“刘稷，让马儿歇了，喂些草料。”几日间，刘稷人不离马，马不离人，就连睡觉都舍不得分开，若不是入夜天气寒凉，他便要睡在马厩了。
刘嘉看着刘稷天天折腾，有点心疼这匹高头大马。
刘演和宗佻站在一旁，乐呵呵的看热闹。
“刘稷，明日我与孝孙往湖阳探亲，你便骑它与我同去可好！”刘演开口说道。
刘稷抚着心爱的坐骑，纠结了片刻，把脑袋瓜摇的像个拨浪鼓。
“怎的！你伯姬姊姊离家这些日，你半点也不想念？”
闻言，刘稷浑身一个哆嗦，似乎想起了什么可怕的事情。
这刘伯姬乃是刘演的妹妹，比刘稷大了两年。如今十七岁，正值碧玉年华。因为父亲早亡，她年纪最小，哥哥姐姐都十分宠爱她。
刘伯姬性格好动，没有女孩该有的温婉尔雅，倒是养成一副雷厉风行的火爆脾气。于同龄刘氏子弟中，是大姐头般的存在。
刘稷当初长了年纪，觉得自己可以了，呲毛想要挑战带头大哥的地位，让刘伯姬狠狠揍过两顿，最后被绑在树上吊打。
刘稷这才认清现实，从此乖乖的跟在屁股后面继续做小弟。
前些时，刘演母亲病重，湖阳来人将其接回娘家养病，大姐刘黄和小妹跟着一起，去往舅家照看母亲。
刘伯姬走了，刘稷山中无老虎，猴子称大王，逍遥自在的不知道多开心。
他此刻见刘演说起刘伯姬，脸色不自然的笑道：“兄长，你们自去，代我向伯母问安。伯母病重须得伯姬姊姊侍奉左右，教她好生看顾，莫要挂念舂陵，也莫要让她知道毅成兄长送马之事！”
刘演和刘嘉闻言皆是哈哈大笑，知道刘稷心中所想，若是刘伯姬在舂陵的话，他的这匹马早就换主人了！
一旁的宗佻不明其中缘故，笑着问道：“刘稷，马已是你的，如何说不得？”
刘稷一脸愁容的叹道：“兄长不知，刘伯姬平日里作威作福，惯会欺负弱小，我也不知受了多少毒手。她若知道此事，必定返回舂陵抢我马匹！”
宗佻见虎头虎脑的刘稷竟说出这般怂话，也觉得好笑，对刘演说道：“刘伯姬想必就是令妹了，真乃奇女子也。 ”
刘稷撇了撇嘴道：“哪里是奇女子，实乃凶暴母虎也！”
刘演也不睬刘稷，与宗佻说到：“小妹年少，性情跳脱，喜欢胡乱打闹罢了，毅成莫要见笑！前些时家母病重，去得湖阳舅家将养。一别数月未见，我与孝孙商议明日动身前去探望，七八日便可回转，如有事可来寻我二弟。毅成你所购得宅地，待几间房舍添造完毕，我已回来，届时与你贺喜！”
几日相处下来，宗佻晓得刘演是个真性情男儿，也不客套，开口道：“既然如此，便不打扰了，你且与孝孙收整行装，稍后我教人送几匹马来，明日一早与你送行。”
刘演也不客气，拱手道：“那便谢过毅成。”
说罢，宗佻起身去寻族弟宗广，一起监造房舍。
收拾行李这些琐事倒也用不着刘演，都是刘嘉一手操办。不过明日去往湖阳，临行前还需探望一下刘敞。
刘玄之事了结后，刘演已去过一次，将事情前后原原本本都说给刘敞知道。
这位前舂陵侯眼看着行将就木的模样，谁知几日间气色又渐渐转好。
刘演本以为这个冬日不免还有一场丧事，但看着族叔病情好转，他心里自然十分高兴。
来到刘敞大宅，刘祉正扶着父亲在院中走动。
“伯升来了。”刘敞的声音不似前时那般有气无力，今日竟也能下地走路了！
“叔父症疾已去大半，我看再过几日便可痊愈。”刘演走过来扶住刘敞另一只胳膊。
“哎，老朽之姿苟延残喘罢了，能多活一日已是侥幸，岂能再做奢望！伯升呐，你父亲故去时，我任职庐江都尉，之后受王莽猜疑，圈禁长安，对你等失于看顾。你兄弟三人如今皆已长大成人，刘敬伯亦可瞑目。”
刘敞长叹一声，接着道：“哎！遍观舂陵诸子弟，能成大器者唯伯升你一人尔！如今王氏坐拥天下，切不可鲁莽造次，学那刘显兄弟事，逞一时之勇，以致杀身害命，祸及无穷。《易》曰：‘潜龙勿用’，伯升你要谨记在心。”刘敞大病一场，倒是想开了许多，有生之年看着刘氏诸子弟平安就好。这命若是没了的话，还说什么王图霸业，都是一场空。
刘演点头称是，开口道：“伯升明白。明日我与孝孙前往湖阳看望母亲，特来告知叔父一声，七八日即可回转。我那兄弟宗佻已在舂陵安家，这几日若有急难之事，还望叔父多应承些。”
“好说，好说，伯升你且放心，可在湖阳多呆些时日，侍奉阿母。”刘敞随口应下。
刘演起身道：“我便去了，等小侄回返，再来探望叔父。”
说罢，刘演施礼告别。
看着刘伯升离去的背影，刘敞让儿子扶他坐到石凳上，叹了一口气：“哎！伯升心怀大志，锋芒太盛，处处效仿高皇帝故事，以图刘氏复起。如今天下已入王莽彀中，百姓思安，却如之奈何也！”
“而伯升虽有气象，又有仁义之行，但做事太过方正，与高皇帝相较，差之毫厘失以千里矣。哎！多事之秋，不知今后存亡如何也！”
一旁的刘祉闻言，也不知道该说些什么，父子二人就这样陷入沉寂之中。
一阵风吹过，飘来一团阴云将太阳挡住，刘祉开口道：“莫要侵染寒气，我扶阿翁回房歇息！”
第二日，刘演和刘嘉早早起来，收拾好行装，带着一位家仆，一行三人三马，在宗佻等人的目送下，出郭而去。
而二人的离开，似乎也带走了不少生气，刘稷小儿摸了摸高头大马，心中意兴阑珊。望着远处烟尘，觉得自己有点想念伯姬姊姊了。这种突如其来的感觉，让刘稷起了一身鸡皮疙瘩！
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