皇甫惟明这一次见李守业，是在明州府衙的会食公厨。这应当是李守业故意而为的。之前他从长安一回来，就正经八百的下帖子请了皇甫惟明两三次，一次是在家中设宴，另外两次都是在明州城数一数二的食坊里，那些菜肴酒水歌舞安排的，绝对是上档次、够意思。可惜，人家不领情，都是在工作时间直接来衙门谈完就走。
显然是不想与之联络感情，私下交往。所以这一次，李守业学乖了，约好了时间，请皇甫惟明来官衙谈，自己则提前安排了几桩紧急又重要的差事，不得不中间离席，如此一来二去耽搁了，便到了用午膳的时候。
本朝自贞观时，因太宗李世民提出“克定天下，方勤为治”，官员们卯时上朝，天不亮就要列班，自然没时间吃早饭，又因为太宗励精图治，延长了议政时间，所以基本要工作到午时以后，这样午饭又误了，为了弥补，由朝廷提供免费的会食。下了朝就有美食，不必饿肚子了，官员们还挺欢欣，积极性也高了。
太宗便将此举向全国推行，从中央到地方，都建立了官办公厨，官员按品级，有不同的菜色和数量享用，本是为了提高效率，但其实也滋养了新的贪腐。
皇甫惟明身为京官，对公厨会食并不陌生，在长安时每日的定例，节假日天子的赐食，都品尝过，有时丰满美味，但更多的是日常，不要以为京官会食能有多少山珍海味，六品以上官员每日三只羊，分到自己盘子里也不过区区几片，而菜肴五盘、白米二升、面一升、油三勺，摆在面前也就是两三块饼子，或者一盆馎饦。
这中间环节的吃拿卡要，层层盘剥，吃到普通官吏肚子里的，也就是十之一成，更有甚者，还有公厨掌事官员将年初朝廷下拨的食本拿去放高利贷，得了好处进了自己的腰包，对大家的菜品提升无助，但若亏了，那未来一年，便要从众人嘴里克扣。
所以，当他和李守业坐在时兴的胡凳上，围在高桌前，看到那些精美的海物、鸡鸭、烤羊肉、还有好多并不能一眼看清原材料的菜肴时，还是颇有些不自在的：“各地公厨多是入不敷出，想不到明州公厨倒是阔气。“
“凡事都有两面性，不管在皇甫少卿眼中，李某是个好官坏官，但在明州府，还是给属下众人谋了些实在福利的。“李守业一副坦然，还有些许自得，用一副极好看的花梨木镶银头的筷子为皇甫惟明夹了一箸特色海鲜，又用象牙勺子舀了一碗红通通看不出材料的肉煲。
“来，尝一尝，这是本地的特色菜。“李守为笑容如掬。
那碗直接端到皇甫惟明面前，味道极冲，皇甫面色微变，仿佛不敢相信，拿勺子咬了一小口在嘴里尝了，随即吐了：“这是何肉？“
李守业抚须而笑：“嫩牛头，这道菜，原是我与府上厨子一起琢磨出来的。先将牛头用火烧一遍，去掉毛，再用沸水烫了，将毛根儿燎干净，而后加入酒、豉、葱、姜煮熟。待熟透后，切成手掌大小的薄片，再加上苏膏、椒橘等调料，放在大瓮中煮，记得，关窍是要用泥封口。吃的时候，于上桌前，再次加热入味，便是这道“牛头褒”。怎样，味道很是极致吧？“
皇甫惟明面上现了愠色：“《唐律疏议》屠牛是重罪，李太守是知法犯法吗？”
李守业微微一笑：“普通百姓私自宰牛自然是重罪，可咱们不是普通百姓，也不是无故私下屠宰。理由，有，绝对正当，绝对不会有人问罪，更不会牵连少卿。”
简直是太猖狂了，皇甫惟明对眼前这人的厌恶指数到了极点，“本官今日来明州府衙，与李太守是来办正事的。”
“是是是，咱们眼前这一菜一饭，也是正事。”李守业竟然一改常态，一步不让，面上还是少有的刚强，倒让皇甫惟明有些意外。
果然，让李泌料中了。
“现下，我明州，不仅是官厨里的菜色丰盛、户库里的税银、仓房里的米面、都是满的，可能在那些御史清流眼中，我是小人，因为小，所以管不了什么大仁大义，我只能管我眼前明州城这一亩三分地，只能管追随我的亲众。”话说的极为彻底，也越发透着他的无所畏惧，而这背后的底气不过是朝中有人。
皇甫惟明懒的与这样的人周旋，直接掏出自己拟好的查办据结卷宗。
李守业拿过来一目十行，倒有些意外，看完之后，再抬眼时，又换了一副神色：“我就说嘛，皇甫少卿出身勋贵，对官场中这些道理法则，自是明白的，况且，又有李泌大人在背后指点。”
听他直接点到李泌，皇甫惟明当下便黑了脸：“今日席间也无酒水，李太守却是醉了，长源从未来过明州，也从未见过李太守。”
李守业微微一愣，那个李泌，装成个半仙儿，以为自己就被蒙骗过去了？其实，那不过是自己将计就计陪着他演了一场戏。只是他不愿承认，那也罢了，反正从这份查案具结卷宗来看。他们倒是识相的。
首恶的罪名让琼岛的海盗担了，倒也并未过多牵连自己，总算可以松口气了。只是，李守业心头又是一紧：“我看这卷宗后面，还留了一处悬笔，不知皇甫少卿的意思。”
皇甫惟明心下冷哼：“李相爱惜羽毛，但未必李家人各个如此，海盗贼首洗夫人的供词现已据结，此事头从至尾是李大人侄子往来接洽的，这位李大人的侄子，便是李相在明州和广州两地的话事人，而此人现在何处？这海捕文书发是不发，是否拘拿下狱、论罪定刑，还要李大人请示李相，给个准话。”
李守业眼眸微动，心想，此前埋的那个枚闲棋终于派上了用场，这么多年，让一个街头混子子冒名顶替招摇撞骗，自己也是忍得够够了。现下，正好踢出去顶锅。
“不管是李相还是下官，凡我李家子弟，皆遵纪守法、恪守祖宗家训，绝不敢逾越毫厘。当然，上好的葵花子里也难免一个半个生虫发臭的，摘去便是。想来，在这点上，下官与李相，都是一般想法。”
如此。
这桩起于盛世的惊天大案，按浮在表面上的说法——由夷人与海盗勾结作乱劫掠屠城为终局定案，而这背后掩盖着多少官商利益的勾结腐败，牵连着朝廷几方势力的交错拉扯，关乎两座海港城市万千商户的生计，但终究，以一种善与恶的妥协让度而体面地收关。
洗夫人及其手下308名海盗，是首恶，施以极刑。
前任广州市舶使和广州府太守、司马、通判等官员共计十七名，因失察、贪腐、渎职等罪刑，按律定刑。
李继业，假冒朝中高官子侄之名，招摇撞骗、并勾强海盗和市舶司贪腐做奸，是万恶之源，被缉拿归案，本欲审问背后党羽，却因其长年酗酒而致中风，失语失聪，并不能再有供词，故被判极刑。
这场案子的办结，虽然皇甫惟明有太多的不甘，但在普通民众与商户心中，还是觉得大快人心，看着海盗被押往刑场典正刑罚时围观百姓山呼的朝廷英明，皇甫惟明百感交集。不知李守业和李林甫，以及那些知道内情并真正参与其间的得利者，又会是怎样一番心境。
终究，还是觉得无趣，这样为官，倒不如弃官而去，此事之后，皇甫惟明便对仕途死了心，他想去从军，去做那以热血祭忠骨的职业，想杀就杀、想打就打、想真就真、想清就清，总归不要这般混混沌沌……
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