齐凌前世连个保安科长都没当上，他不指望穿越后政谋水平能突飞猛进，足以驾驭那些心狠手辣的政坛老手。
不过，作为拥有超过一千一百年知识积淀的穿越者，他对吸取历史经验教训的理解，远超十一世纪的常人。
与赤莲教的斗争经验，恰好为他对付这些老谋深算之人提供了思路——越是符合对方期望的事，越要逆其道而行之。
此时此刻，若一举歼灭白马寨，再将梁满仓定为主谋，无疑是各方利益最大化的选择。
朝廷会心满意足，京东东路的官场得以松一口气，担忧此案牵连的本地士绅也将松一口气。
至于张文恭及其家人，死者无法从墓中跳出斥责他的“敷衍”，而活着的人此刻更关心朝廷的抚恤和追封，而非梁满仓是否真是凶手。
因此，无论怎样，齐凌都不会立即铲平白马寨，逮捕梁满仓。
唯有采取非常之举，他方能避免被人操纵。
只有出奇制胜，这位官场新手才有可能给周围的老练政客们一个措手不及。
事实证明，他的策略行之有效。
发现新官上任就压制地方豪门严氏的齐判官，无视眼前的纯阳教分舵，反而关门清查旧案，京东东路许多官员和地方望族的族长心中立刻敲响了警钟...
"这齐家之人，究竟有何神秘戏码正在上演？"
"就算他身后的确有皇家势力撑腰，难道就可以无视一切规则，为所欲为吗？总该有些制约吧？"
"清理积压的刑案，这小子是要重演他在永兴军路的旧把戏吗？谁会蠢到明知他的拿手好戏，还故意留下破绽让他捉住？！"
"这家伙，调查纯阳教就调查好了，为何要插手积案？他真把自己当作能凌驾天地的主宰了吗！"
"这小子，难道是铁定了心要与整个领地的官员为敌。难道他不怕成为下一个张文恭的命运？"
"见鬼，原本以为让他迅速解决张文恭的案件，快些升官离我们远去，去祸害别处。可他竟然不上这个钩！"
......
恐惧与不安弥漫，众人的眼神自然而然聚焦到凌州的严氏家族。只因别人家的违法行为，一时之间或许能避过齐凌的追查，但凌州严家却有两个地位显赫的家仆，分别被囚禁于刑部和御鹤署。
若严家无法设法尽快救出他们，或是秘密除去，他们在牢中的每多一日，背叛严家的可能性便增加一分。
凌州城外八里的严家庄，严氏祖宅。
"严思仁和严无忧都招认了些什么？给他们的密函送进去了吗？"前任河南府知府，现任凌州严氏族长的严文达坐在高背椅上，面容严峻如水。
"禀告祖父，据刑部胡狱官透露，直到昨晚，那个齐姓人尚未审问两位管家和严无忧，将他们晾在刑部与御鹤署共享的牢狱内，一位由医师悉心照料，另一位则被完全忽视。"严府次子严希哲上前一步，谨慎回应，他与严文达之间的关系更像上下级而非祖孙。
严家其他孙子以及各分支的负责人均立于正堂两侧，一语不发。每个人的脸庞在烛光下时明时暗。
豪门内部的斗争，绝不亚于官场的残酷。
大公子严希诚因办事不力而遭受严文达的冷遇，此时次子严希哲积极表现也是理所当然。但此刻，任何人的发言都有可能被解读为落井下石或急于站队。因此，保持沉默是最好的选择。
"嗯！"老谋深算的严文达将晚辈和各房首领的动静尽收眼底，愤怒在心中悄然升起。但他并未立即作出反应，仅低声应答，表示已听见严希哲的汇报。
"那两封密函胡狱官也接收了，但是......"严希哲略显迟疑，接着说下去。"但是，胡狱官说他无法确保能将信送到他们手中。"
"为何会有这样的困扰？"严文达微挑眉梢，双眼中闪烁着冰冷的光芒......
"昔日的卫士已被赐予休假，如今守护家族的，是齐氏亲信交替的两班人马。日夜无休，只关押着二管家与严无忧二人于幽邃的禁地。胡狱使透露，他难以寻得时机，与他们单独相处。"严希哲早已筹谋，悄声给出答复。
在场的严氏子弟和其他各房首领面面相觑，依旧沉默不语，但每个人的脸色都染上了一抹沉重。
长久与家族内外隔绝，难保严思仁与严无忧心中无异志。而这两人，曾深得信赖，知晓严家诸多隐秘。这些秘密虽与纯阳教无涉，与张文恭遇刺案也无瓜葛，却可能触犯大宋的律法。
以往百姓不告，官府不究，严氏得以将那些违法行为严密遮掩。如今，齐姓之人决心以严氏立威，若这些秘密被严思仁和严无忧泄露，即使严氏倚仗祖业庇护和自身实力度过危机，也将元气大伤。
"能否设法请那两位卫士外出用餐？由你亲自宴请？"忧虑中，严氏的老祖宗严文达已有计策，皱眉低声道。
"孙子已与胡狱使商议，并承诺给予他两千金币的报酬。"严希哲点头，再次低语回应，"他说会尽力找个时机带一位卫士出来享受风月，到时候安排孙子巧遇！"
"那就尽快行动！两万金币以内，你可以自行决定。实在不行，就让胡狱使设法，送给严思仁和严无忧每人一瓶断肠毒药，并承诺丰厚的抚恤金给他们的家人！"严文达眉心微蹙，声音骤然变得冰冷。
灯火瞬间明亮，又迅速黯淡。在场之人眼疾光刺痛，心底涌起寒意。
两万金币，足以收买县令，何况是初来乍到的卫士。齐姓之人如今深受帝宠，严家无法通过正规途径逼他就范，释放严思仁和严无忧。但他们不信，他的手下士兵全都是不沾人间烟火的神仙。
两万金币，足以让卫士赚足千年。不可能买不到一个借口离开半个时辰的机会。
而半个时辰的时间，足够胡狱使亲自将密信和毒药送达严思仁和严无忧手中，甚至，亲手终结二人的生命。
"孩儿遵命！"与在场大多数人的心态不同，严希哲的声音中满溢出喜悦。
身为严氏嫡系的次子，两万金币对他而言只是零用钱。然而，未经请示就能调动公账上的两万金币，这种权力的价值远超金钱本身！
这意味着，从这一刻起，他在祖父心中的培养价值已超越兄长严希诚。
未来，严家的人脉与资源将持续倾向他。直到某日不慎犯下大错，或是稳固地坐上了继承人的宝座...
“那就勇往直前吧！即使引来纷争，也胜过无所作为。”严文达望向次子，眼中闪烁着赞许的魔光。
坦诚而言，他并不愿看到孙子们彼此勾心斗角。严氏家族，乃是一个流淌着魔法知识的古老世家，遵循着长幼秩序的传承法则。
长孙严希诚，早年便获得了家主的倾力培养，魔法修为突飞猛进，理应成为未来的家族支柱。
其余的孙子，因出生稍晚，自然应当先成为大哥严希诚的得力助手，随后再各自掌管家族分支。兄弟同心，方能让整个家族繁荣昌盛。
然而，过分恪守长幼秩序，亦有其弊端。过早被定位为继承者的严希诚，行事缺乏激情，进取之心早已消磨殆尽。
尤其是这次，若严希诚能稍加用心，也不至于一错再错。而他，却只依赖家族的魔法权力，从未考虑过针对不同敌人需灵活应对。
因此，尽管看穿了次孙严希哲的意图，严文达仍耐心地给予了明确支持。
就算胡司狱和那位神秘的老大最终一事无成，白白拿走了严家两万枚金币，只要能激发长孙严希诚的斗志，这笔钱也算物有所值。
可惜，他的良苦用心并未得到孙子们的理解。
严希哲还没来得及谢恩离开，三孙严希礼已迫不及待地插话：“祖父，孙儿有一言，不知是否合适？”
“嗯，你说吧。在家人面前，无需顾忌！”严文达挑眉微笑，点头示意。
“孙儿认为，当前局势扑朔迷离，不宜过早判定严思仁和严无忧的命运，更不宜继续通过胡司狱来操作。”严希礼迅速整理思绪，清晰地说道，“否则，一旦失误，我们严家将面临更多的指责与威胁！”
“那你有何高见，难道要等他们俩自己招供，把所有秘密都透露给齐凌吗？！”严希礼的拖延之意显而易见，严希哲未等祖父回应，便毫不客气地质问。
“二哥，请别急于反驳。且听我从头分析清楚！”年仅十七岁的严希礼毫不胆怯，向严希哲微微鞠躬，温和地说。
“你知道什么？如果你懂事，就不会在魔法学院里群殴，被导师亲自找上门来！”严希哲没心情听一个少年胡言乱语，抓住对方的短处，冷冷嘲讽。
“老二，你是兄长！”嫡系长孙严希诚抓住时机，坚定地介入争端，“三弟在学院受欺，我们俩应该为他讨回公道，而不是在这里嘲笑他。”
“你现在倒是想为他讨公道了。当初学院导师找上门时，是谁逼着老三向导师道歉的？”严希哲腹背受敌，怒火中烧，对着兄长低吼道...
眼看着三只精灵兄弟即将在月光下爆发冲突，老狐狸伊文达尔适时地轻咳起来，“咳咳，咳咳，咳咳……”
争吵的音浪瞬间消散，伊希诚、伊希哲和伊希礼三人一同转向他，期盼这位公正的长者给出裁决。
“让希礼说完吧，希哲，身为兄长，你应该懂得包容。”伊文达尔深邃的目光扫过三位孙子，用低沉的声音下达指示。
此刻，他的脸上并无愠色，但伊希诚、伊希哲和伊希礼却都在心中暗自颤栗，紧接着，他们迅速后退，保持着五步以上的距离。
等到彼此间的距离恢复，伊希礼调整了情绪，再次开口，“多谢祖父，孙儿并非想要妨碍二哥。我只是想提醒祖父，那个齐姓的魔法师，行事从不遵循常规。柳氏兄妹和骆怀生明明已被他的护法保护，他却迟迟不去审问严思仁和严无忧，恐怕是在等待我们家族在混乱中犯错！”
“嗯？继续说，如何混乱犯错？他为何要等待？”伊文达尔的眉梢上扬，望向孙子们的眼神多了几分期许。
“如果祖父只是派遣信使传递消息给他们二人，当然不算失误。毕竟他们为家族效劳多年，如今遭遇困境，主人却无动于衷，有违人情！”伊希礼精神振奋，躬身回应，“即使齐姓魔法师截取了信件，只要内容不至于太过离谱，他也无法据此兴风作浪。而一旦家族决心牺牲，恐怕正合他的心意。”
他故意停顿了一下，嗓音突然提高，“即便事情成功，齐姓魔法师也会抓住胡司狱，沿着这条线索，一路追踪到我们家族。如果胡司狱不慎失误，严思仁和严无忧两人必定会心如死灰。那时，他们恐怕会如实招供齐姓魔法师所求，彻底忘记我们家族的恩情！”
“嘶——”话音刚落，周围立刻响起低沉的吸气声。各房管家的目光纷纷投向伊希礼，仿佛要重新审视这位年轻人。
“此言颇有见地！”伊文达尔对这位孙子刮目相看，拍案笑道，“齐姓魔法师迟迟不审问思仁和无忧，恐怕是为了让他们对家族彻底失望！”
“不过！”不等伊希礼谦逊，他又笑着补充，“你看到了一面，未见另一面。祖父只让二哥通过胡司狱，将解毒信物和药剂交给思仁和无忧。是否服用，何时在无法承受酷刑时使用，选择在于他们两人。若他们服用了，我们严家自然不会亏待他们的家人。就算他们心灰意冷反戈一击，我们严家以正直立家，也绝不畏惧他们信口雌黄。”
“这……”伊希礼的小脑袋完全无法理解祖父的话语，瞪大眼睛，低声自语……
在他面前露出慈祥的微笑，亚文达接着说：“你不必理解一切。你能为了家族挺身而出，已让祖父深感欣慰。正好，我这里有一封信，需要由你亲手交给你父亲。明早，你就启程去绍兴。家里的事务，不必挂念。此外，你可以从账本上提取一万个金币，任意花费，无论何地，祖父都不会过问。”
“多谢祖父！孙子定会尽快把信交到父亲手中！”亚希礼渴望的就是这种重视，顿时欣喜若狂，恭敬地领命。
“下去休息吧！养足精神，明早好启程！”亚文达微笑着向他挥手，接着，视线转向次子亚希哲，“你仍按我之前的吩咐，去贿赂胡狱官，把信和魔法草药送给思仁和无忧。他们都是好孩子，知道如何行动。”
“孙子遵命！”亚希哲虽不解祖父为何奖赏三弟，但看在自身未受任何影响的份上，再次鞠躬。
“下去吧，你长大了，我对你的期望很大！”亚文达对着他微笑着挥手，眼中竟泛起一丝湿润。
孩子们长大了，懂得为家族筹划了。
眼前的困境，万一无法度过，也需要有人站出来牺牲。
他原本犹豫不决该选谁，现在，心中已经有了最佳人选。
“还有你！”目送亚希哲离去，老狐狸亚文达轻轻叹了口气，然后缓缓将目光转向迷茫的大儿子亚希诚，“年关将近，去岳父家，还有朱伯父、于叔公、郑叔公那里拜访一下。我们亚家虽然遭遇困扰，但应有的礼数不能忘，也不能自乱阵脚！”
“是！”亚希诚发现自己的地位依然稳固，欣然鞠躬。
“顺便告诉你岳父和几位长辈，后天我会在家中设宴款待他们。年关在即，海鲜生意的分红，也该让会计部结算给他们各家。尽管他们不在乎这些，但我们亚家不能拖欠。”亚文达点头补充道，声音中不带任何情绪。“此外，凌洲的盐价和粮价三年未变。老夫需要和他们商议，春暖花开后，该如何调整！”
“是！”亚希诚再次鞠躬，急切应允。
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