“剪秋，你快去瞧瞧，是不是江福海？”皇后语气平静地吩咐道。
“遵命，娘娘，奴婢这便前去查看！”剪秋领命后匆匆离去。
不多时，只见剪秋快步走入殿内，福了福身子禀报：
“启禀娘娘，皇上已在永寿宫安歇了。”
皇后闻此消息，心中不禁一震，急忙追问：
“皇上可曾见到本宫赏赐五阿哥的项圈？你是不是亲自送过去的？”
“回娘娘话，奴婢确实是亲自将赏赐送达。当时熹贵妃对娘娘的厚赐深表感激之情，而皇上也在场，亦对娘娘此举大为赞叹。”
剪秋如实回答，见皇后神情落寞，她心如刀绞。
她深知皇后这些日子以来内心饱受煎熬与折磨，遂跪地恳求道：
“娘娘，请您尽早歇息吧，切莫继续这般苦了自己。奴婢实在不忍心看着您如此憔悴不堪……”
皇后凝视着剪秋，眼中满是疲惫与无奈。
她轻轻叹了口气，缓缓扶起剪秋，柔声安慰道：
“本宫知晓你一片忠心，然而眼下熹贵妃一人独大，我这个皇后形同虚设。剪秋，你说本宫该怎么办？”
剪秋安慰皇后道：
“娘娘，明年又是三年选秀的时间了，到时候再多选几位，何愁扳不倒熹贵妃？无论熹贵妃如何受宠，她只是个妃，而您是中宫皇后啊！”
皇后叹息，她点点头道：
“你说得对，本宫不能自乱阵脚！”
因为安陵依和亲有功，皇帝给安比槐升了官职，从原本从三品盐运使升为正二品礼部侍郎。
安泰被安排到江南担任一方县令，眼瞧着安氏一族日益鼎盛起来，我却从这些升官中看到树大招风的危机。
果郡王、甄珩等人因其在雁鸣关出色地完成了戍守任务而立下赫赫战功。
这使得皇帝龙心大悦，并决定于太和殿举行盛大的庆功宴以犒劳三军。
皇后却因身体抱恙无法参加此次盛宴。
于是，作为后宫之主的代表，我肩负起了出席宴会并向三军将士表示慰问之责。
宴席上，我坐在皇帝身旁，而朝中一些老臣却极为不满。
张廷玉举杯道：
“皇上，如今皇后主位中宫，让熹贵妃代劳有违祖制，帝后之和，事关国运，还请皇上不要冷落了皇后娘娘。”
我听张廷玉这么说，心里并不恼怒，微笑着举杯道：
“张大人所言极是，本宫何尝想来参加这庆功宴？这杯酒敬张大人，仗义执言。”
说完，我端起酒杯一饮而下。
转头对皇帝低声道：
“皇上，臣妾先行告退，还请皇上遣人去请皇后娘娘。”
皇帝不言语，只用手紧紧按住我，示意我不要离开。
张廷玉见皇帝不说话，知道自己说话不讨喜，也不敢再多言。
原本喜气洋洋的庆功宴，只因皇帝脸色不悦，众人也顿时安静了下来。
良久，皇帝才缓缓开口道：
“今儿朕心情好，一直以来准葛尔都与大清是敌对竞争的关系。
虽然先帝当年亲征准葛尔，消灭了葛尔丹，但二十几年过去了，摩格如今卷土重来，朕日夜忧心。
是熹贵妃的妹妹和亲准葛尔，解了大清之困。
你们说说看，今熹贵妃坐在朕的身边，是当之无愧！
有谁再敢多言，休怪朕改变主意，再以你们的女儿、妹妹去和亲。”
皇帝话毕，缓缓伸出右手，将那精致的酒杯稳稳地端起。
他微微仰头，将杯中之酒一饮而尽。
紧接着，他把酒杯重重地放回案几之上，只听“咚”的一声闷响传来，仿佛整个太和殿都随之颤抖了一下。
此时，太和殿内一片死寂，众人皆低着头，不敢发出一丝声响。
他们深知惹怒了皇帝，谁也不会有好果子吃。
果郡王端起酒杯，笑着道：
“皇兄，今儿是大喜的日子，张大人多喝了几杯，还请皇兄莫要怪罪。这光喝酒实在是单调，不如传歌舞可好？”
“嗯，十七弟所言甚好！苏培盛，传歌舞！”皇帝这才缓和了语气道。
张廷玉如蒙大赦，感激地向果郡王点了点头。
不经意间，我瞧见了甄珩，他正目不转睛地盯着我看。
我心里惶恐，这种场合，若被有心人看了去，那便是杀头灭族之罪。
与皇帝喝了几杯，我只觉得自己身上香汗淋漓。
身上的衣服有些潮湿，便对皇帝柔声道：
“皇上，臣妾去换身衣服，一会便回！”
皇帝微微点头，“外面天黑，小心些！”
“是，皇上！”我福了福身子回答道。
槿汐小心翼翼地搀扶着我走出了太和殿，缓缓朝着永寿宫的方向前行。
走了不多时，前面闪出一个黑影，吓得我差点叫出来。
黑影慢慢走近了，突然跪下行礼道：
“臣甄珩，参见熹贵妃娘娘，刚惊扰了娘娘，请恕罪！”
我看见甄珩如此毕恭毕敬，鼻头一酸，但很快便微笑着道：
“甄大人不在里面喝酒，在这里有何事？”
“娘娘，听闻那日黑熊差点伤了娘娘，所以臣连夜给娘娘做了一件防身的武器，微型匕首，可伸缩，希望能在危急时护娘娘周全。”甄珩说着又从身后拿出一个锦盒。
我看着锦盒，哭笑不得，甄珩果然是个将军，送我的礼物全是武器。
槿汐忙上前接了锦盒，不吭不响又站到了我的身后。
景仁宫内，剪秋神色慌张地飞奔而来。
她气喘吁吁地跑到皇后面前，声音略带颤抖地说道：
“娘娘，有宫女亲眼目睹熹贵妃与一名男子暗中相会。
可惜天色昏暗，难以看清那男子的面容。
今日太和殿举行盛大宫宴，众多王爷和将军皆应邀出席，不知会是哪位？”
皇后听闻此事，不禁心生疑惑，但转瞬即逝便露出一抹狡黠的笑容。
她注视着剪秋，冷静地吩咐道：
“你立刻再派些可靠之人前去打探一番，务必要查个水落石出。
倘若真如所言，熹贵妃胆敢背着皇上与其他男子私通，那可真是上天眷顾本宫！
熹贵妃这般肆意妄为，终将自取灭亡。要知道，皇上平生最为痛恨的莫过于背叛二字。”
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