夜色渐浓，羽林军大营的灯火却通明如昼。
曹鲲设宴盛情款待从玉京远道而来的天使。
哪怕这位天使只是宫廷中的一个小黄门，曹鲲也没有丝毫的怠慢。
宴席上，山珍海味，美酒琼浆，应有尽有。
金银珠宝熠熠生辉，如同繁星点缀在宴会之间。
左柏爱不释手地摩挲着手中的金元宝，那是曹鲲特意赠送的见面礼，脸上不禁露出了那由衷的惊喜与感动交织的复杂表情。
左柏感慨了一句：“人间自有真情在，曹将军真乃仁厚君子。”
曹鲲微微一笑，这笑容如同春风拂面，温暖而亲切。
然而，在他内心深处，却对“君子”二字嗤之以鼻。
心想：狗东西骂谁是君子呢？
脸上却是不露声色，热情地回应道：“末将虽然是第一次见左黄门，但不知为何，感觉特别的亲切，就好像见到了亲人。”
左柏笑道：“曹将军可知老夫与蔡常侍是何关系？”
曹鲲故作好奇地挑眉：“还请左黄门告知。”
“老夫与蔡让乃是结拜兄弟。”
左柏低声透露了这个私密的关系，随即又补充道：“当然，这个是私下的关系，不为外人所知。”
曹鲲当即顺水推舟，一脸真诚的拱手道：“我与蔡常侍兄弟相称，左黄门与蔡常侍为结义兄弟，那左黄门便是我曹鲲的兄长啊！愚弟见过兄长！”
这番话让左柏笑容满面，亲切的扶住曹鲲的胳膊：“愚弟多礼了。”
酒过三巡，曹鲲一口一个“兄长”，叫得左柏心花怒放，不禁打开了话匣子，透露了不少朝廷中的小道消息。
当谈及柴亮、杨休等人在玉京作祟，阻挠朝廷拨款拨粮时，曹鲲恨得咬牙切齿。
“好在还有李松柏、刘易等将门中人说了些公道话。”
左柏安慰道：“皇帝陛下给予了‘就地自筹’的权力，可谓是对贤弟你给予了厚望。”
听到这话，曹鲲心中一阵发痒。
自筹？
这不正是他梦寐以求的机会吗？
他早就想捞点油水了，如今这机会不就来了！
曹鲲大义凛然道：“陛下圣明，末将愿为陛下肝脑涂地，赴汤蹈火，誓死剿灭叛逆，报答陛下的隆恩。”
左柏笑道：“难怪陛下这般欣赏贤弟，贤弟真乃忠臣良将，赤子之心。”
然而，就在曹鲲与左柏把酒言欢之际，雍州的官吏们却是愁眉苦脸。
刺史周林甫、郡守公孙通等人也随同曹鲲一起迎接了天使，自然得知了天使宣布的朝廷旨意。
朝廷给予曹鲲“就地自筹”军饷粮草的权力，这无异于是从他们饭碗里抢食！
虽然如今他们的饭碗都已被反王抢得差不多了，但终究还是让他们心中难受，就好像被强行喂了一口五谷轮回之物般恶心。
他们太清楚曹鲲是什么人了，曹鲲要是就地自筹，绝对会刮地三尺，把田赋税赋都抢走。那以后他们吃什么喝什么？
可是皇帝的旨意谁敢不遵？
周林甫与公孙通等人聚在一起，心中都有了计较。
他们决定先下手为强，在曹鲲之前想办法把百姓手中的余粮收走。
说干就干，第二日一早，各地郡守便发动手中的人手风风火火地开始提前征收明年的税。
没粮的就抢钱，没钱的就抢人——男的卖给世家望族为奴，女的卖给世家望族为婢。人也没有？那就是收房子收地！
总之，人可以死，但死之前也要交了朝廷的税。
曹鲲得知这些消息后，不禁冷笑连连。
他早就料到这些官吏会有所动作，但他并不着急。
他有的是办法来应对这些跳梁小丑。
不久后，曹鲲以筹备军饷为由，开始四处征粮征钱。
他征粮的对象并非贫苦百姓，而是那些家财万贯的大户、富商、望族、世家。
“各位乡绅、富户，曹某今日前来，是有一事相商。”
曹鲲一身戎装，神色凛然，站在一众世家大族面前，声音洪亮地说道，“如今天下动荡不安，朝廷急需军饷以剿灭叛逆，曹某奉旨前来，希望各位能够提前缴纳未来三年的赋税，以资国用。”
此言一出，场中立刻响起一片哗然。
世家大族的代表们面面相觑，交头接耳，议论纷纷。
提前征税？
还提前征收未来三年的税？
这玩笑开大了吧？
离谱他妈给离谱开门！
离谱到家了！
气氛一度十分尴尬，各大世家的家主、大族的族长面面相觑，仿佛每个人脸上都写满了“你在逗我？”四个大字。
交头接耳的声音此起彼伏，大家都被曹鲲的提议给震惊到了。
“提前征收未来三年后的赋税？曹将军，你确定不是在说笑？”
一位身着华丽锦袍的中年男子率先打破了沉默，他的话语中带着几分戏谑和不解“这简直是闻所未闻，骇人听闻。”
旁边一位身材魁梧的汉子也附和道：“就是说啊，你怎么不直接提前征收一百年后的赋税算了？我们想交，但那庄稼也得长得出来啊。”
面对众人的质疑和非议，曹鲲依然保持着微笑，仿佛一切尽在掌握之中。
他轻轻地咳嗽了两声，试图将场中的嘈杂声压下去。
“诸位，稍安勿躁。”
曹鲲的声音不大，却能传入每一个人的心中：“提前征收未来三年的赋税，实乃无奈之举，如今国库空虚，战事又起，朝廷急需剿灭叛贼，稳定雍州局势，提前征收赋税，也是为了长远考虑，也是为了还雍州一片安宁，还大家一片安宁。”
“曹将军！”
一位白发苍苍的老者缓缓走出来，他的声音中带着几分沧桑：“老朽活了大半辈子，还从未听说过提前征收未来三年赋税的先例，此事是否有些操之过急了？”
老者的话音刚落，会客厅里顿时响起了一片附和之声。
显然，大家都对曹鲲的提议感到不解，甚至有些愤怒。
曹鲲微微一笑，并没有因为众人的反对而气馁，相反，他更加坚定了自己的立场，拱手向老者行了一礼，大义凛然的说道：“老先生所言极是，本将军也明白此举确实有些突兀，但朝廷现在的处境，实在是迫不得已而为之，望各位能够体谅朝廷的难处，共同为大乾江山出一份力。”
“若是我们不交呢？”
一位年轻的世家子弟突然冷声问道。
曹鲲的眼神瞬间变得凌厉起来，直视着那位年轻子弟，神情严肃道：“若是不交，那便是抗税，羽林军代表朝廷，对于此类违抗王法的罪行将会坚决打击，到时候，该抓的抓，该抄家的抄家，秉公执法，绝不姑息。”
曹鲲的话语中那不容置疑的决心，让场中所有人都为之一震。
他们知道，曹鲲此人绝非空谈，他既然说出了这样的话，就必然会付诸行动。
气氛顿时变得沉重起来，世家大族、富商大户的主事人交头接耳，面露难色。
他们虽然对朝廷的决定感到不满，但又不敢公然拒绝，毕竟那将意味着与朝廷为敌。
“曹将军！”
一位中年富商站起身来，打破了场中的沉默：“我们理解朝廷的难处，也愿意为大乾出一份力，但是，提前征收三年的赋税，对于我们来说确实是一个不小的负担，朝廷是否能够考虑给予一些调整。”
曹鲲满面诚挚道：“诸位的心情，本将军能够理解，朝廷也并非不理解诸位的难处。只是如今国家正是危难之际，还望诸位能够以大局为重，度过了这个难关，朝廷不会忘记诸位的功劳和付出，诸位一定会名留青史，永记史册。”
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