他边啃着羊骨肉边专注分析资料中的数据。
什么都略有所识的铁路司机
教授郑正专注于写作，这项报告一旦呈递上去，势必将改写国家的石油勘探部署，所以他丝毫不敢怠慢。然而，随着他笔尖的转动，他闻到了越来越浓重的羊肉香气。
忍不住回头，恰巧撞见李爱国一边吃着手中的羊腿，一边眼睛紧盯着文稿。他的脖子拉得长长的，肉汁险些滴落到稿纸上。郑教授急忙将文档移到一边，好奇地询问道：“小同志，这份你真的看得懂吗？”
“呵呵，咱做火车司机的嘛，四海为家见过的事情多得是，不算多，只是略懂一二罢了。”李爱国大口嚼羊肉的同时含糊不清地回应。
“当真？”郑教授略有些质疑，年轻人这么早就学会了说大话，要是他的学生早就该挨批评了。
“当然是真。”李爱国摸出一个笔记本，轻拍在羊腿上，接着说道：“要不再打个赌如何？你可以考考我，题目范围仅限于这篇文稿，如果我回答不了，这羊腿一半就是你的。”
“如果你全部都答出来了呢……”
李爱国的视线聚焦在郑教授左胸上衣口袋里露出一角的钢笔。
“那我把你的钢笔拿走。”
"仅凭半只羊换一只名牌派克金笔，你这是在坑我吧？" 郑教授收回平凡的钢笔，掏出胸袋那只金色墨水笔：“这是我因成功发现第一口油田得到 奖励的一支黄金镶嵌笔。这支笔的价码，绝非你能用一只普通的羊腿交换的。”
李爱国笑出了声：“是因为你对自己没信心？”
郑教授哑然失笑，略有些意外地接受了挑战。
若是早个十多年，他或许真的会对这位火车司机发起比拼。
然而，步入知天命之年的他已经没有年轻人的竞争之心。
微微摇头，试图让自己专注于手中的报告，耳边却又响起声音：“抑或是那羊肉腿香气四溢？”
郑教授的喉结不由自主 颤了两下。
自从被安置在帐篷里，他的日常餐食不过是炒面，而且还定量供应。
这样的饮食对他来说早感不耐烦。
那诱人的肉香，就像一只巨手从喉咙探入，死死钳住肠道，疯狂拉拽十八次。
太饥饿……
不然……倒不如来一场较量。
这个小同志肯定不懂这些专业学问。
“行，我答应比赛就是了。”
话脱口而出，郑教授顿时惊觉自己的失态，满脸尴尬通红。
毕竟，古人云，食色性也，哪怕是再守旧之人，也挡不住美食的 。
“你现在翻开文件吧，准备接受考题。”爱国者李先生始终坚持原则。
郑教授指了指文件上的数据问：“你觉得这片区域对应的地质岩石应处在哪个方位？”
“直立并向上的水平构造，背斜处的正常断裂带。”
“此岩石的具 置呢？”
“等高线数值从外部逐渐向内增大，意味着岩层向上凸出，地质构造应是背斜。”
接连提问几个问题后，郑教授的神色愈发严肃。
他出的问题虽基本，但并非庸人易解。
真是难得啊……这小子竟有这番见识？
若是一般考试，郑教授并不介怀。但关乎金笔归属，他就不能再掉以轻心。
郑教授收敛心思，研究了一会儿文件，然后指着一幅地质切片图提问：“地质事件发生的先后顺序是什么？”
“先是页岩和石灰岩层之间的侵蚀层的作用，其次是岩浆侵入…最后是断裂层的形成。”
“错了！”教授振奋地挺身，指着图纸纠正：“在地质学中，断裂带应该先于页岩沉积形成。只有形成沉积物，才能形成重力作用……”
听完郑教授的讲解，李爱国这才明白他为何会有前文中的失误。
在这个年代，地质学的知识中充满漏洞。
即便是业界知名权威，也会受到时代局限性。
郑教授原本满腔的热情准备分半块羊肉，却被李爱国的一句话打断：
“郑教授，您考虑的是常规状况，但假如这块地层原有的断裂带源自山脚的冲积扇呢？”
“山脚冲积扇……”
郑教授的表情剧烈转变。
先是不屑，而后思索，转而沉重。
“叮当”
小刀落地，金属声回响。
郑教授一阵头皮发麻，寒意仿佛从脚趾直窜向后颈。
地质事件的顺序不仅关乎后续发展，更是最终数据的关键。若是真正的山麓冲积扇，他之前的所有数据都将显得至关重要。沉稳坐下，握紧笔杆开始计算。
帐篷内传来纸张摩挲笔尖的沙沙声。足足两个时辰过去，
郑教授扔开手中的钢笔，拭去额头汗珠，语气中带着一丝庆幸：“果然如山麓冲积扇所示，亏得这位年轻人提醒，否则我将铸成大错。”设想一下，若果数十支探索队伍，数千名勘探队员几个月来在荒漠奋战无果，耗费数百万元资源，那景象令人不寒而栗。
他不禁为之前的冒失捏了把冷汗。这个夸夸其谈的年轻人此刻却意外地挽救了他。
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但...那青年在哪里？
郑教授环顾帐篷，未找到李爱国的身影，却无意中发现岩石边搁置着半个烘烤过的羊腿。他拿起咬了一口，尽管有些凉意，味道仍令人满意。
看着意识到数据谬误，李爱国显然选择回去休憩，他已经疲惫不堪。长途跋涉加之火车内的冲突令他双眼重叠，倒头就进入梦乡。
醒来已是傍晚时分，睁眼即看到刘天全俯视着他，目光灼热。“天全兄弟，你这是？”
“爱国，来看看我的成果！”刘天全神秘地从口袋掏出一根暗色物体，上面有细密茸毛，末端呈勾状，看上去颇为凶猛，边缘还有些血迹，显然是来自某种大猛兽的部分新切割物。
“这是...虎鞭？”李爱国愕然。
“没错！虎鞭。”刘天全小心地收好那截珍贵的物品，递给李爱国：“铁道兵下午演习又遇到一头老虎，不小心伤到，我就从他们那里要了来。”
这估计是以某种形式取得的。虽然虎鞭在那个年代并不罕见，但对于普通人来说并非易物，毕竟虎的数量有限，一头只有一鞭。
“那真是太谢谢你了，天全哥，待制好药酒时，一定给你一坛共享。”李爱国道。
“何足挂齿，若非你出手相救，我不可能如此幸运地活着出来。”刘天全满心感激。近来的日子，他们在营地中建立起友谊，听闻了各种版本的营救经过，无不对李爱国的故事津津乐道。
连救援总指挥张总也对李爱国称赞不已，表示如果没有他的参与，此次任务恐难以顺利进行。
就在二人闲聊之际，老猫悄无声息地掀开了帐篷的棉布门帘进来。
他早知李爱国与刘天全和刘地全的交情，看到刘天全也在，并不觉诧异。
朝着刘天全打过招呼后，得到对方会心一笑的回应，他立刻匆忙离开军帐。
与老猫这类人物共处，让他感到来自内心的压力。
随着棉布帘子合上，老猫从中掏出手中的文件，递到李爱国手上。“爱国同志，请签个字吧。”
“保密条款...”
李爱国拿起文档，仅仅草草地浏览了开头，完全无需深入阅读就拿起钢笔签名。它就如同后世的软件许可协议，不看内容你也必须签名，无法拒绝的选择。
老猫收起协议书，放回口袋。“爱国同志，案件的调查基本结束，临时团队的工作即将画下句点，但我们已接下新的任务，今天夜晚就要出发。”
他一脸凝重，两眼聚焦在李爱国：“希望你能同行，在新的职责岗位上，我深信你的能力和贡献能使国家得益更多。”
侦查过程中李爱国的表现令人赞叹，专业素养显露无遗，他的加入能令队伍如虎添翼。
帐篷顶上的白色纸罩灯泡闪了两声，光影摇曳不定。李爱国沉吟片刻，随后摇头。
“组长老猫，您的深情厚意我很感激。我并非如你们那样无所羁绊。”他直言，“家传三代，孤身一人，未娶妻生子。倘若父亲泉下得知我未能光耀家族、延续血脉，我将无地自容。”
说着，李爱国直视老猫的眼睛：“对我来说，开车驰骋可能比查案更为心动。”
这一原因听起来缺乏积极性，但老猫哑口无言，只是重重一拍他的肩膀：“期望你能够在火车驾驶岗位上多劳多得，为国家建设付出更多的努力。再见，我们期待有一天能再次相聚。”
“其实并不期待，每次你们出现，总会制造些许纷扰。”
听到这话，老猫不禁微笑。他是第一次遇此妙人。
老猫的笑容渐敛，整理了一下衣领，挺拔站好。而李爱国意识到重要的时刻来临，迅速立正。“因为案件牵扯到解放前的重要副站长宗魁安及国内的石油开采，所以列为顶级机密。无法公开承认你在这案件中的贡献。”
李爱国胸腔挺直：“我将以身许国！无论何时何地，我会服从国家的需求，无视名利。”初到这个时代，他便深切感受到那些无名英雄的无私付出。
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