李爱国明白曹文直的想法：铁路铺设完成后，还得进行道渣养护，清理障碍，排水，减震，以及确保轨道平坦等步骤，还需专业测试列车进行‘热滑’才能正式开通运营。
目前通往阿拉套山的铁路仅铺设了枕木和铁轨，未经充分检验就贸然启用火车，极易引发事故。
哪怕是一块轨缝里的一颗未紧固的螺丝钉，也可能造成列车脱轨的危机。
面对问题，领导们关注的是何时能找到解决方案，然而工人们关心的是如何亲手实现解决方案。
邢留柱见任务未能立即落实，有些恼火，拍着桌子说：“这些问题的情况，我会不知道吗？
不过！
岩土探测队或许揭示了新油田的线索。”
这句话犹如晴天霹雳，会议室里的气氛瞬间变得凝重。
所有人都明白，我国曾被全球视为石油匮乏国家。
外部专家依仗“陆相贫油理论”，坚称我国不可能拥有大型油田。去年独山子油田的出现打破了这一看法。
若是能以独山子为依托，在克拉蚁地带寻找到更多油藏，便足以构造一座庞大的油田。这意味着我们将彻底摆脱‘贫油国’的标签。
此事关乎民族荣光，更是能源自立与否、摆脱被他人牵制的关键。
先前愁眉苦脸的司机与司炉工们此刻挺直腰板，眼中闪烁出坚决的光芒。李爱国首先站出来，坚定地说：“请组织放心，各位领导，我所在的131号司机班组必定不负所托，完成任务。”
其他如曹文直等人也纷纷站起，表决心跟随着支持。
邢留柱队长感于团队的担当，动情道：“你们尽管安心，只要顺利完成这次救援任务，我会向上申报，提升每一个人的工资！即便出了意外，机务段也会为你们撑腰到底！”
他的话语既是承诺，也是激励。此处“出了意外”是指车辆损毁人员伤亡，“撑腰到底”则意味如果出现这种情况，机务段将照顾他们和亲人的生活。
李爱国虽孤独一人，对于这个问题倒无太多牵挂。曹文直他们则不然，上有老下有小。邢留柱的许诺无形中减轻了他们在心理上的压力。
时间紧迫，安排完事宜后，邢留柱立即着手布置准备工作，而李爱国则和曹文直讨论列车行驶的相关事宜。
达成目标，单纯的热情是不够的，关键还需智慧与计策。李爱国提出：“师傅，未经检验的轨道上最可怕的潜在威胁来自碎石与障碍，如果我们能在火车前端加装一个排障铲，无疑大大减少了危险发生的可能。”
“你说的排障铲是啥玩意？”曹文直好奇地问道。
李爱国求助于张工，借用钢笔，在粗糙的便条上照着前世的排障铲原型，勾勒出大致的草图。
虽然简单粗糙，但这初步设计已经展现出其可能的实效。经验丰富的曹文直和老刘当即明白，这方法在实践上确实具有一定可操作性。
曹文直赞扬道：“小子，有了这个简便方案，咱们返回生还的机会又增加了。”
在曹文直不停夸赞下，段长邢留柱迅速将手中的草案递给身边的同仁：“时间紧迫，立即找到检修车间的胡师傅，请他无论如何要在半小时内完成推土机式的除障装置，焊接到火车头前。如果未能完成，他就准备好收拾行囊走人。”
“明白！”
见到那同志转身离去，邢留柱又强调保密后才返回李爱国身旁。
“爱胄同志，有何补充建议？”
“首长，火车头前后和顶部装上两个高强度照明灯如何？这样在维修故障时不必顾虑照明问题。”
“好策略，我这就安排实施。”
“稍等，火车侧面可安装橡胶防护板，以免碎石溅起伤及车体。”
在短短四五分钟内，李爱国提出七八个改良方案，邢留柱不断赞同点头。
见此场景，救援队队长张工摸着他参差不齐的下巴，陷入了深思。在救援行动中，每个队员的决定需经他批准。
队员们并非随意选定，必须符合三大标准：政治可靠、品行端正，且驾驶技艺精湛，里程超过一百万公里。李爱国出身普通工人，父亲为铁道牺牲的资深司机，这点无疑合格，然而技术和经验稍有不足，原本张工对此表示质疑。但邢留柱坚持认为，李爱国的独特思维方式能带来非同寻常的解决方法。
虽然原本持怀疑态度，如今张工开始相信一点，因为连专业的工程人员也无法在短时间内创造出那样的设计——他们可能根本没想到过。
随着一声令下，检修车间的能工巧匠们从宿舍中被唤醒，面对一系列奇形怪状的设计图纸，他们的睡意还未完全褪去，但毫无迟疑地投入到工作。
半小时过后，负责前期准备的人回归会场。
“报告，援救列车已完成整备，随时待命。”
因时间紧迫，张工救援队队长没有拖延时间，大步一挥带领队伍向外出发。队伍中的李爱国像是想到了什么，停下脚步，转身对邢留柱段长说：“首长，出门之前，有一事想要拜托。”
他沉稳的态度让邢留柱顿时警觉起来。紧握住李爱国的手，他庄重表态：“爱胄同志，任何吩咐我都能接受。”
曹文直他们都一同转回头去。
"......"
在关切的眼神中，李爱国沉默片刻，慢慢开口说：“段长，我刚刚被带来这里的时候，走得有些仓促，半锅卤肉还在火炉上炖着。”
...
话说完，会场上鸦雀无声。
邢留柱段长：
曹文直：
周克：……
所有人：
在这种庄重氛围下，本该慷慨激昂，吐露生死与共的情感才合适，以体现深刻的觉悟。
然而最终话题仅仅围绕半锅卤肉展开。
但考虑到火炉有易引发火灾的风险，李爱国的紧张是可以理解的。
邢留柱段长深吸一口气：“爱国同志，你别担心，我会立刻派人保护那锅卤肉，熄灭火源。”
"卤肉怎么样了？"
"？？？？"段长邢留柱有些困惑。
李爱国解释道：“这两斤卤肉是段里作为奖励给我的，加了花椒、八角在内的十三种调料，原本想慢慢享用一个月的。”
这个孩子的日子过得太艰苦了些啊。
不，等等，现在这两斤卤肉对任何人来说都是一种宝贵的财产。
邢留柱段长神色严肃起来，用力点头道：“爱国同志，我向你保证，待安全返回后，我会额外批给你二十斤卤肉！”
"一言既出，驷马难追！"
李爱国昂首挺胸，对着邢留柱标准敬了一礼。
随后他转身，头也不回地踏入暗处。
邢留柱缓慢举起手，对着他们的背影庄重致礼。
武装部牛部长慢悠悠走过，笑出声：“老邢，这李爱国真是不省心，这次行动的危险很大，他竟然还想着那锅卤肉。”
"那个卤肉可不是一般的卤肉，而是一个平安归京的关键。”
“你现在立刻派人去李爱国家，取回那锅卤肉。”
丢下这句话，邢留柱快速走向办公室，准备调度各个铁路局，为救援列车让行。
"哎，这家伙真不寻常啊。"
牛部长回味着这句话，啧啧称赞：“有我年轻时代的气势。”
他走出会议室，回到武装部，点了两个部下，发布了指令：
"你们现在立即赶到李爱国家的四合院，连同放在火炉上的精钢锅和卤肉一起带回来！"
"坚决执行命令！"
尽管这两个干事不明白深夜跑到他人家里带回卤肉的原因，但身为纪律部队一员，执行命令就是一切，无需过多的解释和疑问。
夜已深邃。
刘海上扛着两瓶酒，嘴里哼唱着轻歌小曲，背着双手悠闲地从四合院外归来。
刚走进后院，他便被浓烈的香气所吸引。
鼻子轻轻抽动，他顺着香气一路追踪，找到了李爱国家门口。
破败屋门微开，炉上铁锅在煤火的舔舐中发出咕嘟咕嘟的声响。
醇厚的卤水炖锅里，肥肉浮沉其中，在灯光照耀下泛起油亮的光华。
一声叫喊回荡：“瞧，李爱国家煮肉咧！”
刘海中探头窥视左右，没发现主人的身影。
他心中依旧有所顾虑，缩回头颅轻敲了几下门，“李爱国，李爱国！”
无人应答。
至此，刘海中断定，李爱国并非在此处。
目光落在炖肉之上，他的脑中突然生出了念想。
因为赔偿住户的钱财，这月仅够他买几杯酒，甚至连炒花生都买不起。
然而，一块上好的卤肉正是下酒绝配。
他心动了一下。
但随即摇头，一块大肉最少价值两块钱，一旦被抓住定会扣上偷窃的大帽子。
刘海中的道德线虽不甚高，却还是有一丝丝约束。
不同于贾张氏般将偷窃视为“顺手拿”，他自认为不会做出有损颜面的事。
“不行，我做不出来丢人的事！”刘海中整好衣领，腰杆笔直，扮出一副道德楷模的模样潇洒离开。
过了片刻，
刘光福满脸通红狼狈地跑出刘家，直往李爱国家的方向跑去。确认四周无人后，闯进屋内，直扑精钢炖锅。
“停下！”两道黑洞洞的枪口拦在了他的前方。
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