"丁将军，若无事需要小女子相助，恳请允我先行告退！" 叶凌莲的脸色突然转为忧郁，上前施礼，声音低沉。
"没，没事了。" 丁谓先是惊愕，很快从沉思中清醒过来，随即起身拱手道，“叶小姐，昨晚您英勇救驾，感激不尽。今后无论遇到什么困境，都可以直接找我。我会吩咐守卫不得阻拦，定会竭尽全力相助！”
在他心底，他真心感激叶凌莲。
若非叶凌莲及时赶到，齐凌凭借超凡的武艺或许能保命。而他，却有七成以上的可能性，会被那帮高丽强盗掳走，或直接丧命于强盗之手。
今日，若非叶凌莲主动禀报，高丽舰队已整装待发，随时可能突袭登莱。他恐怕仍无暇审问金彦哥兄妹和马庆云。
那样的话，他势必因为警戒不足，被蔡仁愿率领的高丽舰队打个措手不及！
然而，尽管感激，有些话语，他却不能轻易吐露......
幽暗森林里的邪教——红莲宗，最近刚被圣骑士团剿灭，数名核心成员仍在逃亡中。叶凌莲，正是被列在追捕名单上的关键成员之一。然而，身为大宋王国的边境守护者，丁谓却故意忽略那份通缉令，仿佛从未见过一般。尽管叶凌莲曾数次援手于他和齐凌，他也无法就此视她为贵宾，毕竟，她是被通缉的人。
于是，在目送叶凌莲的背影消失在门外的那一刻，丁谓的目光立即转向了齐凌，“佳俊，这女子武艺超凡，行事又正直无畏，若任其漂泊在外，实在是浪费了这份天赐的才能！”
“属下原本就计划招募她加入皇家禁卫军，成为一名八品武官。”齐凌接话道，脸上挂着微笑，与丁谓商讨着，“只是考虑到她身上的通缉烙印和曾经作为红莲宗圣女的身份，是否合适？既然您今天提起了这个问题，恳请您给出明智的建议！”
“佳俊，老夫的意思你应该明白才是！”丁谓笑着反驳，“她离开高丽没多久，就折返回来。昨晚那种险境中，她仍旧挺身而出。对于一个女子而言，这究竟意味着什么，难道还需要老夫说清楚么？”
“大人，属下前天才成婚。”齐凌脸色微红，拱手轻声道，“再者，如果不将她的名字从通缉榜上划去，属下怎敢再作他想？”
“你这位审判官也有惧怕的时候？”丁谓不以为然，挑眉问道，接着不待齐凌回答，他摇摇头，“你啊，学不好学，学坏倒是挺快。罢了，老夫就帮你这一次，谁让老夫不会武功，每次都需要他人庇护呢！老夫为你挡一次风雨，同意赦免她。让她以立功的方式洗刷罪名，先任命她为皇家禁卫军的七品官员。八品太低了，无法彰显王国的宽容与诚意！接下来，你我联名写一份公文给刑部，请求取消对她的追捕令！至于她这个职位是短期担任，还是长期任职，就由你们二人商议决定。”
“多谢大人！”齐凌心中早有所料，自己的心思难逃丁谓之眼，于是躬身致谢。
“你我无需客套。”丁谓坦然接受他的敬意，然后笑着补充道，“我见她刚才似乎愁容满面，老夫不懂你们年轻一代的心思，但她留在王国效力，总比流浪在外，落入那些别有用心之人的手中要好！”
“大人英明！”齐凌再次行礼，“下官确实未曾留意到这些细节。经大人提醒，方才意识到她身份中隐藏的难题，或许，她刚才的沉重表情正因于此！”
“莫非还有内情？”丁谓既已决定扮演仁慈的角色，便决心贯彻到底，主动开口道。“你说来听听，只要在老夫的能力范围内，我会尽力为她寻求解决之道。”
“深恩铭记，经略大人！”齐凌迅疾躬身行礼，旋即整顿思绪，低声道：“她乃南唐叛臣之裔，父亲丧生于昔年南征大军之手，母亲沦为权贵玩物。而今率高丽水师侵扰大宋疆域的蔡仁愿，据马庆云方才之供词，曾执掌南唐泉州水师。她提早向吾辈示警，通报高丽水师即将来袭，皆因不愿见京东东路黎民受战火蹂躏。然而，若以报父母仇为念，此刻她本当辅佐蔡仁愿，共图大业。”
“这……”丁谓闻言，面色陡然沉重。
大宋以仁孝立国。从“孝”这一角度考量，叶凌莲反叛大宋，乃至引狼入室如蔡仁愿般，皆合情合理。但身为大宋三品高官，一名血统纯正的宋人，丁谓却无法接受叶凌莲为异族带路，仅以报家仇为由。
毕竟，无论地理抑或文化，大宋方为华夏正统。契丹与高丽，不过化外蛮夷！
“属下必向她详述经略大人的厚意。”齐凌历经两世，洞悉许多丁谓未曾深究之事。稍作思量，他续道：“无论她是否愿意效命于控鹤署，属下都将赠予她一笔钱财，令其暂离京东东路。眼下兵戈相接，纵有盖世武艺，亦难扭转乾坤。既已料定高丽水师随时来袭，以经略大人的才智，定不让蔡仁燕得逞寸土！”
“嗯——”丁谓长叹，继而舒气，缓缓颔首：“如此，让她先行离去，确为上策。老夫闻知其身世，亦感困惑。设身处地，她又将如何？你只管让她安心离去，不论她是否愿意加入控鹤署，朝廷对她的追捕，老夫自会设法撤销。”
“深谢经略大人！”齐凌心底释然，诚恳向丁谓致谢。
“你不必急于言谢！”丁谓面容生动，一副不易被人小觑之态，笑摆手：“老夫为你背负此等重任，岂能一语‘谢’字便了事。佳俊啊，你虽为文官，却出身将门，过往屡建奇功。面对此次高丽水师进犯……”
“经略大人请吩咐，末将愿听从调遣！”齐凌深知老狐狸难以应付，迅速后退半步，正面丁谓肃然拱手。
绿锦池中菱角映，夏莺绕蔷薇啼鸣，微雨绵绵无人赏，鸳鸯对浴红裳。
烟雨蒙蒙，窦蓉与许紫菱并立窗前，遥望寂静院落，久无言语……
新婚之夜，星辰如织，齐凌却率领精锐骑士，穿越幽暗森林，前往古老遗迹，扑灭从异界裂缝中涌出的魔焰，彻夜未归。随后，只在家中小憩两晚，便接到了神秘信使传来的密令，匆忙踏上了前往登州古堡的征途，为了整顿沿岸防线，抵御潜伏于深海之下的黑暗军团。
转眼间，夏意渐消，秋风起，夫妻三人的团聚之日仍遥不可及。内心深处，虽有遗憾，却也不愿言表，以免增添彼此的负担。
“我真该当时就坚持扮成侍卫随他同去。”窦蓉轻轻敲打着窗棂，眼中闪烁着微光，“当年在镇戎军团，我总伴他左右，连李督军也未曾指责破坏了什么规矩。而今，他独掌一军，反而多了束缚！”
“郎君是担忧姐姐遭遇险境。”许紫菱年岁稍长，却甘愿称窦蓉为姐，低语劝慰，“况且，郎君年轻资浅，不及李老将军德高望重。于军中，必须率先垂范，严守律例，方能让将士们令行禁止。”
“他们哪有资格质疑？论战绩，谁能比得上郎君？论武艺，十人联手，恐怕也难挡郎君一剑一马！”窦蓉唇角轻咬，低声道出不满。但她的面容上，更多的是深深的挂念。
内心深处，她深知许紫菱所言不虚。自家郎君，领着匆匆集结的两万厢军与粮草队上前线，必得将规矩置于首位。否则，单凭提点刑狱的官职和麾下那八十多名忠心耿耿的老兵，如何确保军令如山，号令行云流水？
道理归道理，但她无法接受，郎君即将率领一支临时组建的军队，面对未知的强敌，而自己却只能留守府邸，日日煎熬。
尤其是回想起当初在永兴军路共同御敌的时光，那股反差之大，更令她怀念那份虽风雨飘摇，却相依为命的情谊。
“他们的确比不上，但他们找到了借口，表面恭敬，暗中抵制！”许紫菱明白，窦蓉的牢骚不过是寂寞所致，并非真心怨怼齐凌。“再者，若姐姐你随郎君赴登州，我怎生是好？倘若再遭贼人掳掠，岂不让他分心？”
“我们俩可以一同改扮男装，做他的贴身卫士。我守护你，你照料郎君！”窦蓉脱口而出，似乎早已思虑良久，“如此一来，我们不必日日牵挂他的安危。疲累之时，你还能为他按摩缓解疲劳，或抚琴助其养神。”
“嗯……”许紫菱脑海中浮现出一幅画面：三人并立于千军万马之中，悠扬琴声与激昂战歌交织，目光中不禁流露出向往。
传说中，英勇无匹的冠军侯霍去病，深入蛮荒，征伐匈奴时，身边总有佳人相伴，却丝毫未影响他横扫千军，直捣敌营。
而那些陪伴英雄的女子，能在如此伟人身边，定然满心安宁，自豪无比。
正当心绪飘向远方，耳畔却再次响起窦蓉的声音，那声音中更多的是诱惑与决意：“你说，咱们俩现在换上仆从的装扮，穿越密林，前往幽冥之城寻找他如何？只要行踪隐秘，即便是那魔族军队，又有谁能辨识我们的真身雌雄？”
“这样，这太冒险了吧！”许紫菱年纪稍长，但智谋远不及窦蓉，一时愣住，犹豫着摇了摇头，“除非我们能避免直接面对那位大人，否则，被他识破身份几乎是必然。到时候，他怎可能不愤怒？”
“愤怒了，你不会去安抚他吗？”窦蓉瞪了她一眼，略带责备，“平时他在家时，你总能找到方法使他欢悦。为何到了紧要关头，却又无计可施？”
“我，我并非，不是……”许紫菱脸瞬间红透，急忙摆手，“我，我……”
让齐凌高兴的手段，她自然了然于胸。然而，这些手段，不过属于夫妇间的私密欢乐。当丈夫真正发怒时，又怎能奏效？
“罢了，我并非责怪你。我只是认为，咱们不能就这样困守此地！”窦蓉意识到刚才言辞有些冲动，握住许紫菱的手，低声道：“否则，无论那边是喜讯还是噩耗，传到这里至少需三日时光。我们想助他一臂之力，都力不从心。再者，若我们不去，或许会有其他女子，不顾一切冲进军营，与他并肩作战。”
“你是说叶凌莲？”听到窦蓉的最后几句话，许紫菱立刻抛开了羞涩，双眼中闪烁着警惕。
凌州城虽不大，新婚之夜外边的变故，岂能永远隐匿于世。更何况，齐凌身旁，总如影随形般跟着那神秘的窦沙？
而与叶凌莲共度了七八年的岁月，许紫菱怎能不了解她的个性。
那是一个无视世人眼光与世俗束缚，仅凭内心情感行事之人。即便叶凌莲心底渴望有人挥兵扫荡大宋皇朝，但涉及齐凌，她未必会站在敌方阵营。
尽管齐凌担心她陷入困境，主动给予她一笔财富，让她离开京东东路。但她自己，却未必愿意坐视不理。
“我愿意以姐妹相待，皆因你曾不惜性命，也不愿牵连齐郎！”窦蓉一改婚前的纯真烂漫，轻叹一声，轻轻摇头，“但我并不希望那个曾追杀我和郎君，恨不得将我们当场处决的人，踏进这个家门。紫菱，莫笑我心胸狭隘，我从不会在受了委屈后假装快乐。”
“我明白，如果我和姐姐位置调换，我的感受也是一样！”许紫菱愣了愣，有些忐忑地点了点头。
当初为了不让齐凌左右为难，她的确在窦蓉身上颇费心思。而窦蓉，似乎也被她的真诚所打动，轻易地接受了她。
回溯往昔，或许窦蓉虽于初时，亦是为了避免让齐凌陷入两难之境，才勉强按捺心中郁结。实则未必真能轻而易举，接纳她的诚挚心意。
“若你不同行，那我便独自前往。但凡祖父在此，守护吾家，蟊贼断不敢贸然侵扰！”窦蓉忽地松脱她的柔荑，面容流露出久违的坚定决绝。“我随他左右，并非遵循陈规。今日，我不信，结为连理后，他便甘愿目睹我整日隐匿于家宅，深闺不出。”
“我，我……”许紫菱内心陡然纷乱，既忧惧违背夫君之命的后果，又难以抵挡与夫君并肩共御风雨的诱惑。
正当她心绪摇摆不定之时，却见窦蓉已转身步入卧室，着手准备出行所需。猛然间，她紧咬银牙，疾步追赶而去。“我，我无法安心任由你一人外出。我必须伴你左右！”
窦蓉旋即回首，朝她绽放笑靥，刹那时，她的容颜如同春日暖阳，明媚璀璨。
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