“你且告诉我，现在已经到了什么价钱？”刘绰问。
“回娘子，小梅的开苞钱已经到了三百贯。若要赎身，还要再加一百贯。算上这六十贯，小人也只凑得出八十贯。”
听了金额后，顾若兰很是吃了一惊，也有些尴尬，她取出自己身上带的所有钱道：“我这里只有五十贯零八百多钱。绰姐姐，我家里还有些私房。咱们能否跟柳大家商量一下，过几日再将钱凑齐送过来？”
刘绰身上就带了当日诗会得的一百五十贯。
“还差两百贯！”
刘绰心下感慨不已。
难怪当日拿了彩头后，宝安郡主和闻喜县主会嘲讽她没见过钱。这一百五十贯对普通百姓来说是笔巨款，对王公贵族们来说却只是在高端会所里消费一晚的花销。
一旁的韦澳和郭銛也动了恻隐之心。
郭銛道：“他是嫂夫人的护卫，便算是咱们自己人。郭某自当出上一份力。”
韦澳是个熟悉里头门道的人，他道：“银钱不是问题。我这里还有三百贯。只不过，这个小梅的开苞价实在贵得离奇了些。月姑娘从前是绮梦阁里最红的清倌人，她十八岁时的开苞夜也不过三百贯之数。此后便作为红倌人待客，每次接客只要十贯就可以了。”
“哦~知道的这么清楚，想必为月姑娘开苞的恩客就是韦大郎你了？”顾若兰啧啧道。
韦澳脸红得不行，挠头道：“谁年轻的时候没有点风流韵事呢！不是我说，这四百贯都能买座宅子了。小梅姑娘选择今夜开苞，想来是遇到了什么用大钱的事情！未必就是被逼迫的！”
怕刘绰因此而放弃，陈烈忙道，“娘子放心，这笔钱陈烈不会白用，一定会还给娘子的。”
“你先别急，我来想想办法。”刘绰笑道，“当务之急是先派人下楼去，保证小梅姑娘不被其他人买走。”
陈烈又感激地磕了一个头，刚要下楼就被刘绰喊住了。
“慢着，不能是熟面孔。否则，只会让赵五郎把价钱抬的越来越高。二位郎君今日在楼中可还有其他认识的朋友在？”
郭四郎忙道：“建康郡王也在，我这就去找他借个人帮忙！”
那个登徒子？作为一个无所事事的王孙公子，秦楼楚馆的确是他消遣时间的好地方。李经是太子殿下的次子，而德阳郡主跟郭三郎有婚约，两人虽非一母同胞，但说起来李经倒真跟郭四郎沾亲带故。
刘绰立时便明白了过来，“多谢郭四郎！”
郭銛道：“嫂夫人客气了！”
言罢，便匆匆出门去了。
赵五郎见陈烈下楼竞过价，便以为是刘绰的意思。虽不知道她一个女娘为何要抢一个女人的开苞夜，但只要能给刘绰添堵，便让他心情舒畅。
每一轮竞价结束后，姑娘们都会表演一项才艺，以提高自己的身价。直到最高价格达到绮梦阁管事之人的心里价位才宣布竞标结束。
当晚开苞的姑娘一共有三位，都是头回在楼中亮相的新人，并不是稍有名气的清倌人。小梅与其他两人比起来，从相貌到才艺都不算出挑。价格却高出其余两位姑娘许多。
司仪是个机灵人，故意拖慢了竞价的节奏，想让另两位姑娘的身价再翻一番。
楼下时不时传来喧闹之声，不少人因为价格太高而退出了争夺。
“真是奇了，赵五郎今夜怎么看上了那么个姑娘？三百贯都肯出！”
“情人眼里出西施。许是那姑娘有福气，就是入了赵五郎的法眼呢？”
“那姑娘的相貌虽不算上乘，舞技却是一流。你看那身段，轻盈柔美，自有她的妙处！”
“有这钱，还不如买另两位姑娘呢！”
“别傻了！柳大家是何等样人，梅姑娘既能有这个价，她怎会让另两位姑娘以现在的价成交？还剩最后一轮竞价的机会，指不定会生出什么变数来呢！”
很快，才艺表演就结束了，竞价再次开始。建康郡王的人一亮相，赵五郎的气焰便弱了不少。
顾若兰瞪了办完了事回来的郭四郎一眼，“你真是交了个好兄弟，竟舍得花三百贯替你解忧消愁！”
韦澳忙告饶道：“我错了，我错了，再也不敢带四郎到这来了。”
刘绰将五百贯都收了起来，起身道，“韦兄，你熟悉这里面的门道，先帮忙盯着点。我去找柳大家商谈为小梅赎身的事。”
顾若兰忙道：“绰姐姐，我也去！”
韦澳还是没忍住道：“五娘子，你可想好了，这钱便是伺候笔墨的上等丫鬟都能买十几个了。你又不是男子，真要把钱用在这上头？”
刘绰停下了出门的脚步，陈烈紧张地攥紧了拳头。
“韦兄，钱财乃身外之物，生不带来，死不带去，没了可以再赚。可一个姑娘的人生却不该就如此被交易了。”
“五娘子高义，韦某佩服！”韦澳赞道。
后院一间布置雅致的房间内，四百贯摆在眼前，柳大家却丝毫不为所动。
“柳大家是觉得不够？”刘绰问，“韦大郎是您这里的常客，他说这价格已然很公道了！”
柳大家在自己房间里时，就像换了一个人，全然没有拉架时的八面玲珑之感，反倒看起来有些高冷。
“刘学士愿意出钱为梅香赎身，是好事，老身也乐意卖您这个人情。可此事还得问过梅香姑娘才行。毕竟，今晚之事是她自己求来的。”
顾若兰和刘绰互视一眼，两个人都有些搞不明白。
“她自己求来的？"
“那能否请您先停了外头的竞价，让梅香姑娘与我们一见？”
柳大家见两人坚持，摇了摇头道：“刘学士，你一入长安便以五坊使一案名满京都，可曾想过在此之前，那些被内官们纠缠上的人家都是何等下场？”
“我····”
“柳大家这话说的奇怪，之前的事与绰姐姐有什么相干？”
柳大家依旧保持原有语速，“顾九娘子莫急，老身并没有怪罪刘学士的意思。只是说，并不是每个人都有张娘子那样的好运气，能遇到刘学士兄妹为她仗义执言。四年前，户部的赵员外郎为求升迁给骠骑将军窦文场建了一所别院。梅香家的铺子并不在东、西二市，是从自家宅子里寻了个沿街的屋子改建的。虽说，如今各坊中在自家宅子里做小生意的比比皆是，可还是让好事之人当成了把柄，定成重罪。万年县衙判梅香的阿耶充军发配，家中女眷则没为乐籍。梅香的阿娘年纪已过三十，只能做最低等的官妓。她不堪受辱，早已自尽。梅香技艺学成后，本是要做清倌人的。可本月月初，刚传来消息，她阿耶冯青山已死在发配之地。您是官身，想来为她脱籍并不难。可老身觉得梅香姑娘此时怕是不愿被赎身的。”
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