在数天之后，众人再一次在沙漠之国国都的虫人渔业公会公馆内集结。
“根据目前的侦察来看，王都东北方向的河谷中那个可疑的城堡是最有可能成为哥布林来源的地方。”
余皓说着手指向地图上的一个标记点。
这份地图众人自入境以来经过多方渠道比对修正，此时精度至少达到了一个误差允许的范围内。
当然要是想要精确到足以进行图上作业的地步，那也是痴人说梦。
“根据我们这边的观察和虫人公会的情报显示——
有大量的携带了粮食、奴隶和军械的驼队和沙船正在不断地向着那边汇集。”
“可是地图标注上那边什么都没有唉……”丽娜出声询问道。
“地图上确实没有标记，但是贫僧等人曾贴近那边远远地看过一眼。”蜥蜴人僧侣这时开口了。
“那边有大量的沙船和士兵在巡逻。还有不少进进出出的哥布林。贫僧等人难以靠近观察。”
“不过即使是远远地看上一眼，也能看到那边似乎有高耸的建筑群，想来是城堡一类的东西。”
“士兵勾结哥布林。大本营大概率就是那座城堡。”哥布林杀手声音阴冷地说道。
“感觉那些哥布林就像在里面增殖。”凯瑟琳低声说道。
“对。”哥布林杀手点点头。“大概就是如此。”
“那莱茵那边情况如何？”余皓转头询问刚刚从边境归来的阿巴斯等人。
阿巴斯腆着肚子喝了口酒，然后掐着指头掰算了一番，缓缓开口说道：
“莱茵那边的军事行动大概没多久了。算算时间应该是后天就会开始。”
“到时候会有一波骑兵在突破防线后直奔这边的国都。可以和我们进行策应。”
“戴安娜会和这支骑兵部队同行。她说到时候会向我们通报进展情况。”
余皓用鹅毛笔在地图上标注出对面那个疑似哥布林老巢的城堡，然后好一阵端详。
“那明天我们就动身，开始前往东北方向的山谷进行渗透侦察。”
“卫星通讯联系戴安娜，告知她我们的行动。”
“一旦骑兵取得突破。就立刻对那座堡垒采取行动。”
“如果对面的堡垒实在是易守难攻无法突破，那就继续蛰伏，伺机暗中破坏，等待骑兵大部队到来。”
“还有什么要补充的吗？”余皓说完转头环视一圈众人。
“那个，我们有援军吗？”莉莉丝举起了手，弱弱地问道。
“商会这边会在允许的条件下给予我们支援。不过他们的支援力度还需要视正面战场情况而定。”
“所以，严格意义上来说，我们只能靠自己。所以必须小心再小心。哪怕大不了撤退也行，不能硬莽硬上。”
“那撤退路线呢？”戴安娜转头问道。
余皓伸手指向地图中河谷的另一处，离余皓刚刚的标记点不远的场所。
那里用圆圈做了记号，画着疑似石柱的圆形。
“这里这个荒废的遗迹，之前我们去探查过了，没什么怪物。地形易守难攻。”
“若是实在打了败仗，那就往那边撤。那里面向西面是平原。”
“我们会在后方莱茵的大部队取得突破之后再开始行动。”
“只要后方大部队突破了边境防线，戴安娜他们的骑兵很快就能突击过来。”
众人依次点头，大家的表情都逐渐变得严肃。
“话说我们是不是该给这次行动取一个好听的名字呀？”
丽娜那古灵精怪的头脑中突然又冒出了奇奇怪怪的点子。
“什么意思？”余皓不解地转头询问道。
“像这种宏大的行动都应该有个名字的啦！”
“就像好几百年前那场屠灭魔神王的战争，不就是被叫做光荣远征嘛！”
丽娜手指按着下巴，一脸遐想连篇的样子。
“那长耳朵你觉得该叫什么？”阿巴斯转头问道。
“我就是没想好所以才问你们嘛……”丽娜说着捏了捏自己的长耳朵。
“不如叫宝剑？”阿巴斯喝了口酒说道。
“好老土的名字，还真是有矿人特色呢……”丽娜说着撇撇嘴。
“狩猎行动？”蜥蜴人僧侣提议道。
“听起来不够有气势唉……”丽娜摇摇头。
看着窗外被风扬起的黄沙，余皓突然灵光一闪。
“不如就叫沙漠风暴？”余皓试探着询问道。
“啊啊啊！这个好！”丽娜一脸惊喜地点头。
“那就这样吧，大家各自去准备一下。明天一早动身。”余皓说着站起了身。
“行动代号——‘沙漠风暴’。”
****
“呼！真是，爽快呀！”
美美的洗了个蒸汽浴的红发精灵女魔法师迈着轻盈的步子走在沙漠之国国都的街道上，然后这样说道。
而走在她身边的则是换上了一身贴身衣物的斥候。
“确实。”斥候这样点点头。
斥候不得不承认这沙漠之国的蒸汽浴确实颇有一番风味。
“我听说男人好像不能过多洗蒸汽浴呢。”红发精灵女魔法师突然转头这样对着斥候说道。
“此话怎讲？”
“听说洗多了蒸汽会影响生育哦……”
“难不成你还要给我生孩子不成？”斥候开玩笑一般地说道。
“再说这种鬼话我就把你舌头割下来！”红发精灵女魔法师没好气地白了斥候一眼。
两人在街道上行走着，越过躺在草席上的面前摆着破碗，衣着褴褛的乞丐。
各处的街口都站着卫兵，腰间配带半月形的弯刀，目露凶光地监视四周。
掏了差不多快一个银币的零钱，才打发走前来盘查的巡逻士兵——
说是盘查，其实就是明目张胆地索贿。若是掏不出钱来，那估计就会被抢走财物。
若是有所反抗，那街道对面的奴隶市场多半就是反抗者最终的下场。
那个矮小猥琐的士兵还试图伸手去摸红发精灵女魔法师的臀部，只是被她不着痕迹地避开了。
斥候看得额头上青筋直跳，他努力地忍住想要从长袍下抽出连弩把这个畜牲射成筛子的冲动。
见自己的猥亵行为被避开，那卫兵伸手按住了腰间的弯刀，眼看就要发作。
红发精灵女魔法师却在他面前以奇怪的手势迅速比划了一番。
“我们是正常的民众，盘查一切正常”
士兵似乎愣了一下，接着便机械地点点头。“你们是普通的民众。一切正常”
名为“魅惑”或者“欺诈”的法术，迷惑了这士兵的神智。
卫兵摇摇晃晃地转身，回到刚才自己所在的路口。
红发精灵女魔法师趁着这机会，赶忙拉住斥候的手快步走进一条小巷。
这个该死的国家没救了。斥侯摇摇头这样想着。
两人越过脏污的小巷，路过乌烟瘴气的色情场所和兜售禁药的小贩，一路回到下榻的旅馆。
而在房间内则是两人早已等候多时的队友们。
看到两人回来之后，信奉知识神的神官少女起身，然后对着两人开口:
“地点探明了，国都东北面河谷里的一个堡垒，那边似乎就是哥布林小鬼们的老巢。”
“那又要怎么办呢？”红发精灵女魔法师有些困惑地挠挠头。
这等守卫森严的堡垒，想来不是靠蛮力可以攻陷的。
“那就用我们的老办法。”斥候说话间转过头，对着红发精灵女魔法师眨眨眼。
团队里众人都笑了起来。
事实上也没必要非得攻陷堡垒不可，他们的目的不过是去杀一个人，再窃取一些文件送往指定的目的地。
这就是他们所接取的委托的全部内容。
至于原因和结果，所作所为是否正义，他们从不关心。
他们是雇佣兵，是地下冒险者。他们是黑手。
******
沙漠风暴行动前夜，莱茵东部边境。
无数的骑兵队列从大营和其他驻军节点出发，浩浩荡荡地越过边境线，激起满天的沙尘。
不断轮换交替出发又返回的哨骑来来往往，在行军的路线上织起宽度达到数十公里的侦察网络。
尽管莱茵内部还有各种各样的问题，尽管它的统治者还是一群从底层爬上来的毛头小子。
但莱茵帝国的战争机器还是再一次向外展露出了他的獠牙。
总而言之，战争开始了。
看着前后在沉默中的行军队列和队列两边打着火把的引导骑兵，戴安娜的心里还是抑制不住地紧张。
她的队友们早已深入敌境，而她也将跟随突击对面首都的骑兵部队前往策应。
而与戴安娜策马并排而行的西蒙斯则频频转头看向戴安娜。
“那个，对不起。那天的话是我过激了。”良久，西蒙斯终于开口。
“没事，不怪你。”戴安娜摇摇头。
昨天戴安娜曾坚持要伴随骑兵部队一同行动，并取得了弗尔西将军的同意。
就是因为这个，她才和西蒙斯大吵了一架。
“其实，你待在后方会更好……”一番斟酌之后还是决定再试试劝说她。
“我说过了。我做不到。”戴安娜语气平静地摇摇头。
“果然你就是这样。从小说什么你都不会听。”西蒙斯在心底默默叹息一声。
“既然要跟着一起，那就再强调一遍。一旦战斗开始，你必须无条件听我指挥。”
“还有，不许冲到我前面去。”西蒙斯一脸正色地说道。
尽管内心紧张到不行，但戴安娜还是被这家伙的话给逗笑了。
“行。”戴安娜沉默了一阵，然后轻轻点头。
两人都没有再说话，而是骑着马默默地行军，跟随着目视前方。
再过几十公里就会遇到第一个也是唯一一个关键关隘。
一旦攻破了那里。前往敌方首都的地形对于骑兵而言就是不再设防的一马平川。
因此之后争夺关隘的战斗必然惨烈。
戴安娜在心底默默地祈祷着。为队友们祈祷，为将士们祈祷。
不知想到了什么，她突然转头看向身旁的西蒙斯。
那就也为他祈祷一下吧……戴安娜这样想着。
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