共聚结束，宁奉哲陪着母亲，回到宁府贤仪居。
穆蓉雍然入座，执起一把团扇，袅袅而摇。
“你既谋计虚情假意，我理当配合，不过，湘竹苑之名，我是万万不肯让步的。”
料到会有这么一出，宁奉哲不觉惊奇，徐徐安坐，淡然处之。
“母亲命令，孩儿不敢不从，但有顾虑，祈请母亲一听。”
穆蓉迷惘一怔。
“什么顾虑？”
宁奉哲有条不紊，诉知利害。
“一则，便是祖母有言在先，母亲执意改名，她那边，不好交代。”
“不过，这事好办。祖母毕竟年迈，数年以后，或是病故，或是天逝，母亲总能等到掌家做主的那一天。”
“二则，恐惹外人议论。湘竹苑这个名称，好与不好，无需孩儿多言，母亲心如明镜。宁云溪尚在襁褓，不能自题居处名称，外人不想便知，定是父亲母亲所题。苛待之嫌，难免有损你们声誉，到时父亲责问，母亲打算如何应答？”
穆蓉听罢，一脸失意。
“照你这么说，无论如何，我都不能更名。”
宁奉哲语调平和，道出解决之策。
“母亲莫急。”
“孩儿拙见，不如等到宁云溪稍稍长大，认字读书，引她自己改名。母亲对外放出消息，竭力劝阻，不得其法，爱女坚持改作此名。这样一来，不仅保住声誉，而且如愿更名，两全其美。”
“话说回来，等到那一年，说不定祖母已经不在，母亲无所顾虑，尽可随意做主后宅诸事。”
眼下，穆蓉的确无能为力，遂即怅然一叹。
“唉，好吧。”
遥想往后之事，她隐隐不安，继而补充。
“若真等到那时，你可要帮我引话，不许再给我使绊子。”
宁奉哲暗自嘲笑她的天真之思，表面恭敬如旧。
“母亲宽心。孩儿从未背弃，怎么可能不帮你？”
“难道，母亲还是不肯信我？”
穆蓉表露几分纠结。
“这一年，历事太多，我确实有点不敢相信。”
宁奉哲不作劝言，顺话鼓舞人心。
“母亲不敢相信，孩儿不以沮丧，反倒认为，这是好事。”
“孩儿设谋，就连母亲，都被骗过，由此推想，外人必不见疑，宁云溪更难察觉端倪，势必走入局中，为我们所用。”
穆蓉注意，无知无觉被他转移。
“万一她睿智不足、十分憨拙，我们岂不白费心机？”
“为了区区一个婴孩，早早布局，殚精竭虑，值得吗？”
宁奉哲高谈雄辩，侃侃而谈，进退有致，恰如其分。
“临时布局，如何成事？早做准备，才能以防万一。”
“管她聪明也好，迟钝也罢，孩儿这么做，肯定没有错。”
“再者说了，愚者何以冲锋陷阵，替我们施计？有母亲教诲，宁云溪智才，势必高于常人。是故，我们设局取信，宜早不宜晚。”
好似甘露洒心，穆蓉豁然点头。
“嗯，通幽洞微，言之有理。”
“先前，是我大意，再加上这一年，气得有些糊涂。还好有你，思虑深远。”
宁奉哲绵绵温顺，甘甜一笑，尽显稚童可爱之态。
“孩儿谋略，都是母亲所授；孩儿筹划，便是母亲妙计。你我母子，不分彼此。”
穆蓉欣慰一笑，纤以玉葱指节，轻抚他的脸颊。
“好孩子。”
母子独处，她终于软下态度。
“都怪母亲多疑，令你伤悲。我答应你，以后不管发生什么事，都会无条件信任你。这次，母亲有错，诚恳道歉，你能原谅我吗？”
宁奉哲回之一笑，花晨月夕，无限美好。
“一点误会罢了，何需道歉？母亲这样，太过生分。”
看着他，穆蓉不禁忆起旧事，感慨万千。
“前些年，顾府北堂居嫡妻之争，明面暗里，风起云涌，我处境尴尬，过得甚为艰难。幸好，最后有你，孕育母亲腹中，给我一丝温暖。”
“我习惯严肃，缺少柔情，其实有些话，憋在我心里，很多年了。”
她调整气息，郑重以对，深情款款，倾诉心事。
“奉哲，多谢你，困境与我作伴。谢你，从来不嫌母亲败计，无奈给你这样一个出身。”
宁奉哲轻轻摇头，不以为然。
“母亲说得哪里话？儿子，怎会嫌弃母亲？你所谋出身，孩儿心满意足，尤是感激。”
他目不转睛，视线所至，月白风清，至善至美。
“生养之恩，抚育之情，孩儿无以回报，多谢母亲，赐我历世，让我得以见识山河壮景。”
穆蓉怀抱希望，壮志凌云。
“为你，我绝不认输。奉哲放心，你该有的尊荣，我一定帮你夺来，只是，需要一点时间。”
宁奉哲言谈谦和，瑰意琦行，超然自逸。
“母亲请莫劳累，孩儿苟安现状，没有多大的理想抱负，唯愿父母恩爱，二弟无忧，我们一家人顺遂安康，便矣。”
穆蓉切切凝眸，莞尔一笑。
“你现在还小，想不了那么长远；等你长大，自能明白母亲苦心。”
“你的真实身份，倘若被人知晓，后果可想而知。即便我们不争，也会有人迫使我们去争。如你所言，早早谋计，免得临时无计可施。”
她承诺儿子，同时暗下决定。
“为你谋划，我功不告成，誓不罢休。”
宁奉哲汩汩双目，晶莹绚烂。
“母亲无私付出，孩儿深为感动。”
气氛正好，他话锋一转，乘势而问。
“不知宁云溪的月例，何时能给？”
穆蓉伸手入怀，毫不犹豫拿出一个荷包，干脆利落拍在桌上，看似慷慨大方。
“现在就给。”
宁奉哲一阵错愕，仿若看见太阳打西边出来，随即拿起荷包，打开一瞧。
只见铜板孤零，屈指可数，他难掩心绪，面色顿时一沉。
“这么少？”
穆蓉脸上洋溢的笑容，无比自豪，就好像，出手阔绰。
“应该不至饿病。”
宁奉哲一阵吞咽，试探发问。
“这是，一日之数？”
穆蓉脸不红心不跳，理所当然答话。
“月例、月例，当然是一月之数。”
宁奉哲无言以对。
“一月……”
他按捺怒意，尽量扬笑。
“母亲何必吝啬一时？薄待亲女，传出去，不好听。”
“待到以后，利用谋来银子，她便就还你，母亲只赚不亏。”
穆蓉表意不屑。
“谁知道她有没有这个本事？”
宁奉哲悄在心里，给她一个白眼。
哼，我就知道，什么母子情深，逢场作戏罢了！
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