金秋九月，丹桂飘香，李德裕踏上了前往郴州的路途，去探望自己的父兄。
与此同时，刘绰在冰务司的工作也逐渐得心应手起来。
另一边，刘珍则带着已经改姓的玉姐儿和真哥儿从彭城老家赶回京城。一同前来的还有刘五郎和刘六郎。夏氏和刘翁已经很久没有见到这两个孙儿了，看到他们后笑得合不拢嘴，不停地嘘寒问暖。
刘珍趁着这个机会，将刘绰拉到一边小声说道：“张刺史已经把彭城的冰务交由二叔管理。但是三叔和四叔对此非常不满，所以我只能带着五郎和六郎过来了。估计他们也不会在这里住太久。五郎今年已经十五岁了，到了谈婚论嫁的年纪，三叔的想法是希望阿耶能帮他相看一个好女娘。”
刘绰压低声音，轻声说道：“五郎确实是一个讨人喜欢的孩子，看到他就让人感到亲切。他能够前来看望祖父祖母，当然很好。但是他定居在彭城，而长安城的女子是绝对不会远嫁至如此遥远之地的呀！父亲又能如何相助呢？难道三叔的意思是想让父亲帮助五郎在长安站稳脚跟、成家立业吗？此外，徐州的冰务为何会交由二叔管理呢？这到底是谁的主意？张刺史并未将此事告知于我啊！”
刘珍听后，脸上露出一丝尴尬之色，解释道：“这其实是祖父的想法！毕竟娴妹妹若是嫁到长安，嫁妆过少实在不妥。因此，我在前往刺史府拜访时，顺便提及了此事。”
刘绰闻言，顿时愤怒不已，质问道：“这么说来，祖父和二叔竟然将冰务司视为我们刘家自家的生意了？我们一家独享好处，还得顾及老家那些人的利益？这算哪门子道理？简直是荒谬至极！”
刘珍连忙安抚道：“绰绰，你也知道二叔办事向来都是有分寸的。你怎能确保换作其他人来接管此事，就能够做到清正廉洁，丝毫不贪呢？”
刘绰仔细思考一番后，觉得刘春虽然有些自私，但胆子非常小，确实不像那种会欺压百姓、为非作歹之人，可以算是几位叔父中比较不错的一个。这或许也是刘翁没有选择老三和老四的缘由所在。至于五叔，则在军中发展得平平稳稳，固然得到过张刺史的关照，但更多还是依靠自身努力。
“四叔现在担任县衙户房主事，三叔则是工房主事，他们俩距离冰务最近，却一无所获，所以才以此为借口，迫使大兄你点头答应吧？”
刘珍有些难为情地笑了笑，安慰道：“族长绝对不会纵容二叔他们乱来的，你尽管放心。况且，娴妹妹还在长安呢，就算是为了她，二叔也不会给自己招惹麻烦的。倘若日后，你察觉到他有任何违法乱纪的行为，直接换人即可。”
刘绰深知此事已无转圜余地，多言无益。如果真如刘珍所说，刘春行事有分寸，此事便算了。若发现有不法之处，她也绝不会姑息。
她无可奈何地叹息一声：“既然如此，那就看看再说吧。大兄，以后再遇到类似的事情，能不能提前告知我一声？”
刘珍连忙点头称是，但心里却暗自嘀咕：祖父毕竟是我们的长辈，他老人家就是担心你会直接拒绝，伤了彼此之间的情面，所以才会让我私下里悄悄处置呀！
刘五郎长得十分高大，容貌清秀，嘴甜，性格又好。刘坤和曹氏夫妇俩对他都十分喜欢。因为当年刘娇做的事，面对刘绰时，刘五郎的言谈也显得格外小心翼翼。
得知刘五郎对算学感兴趣后，刘绰便建议他到国子监的算学馆去学习。
算学馆是允许普通百姓报名入读的，只要能够支付得起学费并且通过最基本的入学考试就行。
刘五郎在读书上没什么天赋，对入读算学馆的事却十分上心，甚至出去买了《九章算术》、《海岛算经》、《孙子算经》、《五曹算经》、《张邱建算经》、《夏侯阳算经》等算学馆必学书目，提前看了起来。
刘坤倒没想到刘绰能主动帮他解决刘五郎在长安做什么这个难题。
待父女俩都散班后，他来到刘绰的院子。
“绰绰，打棋谱呢？”
刘绰忙起身行礼，“阿耶，您怎么过来了？”
刘坤忙让她坐下，“阿耶来看看你。你在冰务司忙，阿耶也帮不上什么忙。这段时日，是不是很辛苦？”
“起初是有些累，如今倒有些适应了。”
“你这孩子，回来了就好好休息，养养神，怎么还在看棋谱？”
“阿耶，看棋谱才不累呢。”
刘坤在一旁看着女儿，心中满是欣慰。他知道女儿一向聪明伶俐，思虑周全，若不是个下棋高手，小小年纪也管不了冰务司这么大的衙门。
他笑了笑：“五郎这孩子，能有你这个姐姐指点，是他的福气。这几日，老家那边也给了消息，你三叔和三叔母知晓此事后，也觉得你这个安排好。阿耶就是觉得有些委屈你了。”
刘绰忙道：“阿耶，四姐姐是四姐姐，五郎是五郎。即便她年少不懂事的时候，失手害过女儿，可她人已经不在了，我也不能沉溺在从前的事情里，停滞不前啊，更不能连带着恨上五郎不是？他可比我还小一岁呢。当年，若不是他跑去叫人，阿娘来得也不能那么快。”
“嗯，你是个懂事的孩子。”
“三叔和四叔的意思，我都明白。如今咱们家今非昔比了，三姐姐来了，可四姐姐和五姐姐来不了。鹏举表兄来了，那他们也得派家中的郎君过来。有福同享，如此，才算不吃亏。若不是五郎自己喜欢算学，三叔也知道他在读书上没前途，入算学馆的事绝不会这么轻松就答应。怕是也要逼着阿耶将五郎送进国子监四门学，将来好考进士。”
刘坤知道女儿说的没错，也无法为弟弟们争辩，尴尬道，“鹏举能入四门学，靠的是他自己的才学，更何况，你二姨丈是正经的七品武官。”
“阿耶，不是我做小辈的编排长辈的坏话。可这么多年，三叔和四叔是什么样的人，您还不知道么？在他眼中，官官相护，无人不贪。他只是没机会罢了。从前，咱们这一支只有您做官，他就认定了阿耶中饱私囊，数次在族中家宴上，公开嘲讽您，丝毫不顾及您的颜面。那时候我虽小，却记得清清楚楚。他说旁人族中有做官的，都是惠及全族的。偏您是个一毛不拔，只顾自家享受，不为兄弟们考虑的。如今，怕是又认定了女儿也是个贪官，不知道从冰务上捞了多少银子。他会一边骂我们，一边想花这份钱。甚至认为，这些民脂民膏，用在他身上是应该的。若不能让他占到好处，咱们父女俩这官做得还有什么意思？”
刘坤无奈地叹了口气，他知道弟弟的性子，回回也是气到不行。可那毕竟是跟他一母同胞的亲兄弟，如今家中二老尚在堂，他又是家中长子，无法真的完全不管。
“唉，都是过去的事了，何必再提。如今咱家一切都好，就别计较了。”
刘绰点点头，“女儿知道，只是有些事不说出来，憋在心里难受。其实这些年，最委屈的是阿耶您。您夹在中间也是左右为难。”
刘坤听到女儿能说出这番话，心中很是宽慰。“绰绰，爹知道你是个明事理的孩子。以后有什么事，尽管跟爹说。老家这摊子烂事，你若不想管，只管推到阿耶身上。你虽已做官，却是小辈，谁也说不了你什么。”
“谢谢阿耶。可您知道么？大兄这次回老家，帮二叔拿到了徐州府的冰务权，是祖父的意思。阿耶，大兄已经中了进士，将来做了官，还要继续背负这些无礼的要求么？”
“你说的是真的？”刘坤十分震惊。“你大兄怎么什么也没跟我说！”
“阿耶，我说这些，不是怪罪大兄的意思。更不是觉得，帮家里人有什么错。只是，西京不比彭城，合理的要求，咱们该帮就帮，若是过分的要求，便是他们再怎么胡搅蛮缠，咱们也不能答应啊。”
“我知道了。这事我去跟你祖父说。以后再有什么安排，怎么也得先知会我们一下。”
“对了，阿耶，有件事我得跟您说。虽说入读算学馆不难，但五郎基础差，咱们饕餮楼的钱掌柜是老账房了，正可以好好给他补补。这次考算学馆，除了五郎，咱们酒楼和农场也会派几个有天赋的伙计去试试。若考上了，一应费用都由柜上支出。”
刘坤笑着说，“绰绰，这些事你自己拿主意都行。阿耶信得过你的眼光。明日旬休，可有安排，要不要阿耶来陪你手谈两局？”
“阿耶，庄子上正在织布呢。虽说有张娘子和冯娘子帮忙看着，可女儿也不能什么都不管。”
“要去庄子上？今年你也没添置什么新田啊，哪来的这么多棉花？”
“阿耶有所不知，圣人要我将套种之法推广开后，关中各县种棉花的百姓多了不少。他们都跟咱们庄子上签了契约。咱们帮着提供种子，教他们怎么种。他们地里产的棉，可以直接送到咱们这来卖。”
“这个办法好，我素来不喜土地兼并之风。与其让百姓们都变成佃农，不如让他们能种自己家的地。”
“女儿，还给它起了个好听的名字！阿耶，您想知道么？”
“什么名字？说来听听！”
“合作社！以后不止棉花，其他类别的商品，咱们也可以用这样的方法帮到百姓们。”
刘坤闻言，眼中闪过一丝赞赏。“合作社？这个名字好。这不仅能帮助百姓们提高种植棉花的技术，还能让他们有个稳定的销路，能实实在在地帮助到那些种棉花的百姓。咱们庄子上织出来的布，质量上乘，销路也好，到时候他们也能跟着受益。这可是泽披一方的好事啊，我家绰绰如今是越来越有员外郎的气势了！阿耶真是自叹弗如啊！这件事你尽管去做，需要什么支持，尽管跟阿耶说。”
父女俩又聊了会儿家常，刘坤便离开了。刘绰看着他离去的背影，心中感慨万千。
在她的计划中，合作社不仅仅是一个简单的种植和销售组织，更是一个技术推广和信息交流的平台。她希望能够通过合作社，将先进的种植技术传授给更多的百姓，同时也能够收集到各地的种植信息，为庄子上的种植决策提供参考。
她拥有更多的市场信息，能做出更为明智的种植决策。也省得老百姓因为信息闭塞，让辛辛苦苦种出来的东西卖不出好价钱。刘绰相信，只要用心经营，合作社一定能够成为造福百姓的好途径。她决定先从棉花入手，等模式成熟之后，再逐步扩大到其他农作物。
与此同时，刘五郎也开始在饕餮楼的钱掌柜那里补习算学。虽然他的天赋一般，但胜在勤奋刻苦，进步也颇为明显。
日子就这样一天天过去。刘五郎，在经过一段时间的努力学习后，终于通过了算学馆的入学考试，成为了一名算学馆的学生。
当然，刘绰选出来的那批伙计也全都考入了算学馆。这些人都是她为了未来的事业培养的职业经理人。
秋风送爽，阳光明媚，刘绰站在城门外，眺望着远方。
今天，是李德裕从郴州返回的日子。
自从李德裕离开后，刘绰虽然忙于公务，但心中始终牵挂着远方的他。每当夜深人静时，她总会想起与李德裕在一起的点点滴滴，心中充满了甜蜜和思念。
终于，在漫长的等待之后，刘绰看到了远方扬起的尘土，一队人马正缓缓向城门靠近。她知道，那就是李德裕的队伍。
随着队伍的临近，刘绰看到了李德裕的身影。他骑在马上，身姿挺拔，面容俊朗，眼神中透露出一股坚定和自信。看到刘绰，他的脸上露出了温暖的笑容。
刘绰快步迎上前去，李德裕也翻身下马，两人紧紧地拥抱在一起。这一刻，所有的思念和牵挂都化作了温暖的拥抱，让两人的心灵得到了彼此的慰藉。
“绰绰，我回来了。”李德裕轻声说道，声音中带着一丝颤抖。
“我知道，我一直在等你。”刘绰靠在他的怀里，感受着他的温度和心跳。
两人相拥了许久，直到李德裕轻轻推开刘绰，仔细地端详着她的脸庞。“绰绰，你瘦了。”
刘绰微微一笑，“哪有，我好得很。倒是你，一路上风尘仆仆，肯定吃了不少苦。”
李德裕轻轻抚摸她的脸颊，“只要能早点见到你，再苦再累也值得。”
两人手牵手回到刘宅，曹氏和刘坤看到他们恩爱的模样，心中也是欣慰不已。他们知道，女儿找到了一个真心疼爱她的郎君，这是她的福气。
晚宴上，一家人围坐在一起，欢声笑语，其乐融融。李德裕向刘坤讲述了他在郴州的经历，以及与父兄团聚的点点滴滴。刘坤听得津津有味，不时地点头称赞。
晚宴结束后，早已宵禁。曹氏盯着人打扫好了房间，让李德裕留在刘宅休息。
待曹氏走远，李德裕却翻墙去了刘绰的院子。
随侍在刘宅的李诚，看着自家二郎君翻墙时那利落的身手，感叹了一句：“我说二郎君今夜怎么醉得这样快呢！原来是为了留宿刘宅，好在夜里偷偷跑去见五娘子啊！”
高远等人自然也注意到了这点动静。
“你家二郎君好身手啊！”韩风赞了一句。
夜枭看着一旁淡定无比的韩风，“你不着急？他进的可是你家五娘子的院子！”
“我说我着急了，你会让我过去拦住他么？”韩风问。
“那自然是不行的！二郎君只说五娘子说的话便是他说的，却没让我听你的。”
韩风轻笑，“我家五娘子也说了，以后二郎君说的话，便如她说的。反正早晚都是一家人，又何必分的这么清楚呢？”
刘绰和李德裕携手漫步在庭院中。月光如水，洒在他们的身上，为他们披上了一层银色的轻纱。
“对了，有件事，我得同你说！”
“对了，有件事，我得同你说！”
两个人几乎同时道。
“你先说！”
“你先说！”
两个人又同时笑了起来。
“我怀疑关中出大事了。”刘绰道，“今春，送关夫子他们回老家时，老人家说，因为棉花耐旱，很适合他们凤翔府的土地种。他们无论如何都会种上一季棉花，然后拉来卖给我的。可直到如今，除了京兆府所管辖的县，庄子上华州、同州、岐州、陇州、凤翔府、邠州、泾州、宁州、坊州这几个地方的棉，却是一点也没收到。而更远地方的棉却收到了。二郎，你说怎么会发生此等怪事？”
“我也正要跟你说这件事。郴州的冰务开展的很好，仰赖于阿耶手下一个叫关云舟的主事。他也说，已有数月没能收到岐州老家的来信了。还让阿耶帮着查看邸报，是否岐州老家起了战事呢！后来一打听，才知道你方才说的这九个州县似乎都已经有数月未与外界联系了。我这次回来，就是要查清楚这件事。”
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