竹息无精打采地站在太后的床边，时不时地打着哈欠。现在什么都不能引起她的兴趣，包括床上那个苟延残喘、如同骷髅的老太太。她已经忘了那个老太太是她陪伴了几十年的主子，现在竹息只希望小太监能将她需要的东西带来。
太后哼哼两声，虚弱地喊了声：“竹息，给哀家倒水来。”
竹息没有动，仿佛没听到，依旧自顾自地打着哈欠。太后睁开浑浊的眼睛，吃力地转过头看看竹息，轻轻地叹了口气，又闭上了眼睛。
只有一个刚被分配过来的小宫女跑过来，手脚麻利地倒了杯水，端到太后床前：“太后娘娘，奴婢给您喂水吧！”
竹息很恼怒，她现在的脾气越来越坏，一点小事就容易惹得她大发雷霆。小宫女的举动在她看来，无疑是在挑衅她大宫女的位置。小宫女刚将茶杯拿过来，就被竹息一手掀翻，脸上又挨了重重的两巴掌，她白嫩的脸蛋上立刻浮现出两个清晰的巴掌印。
“你凭什么越过我伺候太后！”竹息踢了她两脚：“我伺候太后几十年了，什么时候轮到你这个小蹄子抢先了！”
小宫女还是个孩子，她的出身良好，所以才被分配到太后宫里伺候。她听说太后是个慈祥的人，她身边的竹息姑姑也是个温和之人，在她的认知里，被分配到太后宫里应当是个好差事，可是实际与她想象的实在是相差太大了。
小宫女忍着疼痛，跪在地上，她不敢大声哭泣，只能小声啜泣，完全不明白自己哪里做错了。她抬眼偷偷看看那个传说中温和的竹息，此刻她已经瘦得脱了相，腮边的肉垂下来，托得下眼皮也往外翻，嘴下向下拉着，好像一个刻薄恶毒的老太太。
“你打她干什么呀？”太后苍老的声音响起，她现在说话已经很费力了，说这么一句要喘上很久，似乎说句话能要了她的命。
宫里没人敢说话，一是怕惹怒竹息，二是大家都忙着打哈欠，什么热闹都引不起他们的兴趣，他们满脑子只有小太监一会儿要给他们带来的东西。
“来了，来了！”不知谁喊了这么一句，宫里的人似乎一下子活了过来。竹息两眼放光，连跪在地上的小宫女都顾不得了，动作迅速得不像一个老人。她将前面的人推开：“都让开，都让开！我是太后的贴身宫女，论理我该第一个挑！”
小宫女目瞪口呆地看着一群人为了几个药丸撕扯在一起，直到太后拍床板的声音才将她拉回现实。太后那瘦得只剩骨头的手无力地拍着床铺，用尽全身力气对小宫女说道：“去，把东西给哀家拿来！哀家是太后，是哀家第一个挑才是。”
小宫女已经吓傻了，她跪在原地不敢动弹。那边抢到东西的宫女太监们已经吸了起来，沉浸在极乐的梦幻世界里。他们手舞足蹈，一脸满足，不知在喊些什么。竹息没抢到，她一边迷恋地吸着其他人烟枪里冒出的烟，一边殴打拿药丸的小太监。
“怎么不多拿一些？说！是不是博尔济吉特做的东西都让你藏起来了？快！快点给我交出来！”
小宫女早已顾不得规矩了，她拔腿向外跑去，只想逃离这可怕的地方。
她边跑边回头，直到撞上一个人，对方的力气更大一些，将她撞倒在地。她只觉得一阵天旋地转，直到一个太监的声音传到她耳朵里：“大胆！竟然冲撞皇上！”
不等她反应过来，两个侍卫已经拉住她的胳膊，将她架了起来。她这才注意到眼前的人竟然是皇帝，她的心底一片冰凉，冲撞了皇帝，她的一条命休矣！
“抬起头来！”皇帝的声音听不出情绪。
小宫女不敢违命，只能抬起头，只是不敢抬眼看皇帝。不知过了多久，她听到皇帝问她：“你姓什么？今年多大了？”
“回……回皇上的话，奴婢……奴婢姓孙，今年十四了。”
“嗯，苏培盛，将她升为答应，就不必在皇额娘这里伺候了。”
孙答应出了一头汗，没人知道她在听到自己升为答应时是什么心情。她的脸色那么苍白，好像随时都要昏过去一样。
苏培盛同情地看了她一眼，示意侍卫将她带下去，自己则跟着皇帝走进宫里。
皇帝刚进门，就看到满眼不堪的画面，有的人嚷着热，脱得一干二净；有的人似乎想象自己是当世名伶，咿咿呀呀不知在唱些什么；有的人挥动着手，似乎在够什么东西；有人抱着被子，一脸傻笑，好像怀里抱着的是巨大的金子。
跟他们一比，冷宫里的女人都像正常人。
竹息还在殴打那个小太监，她现在的力气变得很大，那个小太监被打得全身是血，躺在地上一动不动，不知死活。皇帝只觉得气血攻心，胸里好像有东西堵着，他咳嗽了两声，苏培盛知道他的毛病，忙找出一枚丹药，给皇帝喂下。
皇帝这才觉得气顺了，他冷声说道：“这成什么体统！来人，把他们都带下去！”
侍卫们忙上来，拉的拉，拖的拖，将人都带走，刚才还热闹的寿康宫很快就安静下来，死一般的沉寂。
皇帝走到太后的床上，不知是因为吸了一些阿片的烟，还是回光返照，她的眼神此刻亮得吓人，脸上挂着一抹意义不明的笑容。皇帝看了看带来的三位御医，三位御医立刻走上来轮流为太后把脉。
“皇额娘……”皇帝轻轻地叫了一声。
太后的眼珠转了转，看向皇帝：“老十四，你终于来了，你是来看皇额娘的吗？是不是皇上让你出来了？”
她吃力地伸出手，拉住皇帝的一根手指，皇帝像是被人施了咒，一动不动，自从太后叫他老十四开始，他就一直这种状态。
“我就知道，我就知道，你和皇上是一母同胞，皇上怎么能让你一直关着呢？你看，我的话，皇上还是听的，为了堵天下之人的口，他不孝顺也得装孝顺。来，老十四，让额娘看看瘦了没。”
皇帝第一次在太后的眼睛里看到属于母亲的温柔，以往他在太后的眼睛里，只能看到疏远，太后同他说话，也带着疏离的冷淡，好像他们不是母子，而是两个刚认识的人，一切都是那么的客气。
锦嫔总说破防，破防，他以前不明白什么是破防，现在突然明白了。
他猛地将手指抽出来，看到太后惊愕的眼神，他心里升起一种报复后的满足感。
“皇额娘，你累了，该休息了。”皇帝冷冷地说。除了三位御医依旧战战兢兢地给太后把脉，其他人都跪在地上，装作什么都没看到，什么都没听到。
太后睁大眼睛，似乎终于看清了眼前的人是谁。她的嘴唇动了动，颤抖着伸出手：“答应我……放了老十四……他是你亲弟弟啊！还有，不要废后……乌拉那拉家的女子……要一直是皇后。”
皇帝没有说话，也没去拉太后的手，只是看着窗外那棵梅花。见皇帝没有反应，太后有些着急，她颤抖着声音，呜啦呜啦口齿不清，最后，她的手垂下来，一双眼睛也失去了光彩。
三位御医将身子躬得更低了，他们终于不用装模作样地给太后把脉了。
太后去世了。
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