百名“兴”字营败兵倒下，其余人哭喊着折返......
"勿惧，静听吾言，吾乃李德昭，夏王之幼子！"惶恐的士卒间，一匹白马骤然驰骋于石板街道，李德昭身披银色铠甲，头戴月光盔，赤手空拳，于马背上振臂疾呼，如同天际降临的星辰。
他英姿勃发，此刻更添几分明媚。紧随其后的几位戎装老兵，已受齐凌密令，高举熊熊燃烧的魔法灯，将李德昭映照得如神祗般闪耀。
"吾是李德昭，李德明竟言我与妻白泽共谋夏王之命？今夜，尔等可曾信此言？"李德昭虽不及齐凌智勇，却胜过世间多数青年。他挺立马背，无视暗箭的威胁，嗓音激昂地质询。
"兴"字营的士兵虽多为李德明亲信，心中却清楚，所谓李德昭与白泽联手弑君之罪，无非诬陷！此刻走投无路，面对李德昭的直面质询，无人再敢妄加诽谤。
等待七个心跳的时间，无人应答。李德昭再次扬起手臂，含泪追问："那再问尔等，我妻白泽以生命为代价从异世界带回的疗伤秘法，可曾无效？在夏州境内，除去吾父，还有何人因疗伤而丧命？"
实则，两个问题交织，但在场的"兴"字营士兵皆无暇细究。他们羞愧低头，不敢直视李德昭坚定的目光。
实情是，在各部，尤其是在军队中，凡尚存一丝良知者，皆知正是白泽带回的疗伤秘法，使得许多濒死伤兵重获新生。
半载以来，虽有人因输血事故丧生，但那些接受输血者原本便重伤在身，医师为避嫌疑，怎肯承认其死因系输血？
死者无法发声，生还者却铭记疗伤之效。因此，此刻，大多数党项将士，包括"兴"字营的成员，皆视白泽自异世界带回的秘法为救命圣典，而非害人的诡计。
往昔李德昭与白泽失踪，众人自然唯李德明之言是从。如今李德昭当众询问秘法之效，众人哪有胆量否定？再忆及这秘法半年来救活无数，偏偏仅夏王一人因此而逝，真凶已然昭然若揭！
"我最后质询，我为崇高的夏域，两度潜入魔裔之地刺探秘辛，一次深入神宋国度为人质，此行是功是过？我的伴侣白泽，冒险带回疗愈秘术，何罪之有？而家父尸骨未寒，李德明竟已将屠戮之刃指向我们夫妇，他尚存几分人性？一个连父辈都能背叛，无视亲弟与弟媳的奉献之人，他会记取你们今日为他拼杀的血汗吗？”
李德昭双眸赤红，第三次扬起手臂，话语虽一，却是连环质问，怒吼而出，满腹的压抑在此刻化为咆哮，嗓音中已夹杂了悲泣。
所有“兴”字营的战士，无论已经归降还是仍在观望，都纷纷低下头颅。有些人想起自己的命运，眼中亦闪烁起泪光。
"今日，我要向李德明讨回公道，为己，也为白泽和父王！若各位愿助我一臂之力，成功之后，我必铭记你们的功绩。若不愿助我，也请念在我和妻子昔日为夏域所做之事，暂时回到旅舍，静待时机。无需久候，日出之后，生死立判！" 李德昭拭去泪水，高声宣告他的请求。
随后，他策马冲向岔口，朝着叶凌莲抱拳施礼："劳烦叶大师吩咐开路，我堂堂男儿，宁折不弯。绝不会明知李德昭是毒蝎，还趋炎附势地奔向王宫！"
"好！" 叶凌莲曾受白泽恩惠，正寻思如何回报，她深思后，用力点头。
红莲教的骨干们早已从叶凌莲的师父余柏莲口中得知，李德昭允诺事成之后，允许红莲教在夏州公开传教。于是，他们纷纷收起武器，让出道路，以最快的速度为李德昭开辟通途。
李德昭本人并未注视严世泽的"泽"字营兄弟，也不看"兴"字营败兵，只骑着白马，在李遇和其他十几位镇戎军老兵的护送下，奔向远方的"王宫"。他身披乌钢铠甲，在李遇等人手持的灯笼照耀下，熠熠生辉。
"你们还在迟疑什么？这样的英雄，是我族人的福祉。追随他，岂非胜过那无情无义的李德明百倍！" 严世泽决心成为开国功臣，怎肯错过任何表现机会，立即放开嗓门大声呼喊。
几位早对李德明心怀不满的族人将士，缓缓移步，跟在李德昭马后。很快，又有十几个打算回家的战士奔跑着加入队伍。
其他大多数溃兵见有人领头，横下心来，咬紧牙关，加入了这场"复仇"行列。瞬息间，两千多人的"兴"字营中，有一千三百多战士临阵倒戈，成为李德昭的"亲信"....
火焰照耀半边天空，夏州城内哀嚎遍野，今夜无数家庭无辜受难。房屋被焚烧，财宝被掠夺，男子们在突然闯入的狂兵刀下倒在血泊之中。
李德昭的武力威慑仅针对八大部落的长老，然而，命令的执行总会产生偏差！紧邻长老府邸的官绅豪族难免受到牵连。
城中那些暗中支持李德昭的人，对李德明不满的居民，以及众多无赖恶棍，皆乘乱作乱，杀人、掠夺、纵火，肆无忌惮。
夏州城内的豪宅主人非富即贵，今夜的浩劫之下，不知有多少人糊里糊涂丧命。大量精英的陨落必将重创党项政权的根本，非十年之功，难以重现李继迁在位时的繁荣盛世...
然而，在李德昭这等霸主眼中，熊熊燃烧的火焰与悲泣之声，不过是实现目标的必要牺牲之一。
若今夜能成功斩除胞兄李德明，他自会调动魔兵，迅速平定夏州城内的动荡。一旦攻击王府失利，一切便将化为泡影。城内无论生灵涂炭抑或废墟遍地，皆与他无涉。
同样是霸主，李德明的心理韧性却远逊于李德昭。
他站在皇宫的烽火台上，目睹城内烈焰蔓延，而八部落中已有七部被“叛逆”裹挟，愤怒令他泪如雨下。怔怔半晌，他指着城下，高声疾呼：“召李德昭来见孤！召李德昭来见孤！他既敢行此逆举，便要有承认的勇气！”
“夏王李德昭，出来接旨！”拓跋部的大祭司，禁卫亲军统领李继岱闻言，立刻指令几位嗓门宏大的亲信，将李德明的话语大声复述。
同时，他在暗处部署了鹰眼射手和床弩，严阵以待。一旦李德昭敢回应，便即刻尝试一举将其除去。
李德昭不久前险些丧命于兄长和族叔之手，岂会再蹈覆辙？听见呼唤，他非但没有冲动上前，反而更加退避，嘶哑着嗓音下令：“告诉他，李某不认，谋害先父的奸贼，无权觊觎夏王宝座。若李德明欲与我对话，便自行打开宫门，束手而来。李某必予其辩解之机！”
“二殿下言明，害死他父亲的奸贼，不得染指夏王之位。让李德明自行捆绑前来，他会给予你们辩解的机会！”李德昭身旁的飞龙士立刻扯开喉咙，向着烽火台上的敌人高声宣告。
“你胡言乱语，父王分明是因你妻妾的吸血术而亡。”李德明闻言，又气又急，再次大声反驳。
他的反驳再次被李继岱的亲信高声重复。李德昭则急于动摇敌军士气，果断命令将质问之辞用最大声传达全场：“谁在胡说，人心自知！夏州广阔，你可找到第二人，死于吸血之术？”
此言一出，宫廷内外，数千名党项勇士面面相觑，震惊不已。就连曾听过李德昭提出同样问题的“兴”字营士兵，心中也再掀波澜。
李德明可以对天起誓，他未曾杀害父亲李继迁。然而，他无法找出任何证人，更找不到第二例因吸血术而亡的案例。
瞬间，他焦急得语无伦次：“你胡说，你在撒谎，父王分明是与白泽联手所致。宋人诡计多端，若非与你暗中勾结，怎会将救命的奇异法术赠予我们党项！”
相比李德昭的质问，这番辩驳显得无力且苍白，说了无异于没说。被李继岱的亲信们齐声重复后，王府中的更多士兵开始疑虑丛生...
"巨弩已备好，瞄准宫外那片喧嚣最烈的区域，发射！"李继岱深知，再纠缠下去，李德明只会陷入不利，更会使麾下军心涣散，于是毫不犹豫地发出了指令。
设于壁垒与近旁马面的巨弩瞬间齐射。七支长达两丈、手臂粗细的利矢如狂风般扑向刚才为李德昭传话的飞鹰使者，刹那间，几朵血花在空中绽放。
凄厉的惨叫直冲云霄，紧接着，更大的怒吼与斥责接踵而至："李德明，你竟敢杀人灭口！你还说夏王并非你所弑。兄弟们，你们都亲眼看到了！"
"我没做，没做！"李德明焦急地反驳，但他的声音瞬间被四周汹涌的咒骂声淹没。
所有跟随李德昭的部众，包括那些途中加入的家族私兵，均认定夏王李继迁是遭李德明毒手，个个义愤填膺。
"神射手，神射手，可寻见李德昭踪迹？射杀他，射杀他，封赏千户之位！"李继岱被山呼海啸般的指责声吓得心颤，铁青着脸大声催促，"巨弩，快重新装填，一旦发现李德昭，立刻射杀！"
几位临时被拉上城头的神射手苦涩一笑，松开弓弦，让箭矢飞向王府外的人群。然而，他们心里清楚，在这混乱之中，自己的箭矢无法触及李德昭的毫毛。
宫内外的其他将士听不到李德明的辩驳，只见弩箭纷飞。他们更加坚信，夏王李继迁是李德明亲手杀害，而他之后对李德昭的一系列行动，都是为了掩盖罪行。
此时，宫门外的将士，正义感与斗志并增，都相信此刻自己是在为已故的夏王李继迁复仇，为部族铲除奸贼。未待李德昭下令，他们纷纷张弓如雨点般向宫墙和壁垒射出箭矢。
而宫墙上禁军的士气本就因兵力悬殊而低落，此刻怀疑李继迁是遭李德明谋害，更是不愿为他拼命。他们的箭矢稀疏无力地射向宫外。
"坚守，坚守。只要撑到天明，白羽军团就会返回，一举歼灭叛军！"李继岱久经沙场，迅速察觉到情势逆转，他扯开喉咙，高声激励士兵们。"若失守王宫，我们无人能逃脱一死，李德昭绝不会放过任何一人！"
前半句被士兵们当作耳边风，但后半句却产生了一些影响。
他的部下虽不信李德昭获胜后会全盘屠杀，但他们清楚过去自己一方胜利后如何肆意杀戮投降者。于是，他们振作精神，继续张弓射箭，阻止"叛军"接近宫墙与大门。
"夏王，请回寝宫歇息，这里交给老臣。请您放心，有老臣在，叛军休想跨过宫门一步！"见到部下终于振奋起来，李继岱疾步来到李德明面前，低声恳求。
他已察觉，李德明置身于敌楼之中，非但无法提供助力，反成累赘。若是退守至寝宫，反而免去分心派遣卫队保护他的忧虑，不必再为他的安全担忧。
"三叔，您，能守住这里吗？白羽营何时能返回援助？"李德明精通权谋，却不懂兵法，血丝满布的眼中流露出焦虑，低声向李继岱求证。
"夏王请安心，皇宫防御森严无缺。叛军即便增倍，半月之内也无法逾越宫墙一步。"李继岱自信一笑，故意以洪亮的声音回应，仿佛在宣告于世。
此言并非空穴来风。
当项战士擅长野战而非攻城，攻打仅有数百宋军坚守的堡垒，哪怕对方誓死不降，也需要三至五日方能攻克。
而夏王宫规模宏伟，守军超过两千，粮草储备可供半年之需。宫墙上，各式防御工事一应俱全。
可以断言，除非宫内有人暗中开启城门，否则即便李德昭领军再精锐，想要闯入，也至少需时半月。
然而，话音未落，敌楼之外便传来沉闷如雷的轰鸣，紧接着，脚下宫墙颤抖，尘土纷飞落下。
"火雷，火雷——"无需李德明询问，敌楼窗口近处的卫兵已惊恐地揭示了真相。
原来，趁敌我对峙射箭之际，齐凌已悄然命令手下组装完六具简陋的投石机。随后，他指挥镇戎军的老兵，瞄准敌楼进行了一波齐射。
那黑火药制成的火箭，威力虽不及传说中的巨大，爆炸时通常仅能分裂为两至三片碎片，有效杀伤半径不过三步，且六枚中有两枚往往会哑火。
然而，李继岱的手下并未见识过火箭，直至当日午后才首次听说，有刺客用"火雷"将辽国使节炸得粉身碎骨。
此刻，他们听见爆炸声在耳边炸响，目睹同伴被炸得血肉模糊，原本低落的士气瞬间荡然无存。纷纷丢下弓箭，双手抱头，四处躲避。
"火药车，上！炸开大门！"齐凌期待的就是这种效果，果断下令。
"遵命！"武二应声，带领四位健壮的兄弟推着满载黑火药的马车，疾奔向王宫正门。
李德昭迅速指示部下发动佯攻，分散守军注意力。叶凌莲见状，果断率领十余名红莲教骨干疾跑至宫墙下，点燃火箭，竭力掷上墙头。
宫墙上的守军顿时陷入混乱，李继岱无论呼喝、鼓舞，甚至挥刀杀鸡儆猴，都无法再掌控局面...
就在那一瞬，转瞬之间，武二一行人已将满载魔焰的兽车推抵至夏皇城的正门前。随后，他们朝齐凌暗中示意，迅速抽出巫符索，引燃后疾驰而去。
“鸣动魔钟，令你部下撤退，远离宫阙，速度越快越好！”齐凌瞬间放声疾呼。
“撤退，立刻撤退，鸣钟，让兄弟们速离！”李德昭毫不犹豫，果断发号施令。
清亮的魔钟声响彻云霄，执行佯攻任务的巫卫们不明其意，只见那巫符索烈焰熊熊，连忙转身避开宫墙。
少数胆大的战士边跑边频频回首，心中暗自诧异，那兽车上既无干柴，也无魔脂，怎可能烧毁半尺厚的皇门？
他们还来不及交换疑惑，兽车突然化作炽烈的火球，刺目光辉照亮夜空。紧接着，震耳欲聋的雷鸣声响起，四周地面犹如海涛般翻涌不定。
等到众人视线恢复，定睛再瞧，那厚重的皇门已消失无踪。
连同上方的烽火台也被摧毁大半，几位昏厥的王府侍卫扶持着一位满身泥土的男子，踉跄着从烽火台的残骸中钻出，如无头苍蝇般四处乱闯。
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