施明珠故意强调“嫡幼女”，施窈面上便适时地露出尴尬神色，讪笑着和葛秋蘅互相见礼，眼见着没人邀请她坐下，便说明来意后道：
“……既然八哥哥这里有客，我就不便打扰了。”
她让柳华姑姑放下探病的礼品，惊惧地瞄一眼施明晖，便忙不迭领着丫鬟嬷嬷离开。
那背影，颇有些落荒而逃、迫不及待的意味。
不止是她，同来的木香也眼神惊惧，全程埋着头不敢看施明晖。
葛秋蘅眼瞅着施窈走了，朝外望两眼，然后丝毫不见外地伸手解开扎礼品的红绳，见里头有一根两指粗的参，便拣了出来，盈盈笑道：
“瞧着有个三五百年的年份，旁的药材也都是上好的，人瞧着挺大方会做人呀，怎么你们兄妹两个不待见她呢？也不留她坐一坐，我一个外人倒尴尬了。”
施明珠看了两眼人参，微微惊讶，淡漠道：“我们与她也不过见了三五面，说了不到十来句话罢了，面子情，跟外面街上的陌生人也不差什么。
你是与我们从小长大的情分，论起外人，四妹妹才是我心里的亲姊妹。
这人参，我若没记错，原本是母亲赏给大嫂子补身子的，应是大嫂子前儿转送了她，她倒讨巧儿，一转手，又送回来。”
说罢，话停在这儿，似等着谁接她的话。
葛秋蘅接上话，咋舌道：“不管她识货不识货，旁的不认识也就罢了，这人参总不会认错，能送来，可见是个爽朗不计较的。
虽借花献佛，转送了大嫂嫂的礼，可听说她以往长在市井乡野，应是没见过什么稀罕物，身边也没甚体己，能拿出人参来，足见诚意。珠珠姐，怎么你病一场，跟换了个人似的？”
从前珠珠姐没这般冷淡，更不会谈起亲妹妹时，言辞里带着淡淡的刻薄。
珠珠姐可是一直对她说，眼馋她家里姊妹众多，也想有个妹妹的。
当真家里来个妹妹，才十来天，能有什么解不开的矛盾呢？
况且听说她们姊妹俩落水病一场，施窈一直躺炕上养病呢，哪里去妨碍珠珠姐？
也不知施窈怎么得罪了她，总不能是施窈推了她落水——真要如此，今儿她也不能见着施窈全须全尾出现在这儿。
施明珠抿唇：“许是久卧病榻，心情烦闷，妹妹玩自个儿的，别理我就罢了。”
说完，她又顿了顿，习惯性地竖起耳朵，状似听什么人说话。
葛秋蘅一一拆开礼品包，将里头的药材一一点出来，不认识的，便拿来问施明珠、施明晖，以及周围伺候的老嬷嬷。
施明珠神思恍惚，心里梗得难受。
好半晌，她终于反应过来。
原来，她觉得哪里不对劲，是因没听见旁人数落施窈的不是。
前世，欣嬷嬷在她身边，她总暗地里嫌弃嬷嬷聒噪唠叨、出口成脏。
尤其每次施窈算计她、陷害她，欣嬷嬷或当面叉腰谩骂，或背后扎小人咒骂，惹急了，上手厮打施窈的情况也有。
她嫌欣嬷嬷管不住嘴，恐她带累自个儿名声，曾劝过一两回，但欣嬷嬷屡教不改，后来懒得劝了，随她去，横竖她能护住嬷嬷。
这会儿，她看着一直在说施窈大方慷慨、友爱兄弟的葛秋蘅，嘴唇动了动，终究张不开嘴。
规矩礼仪刻在骨子里，实在没法子对外人细说自家姊妹的恶毒。
她是尊贵优雅的名门贵女，怎么能口出恶言，背地里说妹妹的坏话呢？
此刻恍然惊觉，前世欣嬷嬷每一次口出恶言，听起来都那么顺耳，就好像句句骂到了她的心坎上。
原来，欣嬷嬷是她的嘴替。
施明珠忆起一心一意为她好的欣嬷嬷，愈发看身边这几个笨嘴拙舌、装模作样的丫鬟不顺眼。
“够了！”施明晖突然喝了一声。
葛秋蘅手一颤，掌心里的黄芪掉在地上。
伺候的小丫头忙勾腰去捡。
葛秋蘅顺顺胸口，转眼见施明珠眼含热泪，一面站起来手搭在施明珠的肩上，呈护卫的姿势，一面扭头，娇声娇气嗔怪道：
“八哥哥你发什么脾气？唬得我心快跳出嗓子眼，瞧你吓得珠珠姐都要哭了！快跟珠珠姐赔不是。”
施明晖铁青着脸，指了个丫鬟，冷声冷气吩咐道：“去，把那些补品，全给爷扔了！扔得远远的！爷见不得！”
小丫鬟发抖，手忙脚乱收拾桌面，听得施明晖恶声恶气催促，忙一股脑搂进托盘里，小跑抱着托盘出去扔东西。
葛秋蘅吓得花容失色，讷讷无言。
坐也不是，站也不是，走也不是，留也不是，羞得无地自容，手脚不知朝哪里放。
施明晖闭了闭眼，软下声儿说：“我不是冲你们发脾气，别误会。秋蘅妹妹，我们家里的事，有些复杂，不便与你细说，你且先回去歇歇，过几日，我亲去府上赔罪。至于我家二妹妹，她，我是不能与她兄妹情深的，不用你费心劝和。”
葛秋蘅臊得满面通红。
她长这么大，头一回被人赶客。
匆匆行个礼，一声没吭，掩面扭头就走。
明显生了火气。
葛家的马车出了施家大门，葛秋蘅抱着暖炉，心依旧噗通噗通跳个不停，一手压在心口，心有余悸与身边的奶嬷嬷道：
“方才，八哥哥生气好可怕。”
她有些相信外面传施明晖当众杀人灭口的血腥了。
难怪那施窈战战兢兢，施窈身边的木香脸色白得像鬼，听说当时木香也在京兆府衙门——木香是太夫人房里的大丫鬟，葛秋蘅每次来施家玩耍，必先去太夫人那里请安，因而对木香极为熟悉。
奶嬷嬷窝一肚子腹诽怨言，心知两家默许联姻，怕她存了阴影，只捡好听的说：
“这有什么。咱们家的侯爷、公子，哪个撒起脾气不骇人？八公子出身贵胄，又生于武将家，讲究个蓄势养气，气势自是比那些文弱书生要足一些，以后领了兵，方能震慑住手下的将士。我瞧着，有咱们侯爷的五分威势了。”
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