负责管理厨房的王婆子看着手中的预算开支表，忍不住嘟囔起来：“夫人，如今已入秋了，按照新的预算，我这厨房下半年的开销可就不够了啊！”
有了王婆子带头，其他院子的管事婆子也都跟着闹腾起来，吵吵嚷嚷地说这样做不合礼数。
齐凝心对此早有预料，所幸她已经做好了准备，不慌不忙地一一道来。
“王婆，你负责监管厨房的各项事务，你看看这开支表，上面详细列出了去年每月的开销。和去年同期相比，今年还没到年底，开支就快和去年持平了。”
齐凝心又翻开手中的账册，细细说道：“去年府里有 480 人，今年有数十人离府还乡。按道理说，按照去年的标准开销，今年应该是足够的。我再对比了一下账册，发现今年咱们府里月结的肉铺、果脯铺子又多了九家。”
听着候夫人一项一项细细道来，王婆子的脸色变得越来越难看。
“这偌大的侯府，厨房虽是由我总管，但我手下分管各项事务的又有好几个人，都怪我太忙了，没有仔细盯着。等我今天回去，好好盘点一下，该清理的都清理了。”
王婆子一脸尬笑，见齐凝心没有要停下的意思，急忙站出来，给自己找个台阶下。
厨房是个可以捞油水的美差，这些年王婆子一伙人没少捞油水。但他们都是祖上就开始伺候的家生子，也跟着吃过苦。
见王婆子如此匆忙地承认了过错，齐凝心便顺着她的话，话中有话地说道：“你说得也有道理，这偌大的侯府，你手下那么多人，如果全靠你一个人盯着，有些疏漏也是在所难免的。”
见侯夫人给自己留了面子，王婆子脸上又露出了骄傲的神情。她心想自己毕竟是侯太夫人的老人了，这位小姐的做派也不过是花架子罢了，又怎么敢有什么雷霆手段。
“我认为你有必要精简一下手下的分工。人多事就容易杂，日常管理也容易出乱子。你手下每块都有两个人分管，实在没有必要。之后每块分管可以减为一个人，剩下的人可以分到各院去帮忙做洒水婆子的工作。”
齐凝心依旧面色平静，声音轻柔，却继续翻着账册，始终没有抬头。
王婆子脸上刚才那傲娇的神情瞬间消失得无影无踪，她没想到这花架子竟然不假，是要玩真的。
王婆子急得涨红了脸，这厨房的管事都是她的旁系亲属，这分明就是要断她的左膀右臂，防着她捞油水，拿他们杀鸡儆猴呢！
“我手底下的人都上了年纪，哪还干得了那些体力活，也就是能在厨房帮帮忙，摘摘菜，打发到别院，是不是太……”
王婆在情急之下，本想再挽回一下局面，却没想到正好撞在了枪口上。
齐凝心抬起头，若有所思地点了点头，表示肯定：“你说得也有道理，既然年纪大了，那就到了该离开的时候了。领回身契，拨下一笔银两，回乡养老，也该是安享天年的时候了。”
这轻描淡写的几句话，让王婆子无言以对，只能硬生生地把这口怨气吞下去，乖乖地站到一边。
一旁其他几个院子的婆子看到这样的交锋，谁还敢去挑战齐凝心呢，都纷纷低着头盯着自己手中的报表，不敢抬头，心里都在打草稿，想着等会儿该怎么解释上面的数字。
“就像王婆刚才说的，大家看看自己手里的报表，每个院子或多或少都有和王婆一样的困难。解决的办法无非两个：削减物资或者裁减人员。今年的预算已经无法调整，如果超支了，那就是各院管事的责任，要从你们的月银里扣除；各院管事担责，那就是我这个管家的失职，我也得认错，从我的嫁妆里拿出钱来填补府库。”
侯夫人这话一说，在场的各位婆子，哪还敢出个声响，纷纷盘算着回去该如何是好。
齐凝心虽然有意拿他们开刀，以儆效尤，但也不能做得太过分，有些话点到即止。追踪看效果，再择机行针对手段。
她见众人都噤若寒蝉、小心翼翼的样子，便追问了一句：“各位，还有什么不明白的吗？”
众人连连摇头。
“那就有劳各位了，都下去吧。”
正厅里的人看到从里屋出来的这一行人，都好奇地凑上前去，打听侯夫人召见他们所为何事。只见那几个婆子一脸晦气，神色讪讪地离开了，并不愿多说。
接下来，掌管侯府在外庄子、老宅和店铺的各方管事，被分批传唤进里屋。
形式与刚才基本相同，对各个庄子的收益、成本进行横向比较，裁减多余的成本，关闭亏损的店铺，收回亏损的营生。
这一番大刀阔斧的改革，立刻激起了各个管事的情绪，里屋顿时喧闹起来。
这些外头庄子、铺子的老管事们，可不像侯府内院的婆子们那样，稍微敲打一下就能消停下来。
现在要动的可是他们吃饭的家伙事儿，区区一个刚过门还未满两年的丫头片子，他们怎么可能服气，吵吵嚷嚷地要让侯太夫人出来评理。
看到诸位情绪如此激动，齐凝心并不慌张，早已料到各位有如此反应。
这时，孙莹也悄悄地走进了里屋，静静地观察着这一切。
竹青体恤地为各位管事倒茶，然而却没人领情。
一位上了年纪的管事拍案而起，用手指着齐凝心，怒气冲冲地发难道：“我从老侯爷在世时，就开始跟着打理铺子做生意，这 4 间铺子从老侯爷那辈起就交给我看管了，至今已经这么多年，你凭什么说收走就收走？谁不知道这是咱侯府的祖业，夫人你这是不把老祖宗的脸面放在眼里啊！”
齐凝心不慌不忙地端起手中的茶盏，轻轻抿了一口，润了润喉咙。
“徐伯，我并不是要收走这 4 间铺子，而是要进行改革，换做其他营生。”
“哼，换其他营生？咱们侯府就是靠做茶叶发家的，这是老祖宗留下来的家业，你刚才说的那些生意，我听着也不靠谱。”
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