马特阿斯伯爵的女儿阿琳娜小姐远远不及莉娅漂亮,但是却拥有一种贵族少女所独有的气质。
经过一番交谈下来,肯特伯爵发现阿琳娜小姐聪慧睿智,而且谈吐不凡。
“老实说,维鲁加被包围之前我就曾听说过您的大名。”阿琳娜小姐说道,“那时候我还以为您是一个既粗鲁又上了年纪的糙汉,却没有想到您是这样一位英俊的贵族青年。”
“很抱歉颠覆了您心目中对我的印象。”肯特伯爵打趣道,“也许我该蓄上胡子,这样看起来要成熟许多……”
阿琳娜小姐被逗笑了。
“我的父亲和母亲大人很乐意看到我们两个人的关系能够更进一步。”阿琳娜小姐站在露天旁边微笑着说道,“您是一个聪明人,肯特大人。对聪明人最好是实话实说。”
“您过誉了,小姐。”肯特伯爵谦逊地表示,“这番话更让我受宠若惊。”
“我听说您已经有了一位爱人?”阿琳娜小姐假装不经意间问道。
“的确如此,小姐。我不能对您隐瞒这件事情,我的恋人这次也在使团的队伍之中。”肯特伯爵只能实话实说。
“我见过这位小姐——在我父亲向哈劳斯国王宣誓效忠后的晚宴上,她很漂亮,坦白说是光彩夺目。”阿琳娜小姐赞叹道,“既年轻又活泼,像一块儿未经雕琢的璞玉。”
“是啊,这也是我爱她的原因之一。”肯特伯爵微笑道。
“我曾经也有一个恋人。可惜他出身低微,尽管他努力向上攀爬,也仅仅做到我父亲身边的一个参谋军士。”阿琳娜小姐轻声讲述道,“我的父亲在发现这段感情后,不顾我的苦苦哀求,毅然决然地将他送到了阿哥尔隆堡的前线。”
“他在战后回到了这里吗?”肯特伯爵好奇地问道,同时也意识到阿琳娜小姐的恋人很可能死在了自己的手上。
“不,肯特大人。”阿琳娜小姐摇了摇头,“打那儿之后我就再也没有见过他。”
“真可惜。”肯特伯爵哀叹一声。
“我会继续派人寻找他。”阿琳娜小姐的话语很坚决。“活要见人,死要见尸。”
“假如需要我帮忙的话……”肯特伯爵轻轻拍了拍阿琳娜小姐的手。
“谢谢您,大人。”阿琳娜小姐擦拭了一下眼角的泪水,“您还有很多重要的事情要做,这点小事就不劳您挂念了。”
两个人陷入了一种尴尬的沉默。
“肯特大人,听说您也是贵族出身,不同于那些平民雇佣兵崛起的新贵。”阿琳娜女士用手拨弄了一下肩上的秀发打破了这种尴尬。
“是的。我父亲是卡伦索的边疆地领主,我们家族世代为帝国镇守着北部边疆。”肯特伯爵很高兴阿琳娜小姐转移了这个沉重的话题,于是答道,“可惜我是家中的次子,只好出来独自闯荡。”
“既然您是贵族出身,那么您应该清楚贵族联姻并没有多少爱情的因素,更多的是家族利益的交换。”阿琳娜小姐淡淡地说道,“我不介意您有一个情人,如果我们以后相处得好,我甚至可以将她当作姐妹对待。”
肯特伯爵听了阿琳娜小姐的话感到很吃惊,这位贵族小姐直白的话语让伯爵大人一时之间竟不知如何回应。
看到肯特伯爵的窘态,阿琳娜小姐“噗嗤”一声笑了出来。
“很惊讶是吗?”阿琳娜小姐问道。
“坦白地说,是的。”肯特伯爵老实承认道。
“一年以前,我父亲是罗多克王国除了葛瑞福斯国王之外最大的贵族。上门提亲的贵族子弟络绎不绝,那些中小贵族根本就进不了我父亲大人的法眼。”阿琳娜小姐轻轻地感慨道,“但是这场战争改变了一切。我的父亲战败了,他不得不向哈劳斯国王屈膝。尽管仁慈的哈劳斯陛下保留了我父亲大部分的领地,但是我们家族的政治地位已经无法与昔日相提并论。”
“这场战争的确改变了很多事情。”肯特伯爵不得不承认,“很多人的命运因此改写。”
“您是幸运的,肯特大人。胜利女神站在了您那一边,您一跃成为哈劳斯陛下身边最受重用的新贵。”阿琳娜小姐望着露台外面的景色,“而我父亲想用我来换取与您的政治联合,以此来恢复家族的荣光。也许您不喜欢我这么直白,但是我对您无法撒谎。”
肯特伯爵再次陷入了长时间的沉默。
“猫儿将您的舌头叼走了吗,肯特大人?”阿琳娜小姐轻声笑道,“还说我过于直白的话语吓到了您?”
“的确如此,小姐。”肯特伯爵坦言道,“既然您这样直白,那么我也愿意用聪明人的方式谈话。我有一个问题。”
“请明说,大人。”阿琳娜小姐笑道。
“假如……我是说假如,在婚后您的那位恋人被发现还活着,您要怎么做呢?”肯特伯爵盯着阿琳娜的眼睛问道。
阿琳娜小姐却避开了肯特伯爵的目光。
“我也希望你们能够像朋友那样相处。”阿琳娜小姐轻声说道。
“我明白了,小姐。我很感谢您的诚实和青睐,但是我无法容忍任何对自己神圣婚姻的背叛行为。”肯特伯爵眼神坚定,“也许莉娅的出身让这段婚姻无法受到我父亲大人的祝福,不过我仍然会给她一个应得的名分,这也是对自己深爱之人的最好交待。”
这次轮到阿琳娜小姐长久的沉默了。
“看来那只猫儿回到了这里,并且叼走了您的舌头。”肯特伯爵打趣道。
“看来我父亲大人说得没错。”阿琳娜小姐轻声叹了一口气,“您是一位杰出的贵族青年,既勇敢又忠诚。而我则缺乏您的勇气。”
“我的父亲大人则认为我既鲁莽又呆板。”肯特伯爵回应道。
阿琳娜小姐再一次笑了起来。
“我希望下次宴会的时候,您能够将您的恋人带来。”阿琳娜小姐露出了一丝迷人的微笑,“我愿意跟她交个朋友——她叫莉娅,对吗?”
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