二瘸子坐下，扭了一下屁股，开口道，“那什么，大哥，你看我这一春天，净忙盖房子的事啦，把租地的事给耽误了。
“我听说，老三把地租给你了。你看，大哥，你能不能把我那地，也一块儿给种了？”
听二瘸子说了这话，老大心里有了底。年前，老大就听村里人跟他说过，老二曾找过村里几个大户租地，只是要的租金太高，都没谈妥，就把租地的事给耽搁了。
这临秋末晚了，眼看地租不出去了，才想起自己的大哥。加上这阵子，老大心里，还在生他的气呢，便不想兜揽。
待二瘸子把话说完，老大推辞道，“老二，我的地都种完了。眼下粪、种子，都用完啦。忽啦巴，你又要把地租给我种，我上哪儿去淘弄粪和种子？”
二瘸子听了，媚着脸说，“哥，你忘了？小的时候，咱爹常跟咱讲，说他年轻的时候，家底让咱爷给败光了，到了春季，没粪没种子，咱爹就往刘老三借了一斗大豆种，把地给种上了。
“归起，到了秋天，还丰收了呢。你也可以种大豆呀！大豆那东西，不用粪，照样能有好收成。”
“咱爹那会儿，种多少地？才十几亩。你那块地是多少？一百多亩呢，得多少种子？我上哪淘弄去？”老大气哼哼说道。
“你这样吧，大哥，种子，我去给你淘弄，怎么样？”二瘸子还不死心，紧 着说。
眼见老二把话说到这份上，再推辞，就不大好张口了。闷了一会儿，老大开口问道，“你那些地，打算怎么租？”
见大哥松口了，二瘸子来了精神，瞪着眼睛说，“那什么，年前，咱屯里有人找我商量，要一亩地，一块半大洋，租我的地。
“那会儿，我寻思，一块半大洋，这不白捡吗？要是这个价，还不如租给自己亲哥哥呢。我就没答应。”
一听二瘸子说了这话，太不靠谱，老大气就不打一处来。心想都到了这节骨眼儿了，这老二还在自己哥哥跟前玩这套把戏。
不等二瘸子说完，一句话堵住他的嘴，“拉鸡巴倒吧，老二！咱吴家沟不大，你满屯子打听打听去，看谁家的地，能租出一块半的价？
“不用说一块半，就你那地，眼面前，你就一亩一块大洋往外租，看能不能租出去？
“我实话跟你说吧，老二，老三的那些地，是一亩半块大洋给我种的。倷俩都是我的兄弟，我可不能在自家兄弟中间，藏着两本账，弄出两个价码。
“说实在的，眼面前，我能半块大洋种你的地，也是看咱死去的爹妈的面子上。你看要是能行，就这么办，你要是觉得吃亏了，那就拉鸡巴倒吧。”
老大一通不管不顾数落，说得二瘸子满脸涨红。闷坐了一会，说，“中，就这么吧。”
说完，起身要走。
眼见二瘸子要出屋，老大又叮了一句，“那什么，种子你得自个儿去淘弄。”
老三又遇上了点麻烦。
当初分家时，老三打算把地租出去，往后不再种地，是经过精心核算的。
一百多亩地，就算一亩地半块大洋的年租，一年下来，也有五十多块大洋。再加上分家时分得四百块大洋，足够他家一年的吃喝用度。
只是人打算不如天打算。谁承想，为了治疗烦心的幻觉症，他沾上大烟。
这东西，可真是个无底洞。
起先，一天抽一泡，就挺好。
慢慢的，他觉得一泡的力道不够了，开始上量，一天再加一泡。
又过了几天，两泡的力道也不太够，就再加一泡，一天三泡。
再过些日子，还是觉得不太够底儿，就再加。
到了年根儿，老三又要到四斜子家去，一摸褡裢，褡裢已经空了。
老三惊出一身冷汗，想不到大烟这玩意，竟这么吞 钱！
无奈烟瘾上来了，由不得他多想，拔腿往四斜子家去了。
看老三连跑带颠地来，急得像火上房子，四斜子知道，他这会儿需要什么？赶紧从抽屉里拿出一泡 烟土。
正要递给老三，却见老三不像往常那样递过钱来。四斜子赶紧又把烟土收了回去，放进抽屉。
老三知道，四斜这是怕他赊账。就一脸可怜巴巴地哀求道，“四哥，今儿个先赊一泡，过两天就把钱还了。”
四斜子笑着把烟土重新放回抽屉，顺手拿出一个账本，一边翻着，一边向老三解释，“老三，四哥知道你不是瞎账的人。你有那么多地，又有房子，哪至于瞎四哥这几个钱儿呢？
“可你也别怪四哥小气，四哥给你看看几页账，你就明白四哥的苦处啦。你看。”
四斜子拿过账本，翻了几页，指着一页泛黄的账面，说，“这是六跑腿子欠的，统共八十二块八。上个月，腊月十八，他在家里冻死了。人死账了，四哥总不能跟着他，到地下去讨要吧？
“那六跑腿子，起初欠十多块大洋时，我就追着要。他总说明个就还，明个就还，却又一天天不停地赊新账。
“我寻思，都是本乡本土的，都姓吴，一个祖宗，又是我常年的主顾，哪能为了短几个烟土钱，就不赊账了呢？
“谁料想，他把家里的被褥棉衣全当光了。这不，上个月十八号，大风寒，他在家里活活给冻死啦。”
四斜说完，又翻过一页，指了指，给老三看，“这是三吊歪欠的，统共四十六块五。
“今年开春，他夜里到小刘屯去偷人家的鸡，叫人逮住了，一顿好打，送到了会上 。这会儿，正在小鼻子的大狱里呢。这账，我往谁要呀？”
说着，四斜子又往后翻了几页，说，“你看看，你看看，这些都是欠账，统共三百多块大洋呢。这帮人，眼下是死的死，逃的逃，都成了死账。
“老三，你也知道，四哥这一家老小，全指着这点小买卖养着呢。眼下可倒好，这么多欠账，快把四哥的老底儿赔光了。
“眼瞅着一家人就快喝西北风啦。四哥这才狠下心来，打上个月起，凡是来买东西的，无论亲疏，一概不赊。
“这都一个多月过去了，你天天在这儿，也看见了，四哥赊过账吗？
“今儿个要是给你赊了，那前些日子，要赊没赊的那些人，可不都让四哥给得罪了？是不是这个理儿？老三。”
老三这会儿，哪还有心情听四斜子讲道理？
见四斜子死活不肯赊账，老三着急巴啦，抬腿跑开。气喘吁吁地进了院，直奔上屋。
见大嫂正在锅上熬猪食，老急三火四地哀求道，“大嫂，快拿一块大洋给我。”
大嫂给老三惊瞪着眼睛吓着了。见他这样，也不问借钱干什么，转身进里屋，打开柜门，从钱匣子里摸出一块大洋，递给老三。
老三一把抓过大洋，立时像捡回了一条命，转身跑了出去。
老三今儿个有点反常，搅得大嫂心生疑惑，端着水瓢，站在门口看老三着急巴拉的跑出院子，一时猜不出所以然。
愣了一会儿，见丈夫赶车回来，才醒过神儿来，转身把锅里的猪食，舀进猪食桶里。
冬季天短，不出活儿，丈夫为了能多拉几车粪，鸡叫三遍，就起身套车，往地里送粪。
他先在自家街上，装一车猪圈粪，送到租种老三的地里。又到西南沟那边盘两个短 儿。
夏天，雨季的时候，老大领着长工，在那边地头挡了一个漤羼，把家里积攒的牲口粪、大粪，拉到那里，又在沟边割了些青草，扔到那漤羼里，再往里面灌满水，沤出青肥，足够那一百多亩地施肥了。
两个短儿盘过，老大又装一车，拉到租种老三的地里，这才回家歇脚，顺便把早饭吃了。
等歇过脚，再往地里送两车粪，上午才算歇了工。
丈夫把车停好，回到院里，先进仓房，拿出一个小洋铁盒盛的润滑油，到灶下烤一烤。那润滑油是蓖麻籽柞的，冬季里凝固得像石头，得用炭火烤化才能用。
见丈夫蹲在灶前烤火，妻子忍不住把刚刚心里猜疑的事，说了出来，“他爹，刚才老三来啦。”
老三是亲兄弟，就住在下院西厢房，到大哥家来，还有什么好说的？丈夫听过，也不理会，还在那里烤火。
老大媳妇知道自己没把话说清清楚楚，接着说，“我看，老三今儿个，有点不大对劲儿。慌忙急乱的，进屋急巴巴，瞪着眼睛就往我借钱。我拿钱给他，他接过钱，也不说干什么，转身就急三火四地跑啦。”
老大听过，像遭人打了劫，“蹭”的从地上站起，惊瞪着眼睛，问妻子，“你借给他啦？”
“借啦。”妻子说。
“借多少？”
“一块大洋。”
“糟啦，”老大一脸苦楚地叹气道，“老三完啦，老三完啦！”
“老三他，怎么啦？”妻子也让丈夫的话给吓着了，紧着问道。
“老三那驴进的，他沾上大烟，把家败啦。”丈夫说，“春天，拴柱就跟我说过，我还不信呢。咱家老三，早先可是恨着那些抽大烟的呢。谁料想，他眼下真的抽上啦。那可是个无底洞呀。
“你看，分家时，他分了四百多块大洋。上冻前，我又给了五十多块地租。这才哪儿到哪儿呀？这些钱，全让他败坏光啦。”
停了一会儿，转身冲着妻子说，“宝国他妈，往后，你可得把钱看紧了，别再借给他啦。借钱给他，那不是对他好，那是在害他呀。”
早年，老大媳妇娘家人，就是一窝子大烟鬼。抽大烟的害处，她哪会不知道？就为这事，自打嫁到吴家，老大媳妇就觉得比别人气短。
眼面前，见丈夫说了这话，一时又没了主意，开口说，“他爹，你说的轻巧，那老三是咱的亲兄弟。虽说眼下分家另过了，可兄弟用急，来借钱，咱怎么好意思不借？我可拉不下这个脸儿。”
“嗨！”老大叹气道，“你真是二乎。大烟那熊玩意，是个败家的祸根。你看看，就拿咱吴家沟来说吧，但凡谁要是沾上了，哪有不败家的呀？”
说完，停了停，又说，“罢了！你拉不下脸，还是我来唱红脸儿吧！你把柜门钥匙给我，他再借钱，你就叫他来找我。”
这句话，说得有理有据，老大媳妇痛快地把柜门钥匙交了出去。
多年以前，公爹在婆婆面前演过的戏，如今在她面前，又重新上演了一遍。
老大把柜门钥匙揣好，重新蹲下，在灶前烘烤蓖麻油。
等蓖麻油融化了，赶紧端到街上，拿小毛刷蘸着，往轴承里刷些。看油已刷到轴承上，站起身，搬着车轮，左右晃动几下，看油已渐浸到里面，才去刷另一个轴承。
等给轴承上完了油，把小洋铁盒重新送回仓库，才回到街上，往车上装粪。
老大一边装粪，心里一边怃憷着。想这老天怎么这么不开眼？他们家老三，多好的一个人？一点歪心眼子没有，怎么就落到今天这个地步？走上了败家的道儿，抽上大烟了呢？
记得妈活着的时候，他看不起自己老丈人家，笑话他们是大烟鬼，就被妈训斥了，妈说：人，不到八十八，不好笑话人；笑话人，不如人，趿蹋破鞋撵不上人。
怎么样？自己这还年纪轻轻的，就让现状抽了耳光：自己的亲兄弟，就在自己的眼皮子底下，活生生成了大烟鬼。这会不会是他早年笑话人，遭的报应呀？
关键是，不光老三自个儿成了大烟鬼，来不来，开始拖累到他了。今儿个借去的一块大洋，眼瞅是瞎账了。你光听说大烟鬼借钱，多暂听说大烟鬼还过钱啦？
在吴家沟，听说一些大烟鬼，为了弄到抽大烟的钱，时不时会干出些坑蒙拐骗，打砸偷抢的勾当。
老三这驴进的，会不会也像那些大烟鬼一样，走上那条道儿呢？他们兄弟可是一个院儿住着，老三真要是那样，他这个当兄长的，还真是拿他一点办法没有呢。
一想到这，老大就后悔，刚刚，他不该把柜门钥匙，从媳妇手里要来。
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