刘绰将名单收好，递还给张敬则道：“二位将军的好意，我心领了。只是这火器的制法，我不能轻易告知。两位若没有其他的事，就请回吧！”
张敬则急道：“哎，刘员外，好歹你也是朝廷命官，名单你已看过了，怎么说话不算数呢？”
刘绰看着他，冷笑道：“张将军，从头到尾都是你在自说自话，刘某何时答应过你要做这交易了？何况，身为一方节度使，你居然觉得此事可做交易？”
“你什么意思？”张敬则很想翻脸，但看了看一旁的高固还是压住了脾气。
“我是工部员外郎，不是此地父母官，而此地的父母官，却拿着他们本就该管本就该做的事与我这个初来乍到的外人做交易，要我手中的秘方，岂不可笑？”
刘绰紧紧盯着张敬则和高固道:“二位将军莫不是觉得我是个冤大头？原本我以为两位忙于军务，不擅处理政务，这才让那些蠹虫有了在你们眼皮子底下耍手段的机会，没想到，你们分明什么都知道，却装聋作哑，甚至为虎作伥，助纣为虐！如今竟还好意思跑到我面前谈什么交易？”
张敬则被刘绰说得面红耳赤，反驳道：“你说得倒轻巧，陇州和岐州的政务千头万绪，岂是一人能做得完的？本将军身担守边重任，其余那些事自然是要交给文官们去处理。本地豪绅与长安权贵多有瓜葛，你有太子殿下撑腰，又有赵郡李氏做靠山，还不是看见这后头的人就怕了？身为凤祥节度使，头一个，我就得让我手底下的兵吃饱穿暖，这有什么错？难道你是要我拿军仓里的粮赈济灾民？若是军士们也挨了饿，吐蕃骑兵长驱直入，那死的人不是更多？”
刘绰气得笑了起来，“好哇，好一个凤祥节度使！往日里，我给公主郡主们上课，今日张将军倒是给我上了一课！照你这么说，那些豪绅大族勾结官员、哄抬物价、强占民田、欺压百姓就有理了？那些灾民就活该被困在村子里饿死冻死？军士们保家卫国，守护的不就是这些平民百姓吗？若连自己的子民都保护不了，要你们这些军人何用？
军士们虽来自五湖四海，并非都是关中人，可军仓里的粮的确是关中百姓缴的吧？死在吐蕃人手里，老百姓不心寒。被自己缴税供养的衙差和军士捉拿追捕，活活饿死在自家院中，那才是真的心寒。你口口声声说，吐蕃人来了会死更多人，可知此次饥荒关中饿死了多少百姓？又有多少人是因为封城才饿死的？三十万，饿死了三十万人啊！军仓里没粮了，你就问该给你粮的那些人去要啊？他们给不了，你要么参奏他们，该抓抓该杀杀，再从外地调粮。要么，想法子让他们把粮食吐出来！自己没时间精力去管，你不会养些才智过人的谋士在幕府中么？堂堂节度使，竟让地方豪绅和自己的下属以粮饷相要挟，一起搜刮百姓，简直可耻！”
张敬则被刘绰的一番话噎得哑口无言，他自知理亏，却仍梗着脖子道：“少在那里危言耸听，哪里就死三十万人了！刘员外说得好听，你以为我没参奏过他们么？次次都是石沉大海！不是谁都有你这般好运气，有圣人擎天护着，那些参奏你的御史不都被罢官免职革除功名了么？否则，老子何必派那么多人去迎你入城？想法子让他们把粮食吐出来？那些人背后的势力错综复杂，牵一发而动全身，哪是那么容易动的？我若不和光同尘，被他们罗织罪名一参奏，别说粮饷，怕是连我自己的项上人头都保不住！”
刘绰冷笑道：“躲在你那威严霸气的节度使府里看文吏们交上来的户籍册子，自然看不出什么。你若不信，就亲自去村子里走走看看！怕是你如今看到的户籍册子，还是数年前的。张将军，你手握重兵，若连几个地方豪绅都对付不了，还当什么节度使？你若真有心为民除害，就算那些人背后的势力再大，也不敢公然与朝廷作对。说到底，还是你私心作祟，不想、不愿、不敢去查，甚至乐得与他们沆瀣一气，从中分一杯羹！反正只要保得住军功，保得住战绩，谁都动不了你的位子！”
张敬则无话反驳，气得在堂中来回走动，“岂有此理！真是岂有此理！老夫戎马半生，如今竟被一个小女娘给教训了！我本该只管带兵打仗，可如今，粮饷竟也要自己想办法筹措，我的委屈去哪说？如今还要被人指摘没本事！好好好，你厉害，你大公无私，我倒要看看你怎么让他们把粮食吐出来！你要是办不到，休想离开岐州。本将军就是率军围了这凤祥驿，也得让你把造火器的法子交出来！”
“你敢！”刘绰毫不胆怯地瞪了回去，“我乃朝廷命官，奉旨巡查关中冰务，若不能及时赶回长安复命，自有人追究你的罪责！”
绿柳在一旁看着，心中为自家娘子的深藏不露暗暗吃惊。昨日二郎君的人已从长安将赵明诚送了来。今天一大早就带着书信离开了凤翔府。这个张敬则虽军权在握，却是无论如何都做不到毫无遗漏地将他们这伙人的消息拦截住的。
“张兄，你胡说什么呢！”高固见状，忙打圆场道：“刘员外，张将军他一时口不择言，你别跟他一般见识。你说得对，我与张兄打仗还行，实在不擅长与这些豪绅周旋。也不是没想过要他们多出些粮食，可每次他们都能找借口搪塞过去，哭起穷来，一个赛一个的能装会演。虽说每逢饥荒之年，都要死不少人。可若真如你所说，饿死了三十万百姓，那我与张兄不管是否被威胁，都的确难辞其咎。如今既然事情已经发生了，咱们还是想想该如何解决吧。实在不行，高某就只能率军围了他们的府邸抢粮了！大不了贬官夺职，这节度使不做了！”
与高固吃饭时，刘绰尚未见过石泉村的惨状。现在再看到他，胸口便不受控制地有些气闷。堂堂渤海郡王，说起来比张敬则的本钱要多。虽说是能礼贤下士，善待奴仆，不也执行了封城令？
说什么难处。可看见火器了，就愿意豁出去得罪权贵彻查了。难道在他们眼中，百姓的命还不如这制火器的法子？
“高将军，你不过刚就任邠宁节度使两年，上来就是个烂摊子，又接连两年大旱，的确不容易。可实在不该····”刘绰冷哼一声，“我也并非不近人情之人，知道你们也有自己的难处。若二位将军真能做到心系百姓，便不该拿这样的事来做交易。此事关乎百姓生死，若不彻查，我大唐江山社稷危矣。我刘绰虽是一介女流，但也绝不会坐视不理。”
说完，刘绰便转身离去。
张敬则看着她的背影，心中暗自懊恼。
高固拍了拍他的肩膀，安慰道：“罢了，此人软硬不吃，确实不好对付。咱们还是想想别的办法吧。不过真是奇了，之前在邠州府衙招待她时，看着挺好说话的啊！”
两人对视一眼，无奈地摇了摇头。
张敬则道：“现下你知道了吧？因为封城的事，她对咱们成见颇深！之前那么客气都是装的。查粮食？粮仓的事我上报过几回了？回回都让司农卿李实挡了回来。他深受圣人信赖，如今又已升任京兆尹，陈年旧事还怎么查？此事牵涉甚广，若无内应，单凭一人之力，想要彻查，难如登天。我倒要看看她能有多聪明，就她带的那几个人，能让谁把粮食吐出来！”
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