李泌被噎，也怔了片刻，幸而急智，想到说辞：“臣之所以出手入局应棋，并非为了争婿，臣这是为了平静京城乱势，臣着实不想看满城儿郎比过一个小娘子，臣必得出手灭灭她的士气”。
众人虽不说话，却是皆笑，面上尽是一副解释就是掩饰的嘲讽。
“好，听你如是说，朕便放心了。”到底是天子，顺坡下驴，既然你小子嘴硬，如此更好，倒少去了诸多麻烦，省的两下里再掰扯，伤了情分。
李泌一顿，突然心慌的厉害，圣上话里的意思，难道？糟了，光顾着撇清，却将未来那一丁点的希望之门锁死了，这是挖坑埋自己了吗？
“行了，没事就退下吧，别耽搁朕跟众卿聊正事。”玄宗挥了挥手，示意李泌退下。
李泌唯有干瞪眼，不是你急招我过来的吗，什么叫我耽搁你？
李泌无奈，只能行礼退下。
人还未出殿门，身后的窃窃之声已经迭起。
“圣上这下放心了吧，看来李承旨就是凑个热闹。”
“到底还是血气方刚的年纪，好胜心重，不过也不得不防，若有合适的，诸卿还是帮着荐选荐选吧。”
“这么看来，那个刘小娘子虽然棋下的不错，长相定是不堪，你瞧李承旨那副避之不及的样子。”
“没错、没错，上天最是公允，赐了你机灵的脑子，便不能再给你盛世美颜了。”
“自古儿郎爱绝色，李长源啊，终究不能免俗。”
李泌脚下踉跄，强忍着，才没有驻足回头与之理论。
这些平日里看起来要多稳重就有多稳重的权贵大佬们，背后嚼舌扯起八卦来，真是不输妇孺。
心慌的厉害，出了南熏殿，经过廊亭，绕过大同殿，不知不觉间回到翰林院，却没进自己的棋院，而是转身来到了长孙今也的衙署。
“咦，果真是稀客。“正在亲自煮药膳的长孙今也看到李泌，分明有些意外。
“来讨一颗安神丸吃吃。”李泌毫不客气地直接脱了靴子，躺在了长孙今也的春秋榻上，又扯过一个装满安神药草的靠枕垫在肘下。
“脏，外袍也不脱就躺我的榻，真是太脏了。”长孙今也虽是一脸嫌弃，却是走到内室，将自己珍藏的秘制药丸拿了出来，递给李泌。
剥开丸子外面的金箔，将那枚密色药丸吞入口中，慢慢嚼着，药草特殊的苦涩与回甘润泽在唇齿之间，不知是药真有奇效，还是这屋里的熏香，小炭炉上炖制的药膳的味道，总之，李泌的心情渐渐平复了。
棋要一步一步地下，事要一步步来，人，更是要一步步处的。
他，原是个极有耐心的人。
料她，也是如此。
“不一定呦。”长孙今也自顾自盛了一碗秘制的药膳，有滋有味地喝着，又像是能洞悉人心似地，一面好似不经意地扫了眼李泌：“刚刚从皇甫惟明那儿传来的消息，人家姑娘说了，对你可是莫得意思。”
李泌眼波一闪：“她亲口说的？”
长孙今也极认真地点了点头：“那是自然，你觉得皇甫惟明像是会说谎的吗？”
李泌神色微黯，确实，皇甫惟明不会说谎，更不会拿这事来玩笑。
长孙今也看他可怜，又说：“我要是小姑娘我也不愿意搭理你，哎，明知道人家的心愿，明明就是勾勾手就能办到的小事儿，却横拦竖阻的不成全人家，要我也恼了。”
李泌有些情急：“并非我有意阻拦，裴山月那次，是意外，路都给她铺好了，原是她自己不小心，怨不得我啊。”
长孙今也见他急了，却拍手笑了：“我知道，我当然知道，是有小人做怪，可你也没起积极的作用。你什么心思，我最清楚。你是害怕，怕她真的入了棋院，日后朝夕相对，日久生情，你的心思便再藏不住了，话说，你莫非是不知如何与小女娘相处吧？”
李泌一怔，倒是让长孙今也说中了，自分府单住后，不管是千牛卫备身所、翰林院还是私邸，所交皆是青一色的儿郎，他素来不近女色，是真的不近、且不知如何相近啊。
所以，一直以来，是他在逃避吗？
若真是如此，对于刘一手，是不是很不公平吗？
不，他不是这样的人。
不能因私任用，更不能因私罢用，他向来不是公私不分的人。
那他到底在怕什么？
是。
“你的软肋，怕是被人看到了。”长孙今也收敛了面上的顽笑之色。
是了，正是如此，长孙今也一语中的，说穿了李泌心事。
就是怕这软肋暴露于人前，所以才一直瞻前顾后、再三回避吗？
现在，避无可避，又当如何？
李林甫退朝回府，直入月堂，不多时便召来心腹吉温。
吉温出身官宦世家，伯父曾于武皇时期为宰相，此人家学渊源、办事干练，却因生母为百济王女，容貌异于常人，在被举荐入宫面圣时，遭到颜控玄宗的嫌弃，故一直在新丰县丞的位子上屈就多年，不得升迁。
所幸此人并不迂腐，自知大道不通，便走起了旁门。
通过结交高力士，又攀上了李林甫，几件小差办妥之后，便得迁任长安近郊万年县县尉，虽是同级迁任，却也是天子脚下皇城比邻，发迹有望，因此做事越发殷勤，视李林甫如父如兄。
此时见李林甫提到四方馆的其人其事，便立即口吐莲花：“这个刘一手，属下清楚，此人来自明州，一进长安城，属下便命人跟了……”
当下便将刘一手入城之后，如何拿着鄮县府衙荐函在翰林院进奏处被拒，又如何在秋风渡客舍打杂参与悬赏棋被人摘桃陷害，如何流落到悲田院又与寿王继妃韦栯宁结识，得其引荐入四方馆后继续打杂、又因何在寿王宴上一鸣惊人，如此种种讲了个详详细细。
最后又神来一笔地补刀：“此女像是游走江湖的惯犯，且和王妃、郡主、边将走的都很近，又搭上了李泌，别是在暗中筹划什么。”
李林甫细瞅面前一脸恭敬的吉温，此人倒是干练，办事的效率和脑子的机灵劲儿，甚至超过跟随自己多年的李守业，很多时候，不用自己开口，便知道自己意在何为。
于是，他也不多费口舌，只交待了一句，待“十番棋”结束，将刘一手带到府上弈棋。
吉温称是，知趣地退下。
出了月堂，唇角微微透过一丝嘲弄的意味，他当然看到偏室内的几个身影，只窥了一眼那晃动的朝服一角，便知道在那几位是何许人。
候在偏室，等着在月堂里与李林甫茶叙的，必是萧炅、宋浑，当然还有王鉷，这几人身居高位，才是李林甫真真正正的嫡系死党，而自己，此时，只能勉强算个狗腿子。
不过，假以时日，人事更迭，谁还在上位，倒是不一定了。
李林甫无暇理会吉温的小心思，待其退下之后，便将偏室的几人召出。
又摆了茶点，共叙前朝事。
“如今南熏殿议事，除了中书令（李林甫）外，其余李适之、韦坚、裴宽等人皆是一党，皆与东宫亲厚，朝野内外皆有风闻，说中书令如今，倒是为圣上冷待了。“御史大夫宋浑一面打量着李林甫的神色，一面递着小话。
李林甫喝了口茶，又捏起一块千层酥，用手托着咬了两口，而后又将手摊开往下一翻，只见手上的碎渣子掉了一地。
众人不解其意。
李林甫为众解惑：“这千层糕要好吃，入口新鲜酥脆，便会不可避免地掉些渣子，其实吃点心与为人做事一样，不能既要、又要，须有所取舍。”
原来是这个意思。
户部侍郎萧炅当即领会：“中书令所言极是，现下虽是咱们落了下风，可越是如此，却能令圣上重新念起中书令的作用。”
李林甫微微颌首：“正是如此，牛仙客是本相一手提携到左相位子上的，此人倒也忠厚，对本相应和周全，但却因此令朝野认定本相一人独大，日子久了，连圣上看本相的眼神都有些异样。”
御史中丞王鉷接语：“所以牛相过世后，东宫想扶李适之为左相，中书令并未阻拦，只是提了夫蒙察灵掌兵部，意在分权。岂料李泌奔袭三千里亲赴安西断了夫蒙察灵的后路，少了高仙芝的鼎力，夫蒙灵察就是个莽夫，难担大任。所以，中书令便索性退后几步，先让他们如愿。”
李林甫微一闷哼：“李泌掌天下暗哨，担千牛卫备身所，若无圣意，必不敢轻举妄动，安西之行如是，当年的明州之行，亦如是。圣上这是既要用我，又要防我。须知，权臣与东宫，唯有两相制衡，才能令上安枕。”
御史大夫宋浑眼眸微动，盘踞心中多时的疑问尽解：“所以，李适之的上位，韦坚的升迁、裴宽等人联成一派，看似是东宫多年经营一朝成势，实则是中书令的请君入瓮！”
李林甫示意众人品茶，又让了一回点心，隔了片刻后才继续接言：“只有当圣上觉得东宫势大碍眼之时，你我这些人，才有用处。”
几人频频点头，交换眼色，面上皆有寒意。
御史中丞王鉷怅然抚须：“最难把握的便是圣心，最难为的，便是殿前之臣。”
李林甫倒是笑笑，举重若轻：“圣心亦如常人，今日原不该与你们说这许多，只恐你们见今日吾势单气弱，心生变故，所以才勉励提点。天子驭臣，上官制下，分而衡之，皆是如此。现下，都且沉住气。”
众人纷纷称是，到底是有了定心石。
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