能避则避总是上策。
“走完了吗？”
“是的。”
当然，并非所有与邪兽群的战斗都能避免。
在没有必要避免或无法避免的情况下，我不会逃避战斗。
“这里无路可退，只能战斗。”
幸运的是，刚过去的波次后，邪兽的数量较少，这至少是一种安慰。
当然，这也不全是好事。
即使邪兽群体数量不多，被拖住脚步也是事实，因此移动速度比预想的慢。
如果我独自一人，早就到达目的地了，但以现在的希尔德加特的水平，跟上我的速度显然很吃力。
“喘得很厉害...”
“看起来很累，我们休息一下吧。”
“不，不用，我们继续前进。”
“在疲惫的状态下，你只会成为负担。我们还是休息10分钟吧。”
“对不起，对不起，都是因为我。”
希尔德加特显得非常沮丧，汗水中她紧咬着牙。
是汗水还是泪水，我不得而知。
但这是无可避免的。
现在的希尔德加特不过是刚经历了三次波次的新兵，而我不仅有强大的体能，还有雅努斯的身体辅助能力。
这意味着，不仅仅是在肌肉和体力上，我和希尔德加特之间的差距是不可避免的。
“我是不是应该直接背着她走？”
我曾这么想过，但很快就摇了摇头。
这些经历将成为希尔德加特未来成长的动力。
虽然她现在只是一名新兵，但希尔德加特将来会成为方舟的核心人物。
她所具有的洞察力是珍贵的，不仅如此，她的潜力也非常出众。
“如果这次经历能促进希尔德加特的成长，那就太好了！”
就这样，我们避开了邪兽群体，继续长途行军，不知不觉中，我们已经到达了目的地。
“你还好吗？”
“嗯，”
这都是我的错。
“太近了吗？”
同时，看到卡尔·马库斯不知不觉中熟睡的样子，我不禁又一次感到他真是了不起。
虽然在伪装帐篷里，但在没有一个哨兵的情况下能如此安心地睡着，
“我是不是想错了？”
希尔德加特仍旧一闭眼就能清晰地记得那天发生的事。
在回收GHOST-157试验弹的行动中遇到的骷髅转背者。
尽管已经完全制服了回收队，但骷髅转背者没有杀害他们，而是悠然离开了那里。
四周传来的邪兽的嚎叫声和当时的绝望感。
离开奥帕库姆沼泽地后看到的邪兽尸体和那里的无数洞穴。
希尔德加特第一次看到卡尔·马库斯时，不知为何突然想起了那时看到的骷髅转背者。
现在已被方舟称为叛徒的那个人。
老实说，起初我是怀疑的。
卡尔·马库斯的行动、言语，一切都让人怀疑。
但是，随着相处的时间增长，我似乎理解了卡尔·马库斯是如何在方舟外那种极端环境中生存下来的。
卡尔·马库斯非常谨慎。
他从不轻率行动，稍有怀疑就选择返回。
那么卡尔·马库斯是害怕战斗的懦夫吗？
当然不是。
如果卡尔·马库斯觉得没有必要避战，他会毫不犹豫地扣动扳机。
他的技巧甚至足以击败二级命名的骷髅转背者——叛变的骑士，这已经不用多说。
“他到底是什么身份？”
即使使用洞察力，我也无法从卡尔·马库斯身上读到太多信息。
不，或许正因为如此，我之前会觉得他和骷髅转背者有相似之处，但现在越来越觉得这可能只是我的臆测。
他不是普通人。
如果是的话，他早就死了。
尽管如此，希尔德加特仍有一件事可以肯定：
“卡尔·马库斯不是骷髅转背者！”
骷髅转背者是指骨寄生体完全控制了人类身体的存在。
即使人类语言也只能拙劣地模仿，无法完美实现。
“虽然仍有许多对其身份的怀疑……但既然库里尔塔已经保证，那就不必过于担心了！”
希尔德加特相当信任库里尔塔。
库里尔塔不是那种会欺骗人的狡猾之人，同时他也是一个坚强的人，没有必要去欺骗别人。
沉浸在这些思绪中，不知不觉中希尔德加特的眼睛慢慢闭上了。
第二天到来，紧张的旅程再次继续。
最终当他们到达这次任务的目的地——蛇洞时，希尔德加特看到了现场。
“这里对吗？”
“啊，是的。根据之前得到的信息，应该就在这附近……”
“已经坍塌了。”
“就这样吧。”
“什么？”
“我们最好不要再往前走了。”
卡尔·马库斯警告道。
希尔德加特虽不知原因，但很快就明白了。
“这是什么……”
就在希尔德加特一脸疑惑的瞬间。
[凯呜呜呜呜呜！！]
仿佛在等待这一刻，坍塌的蛇洞内部传来了一声恐怖的怪叫。
“……果然如此。”
蛇洞位于方舟西侧很远的地方，现在已经完全坍塌。仿佛有什么东西刚从里面冲出来一样。
这说明了一切。
“里面的东西已经醒来了。看来这样理解也无妨。”
我们应该去看看吗？
希尔德加特正陷入这样的思考时，
“这样差不多了吧！”
随着这句话，艾斯特尔突然出现在我身边，撇了撇嘴。
[够了。够了。够了。够了。够了。够了。够了。够了。够了。够了。够了。够了。够了。够了。够了。够了。够了。够了。]
[必须逃跑……]
[醒了。醒了。醒了。醒了。醒了。醒了。醒了。醒了。醒了。醒了。醒了。]
[不要这样，不要……]
埃特尔感受到了强烈的震动。
这是对乌洛波洛斯的反应。
当然，反应的不仅仅是他。
[哦，哦哦——]
邪兽的嚎叫声中蕴含着使人坚定的力量。
本该由战斗力数值预防这种情况的，然而现在的希尔德加特显然不具备那样的战斗力数值。
“你还好吗？”
“我，我还好……”
“不必勉强自己。”
我其实早就知道希尔德加特会变成这样。
唤醒乌洛波洛斯的，正是我。
[真是让人干尽各种事啊]
“找到关于我的线索了吗？”
[怎么可能还留有什么？都已经彻底坍塌了。]
“确实”
在到达蛇洞之前，我故意让艾斯特尔轻微地激怒了正在休息的乌洛波洛斯。
如果深入蛇洞内部调查，很可能真的会让乌洛波洛斯醒来，所以通过艾斯特尔让希尔德加特知晓其存在，这是我的目的。
“这样就足够了！”
现在希尔德加特将会把她所见所闻原封不动地报告给方舟。
尤其是希尔德加特的洞察力，她一定能确切地感受到蛇洞内乌洛波洛斯的存在。
也就是说，只要能安全返回，这次任务的第一和第二个目标实际上已经达成。
第一个目标是确认外等级怪物乌洛波洛斯的当前位置和状态，刚才已经确认过了，
第二个目标是调查叛徒潘，显然不会留下任何痕迹，所以没有问题。
由于乌洛波洛斯的影响，附近的邪兽和魔物都将退避，这可谓是一举两得。
现在剩下的就是在相对轻松的氛围中草草完成最后的第三项任务，然后返回方舟。
“第三个目标是关于西部战线发生的不安因素的调查吧？”
实际上，这第三个目标是在进行前两项调查的同时，如果顺便能调查到就好，否则也无所谓。
由于是优先级相对较低的任务，希尔德加特打算仅仅是应付一下，完成最低限度的要求后便返回。
“这个时期，这附近发生的不安动向，大概就这些了吧！”
由于没有必要再留在这里，我催促希尔德加特离开。
“我们走吧。”
“-ot,1--”
“走不动了吗？”
“对，对不起。”
希尔德加特的腿完全没了力，几乎迈不开步子。
我别无选择，只好把希尔德加特搭在左肩上。
-721-
希尔德加特吓了一跳。
“放我下来，请！”
“现在这样是最好的。”
希尔德加特欲言又止，最终低下了头。
“啊，对不起。”
“没事，我们马上出发。”
随后，我正式开始离开古老的蛇洞地带。
[哇，这么多种方法中偏偏选择这种，真是够了。在某种意义上你真是了不起。]
“这样可以在紧急情况下用另一只手应对。”
“是，是。您说得对。”
在艾斯特尔的嘲讽声中，希尔德加特说道。
“我们是在返回吗？”
“不，还没。还有任务要完成。”
如果还有剩余的任务，
“就是简单地查看一下这附近。只是稍微绕个路。”
“是这样吗？”
尽管我在方舟中已经收到了不少冷眼，
这个村庄乍一看就有数千人居住的规模。
考虑到所得的报酬，对于接受的任务必须确保完成，这在各方面都是有好处的。
“还是这样更好吧！”
虽然肩上多了一个负担，但这样反而能更快地移动。
村中央矗立着一座巨大的寺庙。
还有那些过于熟悉的象征。
“那到底是什么……”
从现在起，我也无需再调整速度，可以全力以赴地奔跑了。
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