“叛贼！叛贼！若落于老夫之手，必教你粉身碎骨，灰飞烟灭！”次日黄昏，掖县县衙内，丁谓的怒吼在厅堂回荡。
此世通讯依赖于魔法信鸽，信息传递缓慢。杨行彦昨日午时在三山岛发出《讨伐丁、齐之檄文，揭露其陷害忠良之恶行》，直至此刻，这震怒的宣告才传至丁谓耳中。
同时，周边各县相继爆发“异变”，纯阳教高举反抗大旗的消息，也赫然摆在他面前。
形势急转直下，超乎他的所有预想。
他原本设想，控制掖县县令后，只需静候王钦若派出魔武厢军支援。随后，利用压倒性的力量封锁水师要塞，迫使杨行彦出营受审，接受帝国最后的审判。
然而，丁谓万万没想到，杨行彦竟举旗反叛，还联合了纯阳教及严、杨、朱、郑、于五大世家共谋。
尽管据报，五大世家已有官员拒绝杨行彦的拉拢，以断交信符坚决与之划清界限。但这些消息仅限于一日路程内的通报，更远处官员的动向，丁谓无法预知。
此刻，他与齐凌都不在凌州，王钦若独力镇守路治，周围尽是本地官员。王钦若能否在中军帐中安然无恙，不受他人胁迫或迷惑，也是未知数。
万一王钦若不慎落入五大世家之手，或是为了保全京东东路的安宁，主动向他们妥协。他和齐凌都有可能成为平息怒火的牺牲品。
到那时，齐凌或许还能倚仗家族庇护，调任他处。而丁谓，恐怕会前途尽毁，万劫不复！
“枢直，冷静些，你就算气死了，那杨某人也不会因此回头！”看着丁谓焦虑失措，齐凌亲自为他斟满一杯茶，自己也端起一盏，边饮边笑容可掬地宽慰着...
与对方此刻的紧张如焚截然相反，自从领着部众踏入这座魔幻都市的边界，他便彻底松弛下来。除了沉睡恢复魔力，便是带着窦沙为那些从黑暗势力手中解救出的青年男女登记姓名、出身之地以及年龄，任凭外界风雨飘摇，全然不顾。仿佛杨行彦的动向已与他无关。
“他固然不会轻易回头，但在王廷之内，必然有清贵势力为他呐喊助威！”丁谓接过巫师茶，大口畅饮，气喘吁吁地回答，“若王经略那边能稳住阵脚尚好，若抵挡不住，被五大世家与家仆联袂策反，朝廷必将设法，先稳住杨行彦的军心，再图他策！”
担心齐凌轻敌，他顿了顿，压低声音，咬牙切齿地补充：“此事你不可掉以轻心。达到一定地位，是非对错便不再重要，首要之事是考量是否有利于宋国的魔法领域。牺牲忠诚的将领以安抚邪恶的叛徒，这样的事，老夫见得多了。”
然而令他惊讶的是，齐凌听后，脸上依旧没有丝毫忧虑。他又悠悠地品了几口热腾腾的魔力茶，才微笑道：“王廷的贤士们不会这么快做出决定吧？总要我们先与杨行彦、纯阳邪教一较高下，分出胜负再说！”
“你真以为，凭我们这三千勇士，能战胜杨行彦和纯阳邪教的联合？”丁谓愣住，微微蹙眉，“你的勇猛，老夫认可。但我们这些兄弟，一旦出战，就得担忧掖县失守。若闭关不出，杨行彦和纯阳邪徒只需围困掖县，就能分兵他处侵城略地。那时，我们无法传递信息，其他郡县战火连天，王廷的贤士又如何能静心等待？”
“我们可以先上奏，请求陛下和王丞相、寇丞相他们做好准备。”齐凌思索片刻，迅速提出对策。
“那只能暂时拖延。”丁谓瞥他一眼，眉心依旧紧锁，“速去，你起草，老夫签名。即便老夫目前官职在你之上，但揭露不法，察觉叛乱，是你的职责所在。”
“已经准备好了，只等枢密使联署。”齐凌从容回答，放下茶杯，随手拿起一旁已完成的奏章递给丁谓。
“你已经写好了？”丁谓再次惊愕，脱口问道，“你早就预料到杨某会勾结纯阳邪教作乱？”
“并未预料，但我知晓他不会坐以待毙。那么他只有两条路可选，要么驾船逃离，要么率兵作乱。”齐凌摇头，语调依然平缓。
“你……”丁谓上下打量齐凌，越看越觉得对方似乎有所隐瞒，“你还有哪些预先的安排？快说来听听，别让老夫着急。如今，老夫的命运已与你紧密相连！”
"数日前，遵照枢机阁的旨意，我向王大贤请教时，顺便传信给他，警示他提防严氏与杨氏家族在绝望中疯狂反扑。" 齐凌毫不掩饰，笑容中透露着神秘。“此外，枢机阁不必担忧五大世家会一致联手。并非每个家主都丧失理智！”
"你的意思是，五大世家中有人不会响应严氏与杨氏的号召？" 丁谓敏锐地抓住了话中深意，惊喜交加，“或者，除去严氏与杨氏，其余三家都不会与他们同流合污？你是怎么知道的？你，你，你早就与其他三家秘密联系了！”
齐凌并未直接回应，只是微笑反问：“枢机阁难道没好奇过，我为何在年前就能预知粮价飙升，提前秘密南下购置陈粮？”
"五大世家中有人背叛，不，有人暗中举报了严氏家族哄抬粮价的阴谋！" 丁谓果然不凡，立刻揭示了背后的真相，“他们暗中与你联络，揭露了严氏的一举一动。因此，你总能抢占先机，让严氏的粮食炒作计划彻底失败！”
"没错，我还帮助他们赚了不少。最终被粮食压垮的，只有严氏与杨氏。” 齐凌微微一笑，轻轻点头，“我之所以能迅速掌握纯阳教的分舵位置，也多亏了那三家的指引！”
"他们，他们，他们为何要协助你？他们图什么？”尽管丁谓确信齐凌所说属实，但仍然难以置信，“你承诺给他们何种好处？官职？金银？还是对他们的过往罪行视而不见？”
齐凌脸上的笑意渐渐消退，语句铿锵有力：“他们不愿让纯阳教搅乱地方安宁，动摇他们的根基！他们也不甘永远被严氏压制。另外，他们并不相信严氏与杨氏联合能胜过我。更不认为，贩卖本国百姓给辽国能得到天道的宽恕！”
"确实，贩卖同胞，天地不容！" 丁谓看清了全局，内心的焦虑减轻了一些。
然而，他低下头喝了口水，忧虑依然未消，“但这只能防止王大贤被严氏和杨氏联手劫持，无法阻止纯阳教与杨行彦的叛乱。现在杨行彦颠倒是非，声称他的叛逆是因我们二人所逼……”
"写故事吗，这我懂！" 齐凌突然说出的一句话让丁谓摸不着头脑。“他的嘴长在他自己身上，我也不能一时半刻堵住。”
"但是……" 稍稍停顿，他笑着摇头，“世间总会有公正。枢机阁，那些获救的孩子我已经登记在册。除了五十多位是被亲生父母出卖或父母已故，其余二百七十多位在京东东路、京西东路、淮南东西两路，都有亲人和宗族。”
"这有何用？如今混沌与动荡交织，他们的亲人也无法穿越战火前来相认吧?" 丁谓一脸困惑，皱紧眉宇说道。
齐凌轻轻叹了口气，用柔和却坚定的语调回应：“我会公布他们的姓名、故乡和年龄，在城内外张榜，召唤家族在适当时机前来认领。此外，我将在城内设立一坛，每日让几位少年男女讲述他们的被掳经历和海岛上的遭遇！”
"你，你……" 丁谓恍然大悟，随即指着齐凌，震惊得半天说不出话。
连他这般铁石心肠之人，听了柳氏兄妹的故事都会暗自落泪。若是齐凌让孩子们当众讲述亲身经历，掖县的民众只怕会泪流满面，激愤不已。
大多数父母视子女如珍宝，一旦得知失去的孩子尚在人间，恐怕有人甘愿冒着遭乱军杀害的危险，前往掖县接回孩子。
那时，杨家的罪孽将随他们的足迹传播至每一个角落。
等到民众口口相传，把亲眼所见和听说的事实散布开来，还有多少人会相信杨行彦的言论？严、杨两大家族的名声怕是风吹即臭，追随者也将寥寥无几。
到最后，朝廷中那些试图为严氏和杨氏辩护的正直之士，恐怕也只得沉默，或转而反对。否则，他们所谓的清流将变为浑流，再也无法仅凭口舌影响他人！
"纯阳教自称为吕洞宾的使者，扫除邪恶，拯救世间苦难。这一次，我要看他们如何将杨行延的恶行粉饰为天意！" 齐凌的目标远超丁谓的想象，他淡然一笑，补充道。
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