午后，太阳高悬，如火热烈，万物被金色笼罩。
树木在烈日下顽强挺立，叶子在热风里瑟瑟不安。虫鸟此刻也悄悄闭嘴，不知躲去了哪里。
李金玉匆匆赶至人武部外，从汽车中踏出一刻，便觉如进入一个热气腾腾的蒸笼中。
即便酷热难当，门口站岗的战士仍站立如松，任汗水湿透衣襟，依然纹丝不动。
人武部长的办公室里，空气仿佛凝固一般。
黄叔透露的信息让坐在对面的李金玉双手紧握，内心翻江倒海，五味杂陈。
他和卷毛都成功超出湘省国防大学的录取分数线，但娄县的名额却只有一个。
尽管卷毛总分比他低几分，但在娄县所有报考军校的考生中，他依然位于第二。
卷毛的档案也显得较为出色，他的求学经历仅止于三中，而李金玉却先后在娄县一中、三中、四中、五中留下足迹。
相比之下，卷毛更加安分守己，纪律严明。此外，卷毛还有协助警方破案的英勇事迹，这无疑为他增添不少光彩。
卷毛的档案是李金玉让三中校长安排伪造的。但在这关键时刻，他绝不可能出卖兄弟。这种背信弃义的事情，他李金玉绝对不会去做。
军校方面反馈的信息也显示，他们对卷毛的兴趣更为浓厚，这让黄叔陷入两难境地。因此，他急召李金玉前来商议，看看是否还有转机。
黄叔以为，李金玉上次帮助卷毛，完全是出于朋友间情谊，如今到这关乎前途命运的关键时刻，他应该会为自己多做打算。
当黄叔提出一系列推荐李金玉去军校的方案时，李金玉连连摇头，坚决拒绝。
“黄叔，您不用为我费心了，就把朱静鹏推荐过去吧！”
黄叔听后，经生气拍桌子、叹息又摇头后，他语重心长说道：“金玉，这可是关乎你未来的大事啊。你真甘心放弃这个机会吗？”
李金玉苦涩一笑，眼中却闪过一丝不容置疑的坚定。
他坦然说道：“黄叔，我已经考虑得很清楚了。朱静鹏比我更需要这个机会，他也比我更适合去军校。我大不了明年再考，复读一年而已。”
直到晚餐后，黄叔依然在继续劝说李金玉，试图改变他的决定。然而，李金玉始终坚守自己立场，不为所动。
最终，黄叔在与教育局领导商议后，决定尊重他的选择。
当晚，走出人武部大门时，李金玉突然感到脚下一软，一个趔趄差点摔倒在地。不能去军校的失落感此时涌上心头，但他并不后悔今天的决定。
回到家后，家人已经得知他的选择。他们没有责备他，在得知李金玉只填报了湘省国防大学一个志愿后，便商议为他选择一所复读的学校。
……
8月下旬，卷毛终于如愿以偿收到湘省国防大学的录取通知书。
这个令人振奋的消息经收信的村支书传出，顿时如夏日惊雷，让整个村庄沸腾起来。
在乡亲们撺掇下，卷毛父母决定举办一次流水席，与全村人及亲友分享这份喜悦。
当天，李金玉也被早早请过去。他将车停止在乡道边，走在通往卷毛家的小道上，每一块青石板都在阳光下闪烁着耀眼光泽。
空气中弥漫着泥土芬芳与农作物的清新香气，这独特的乡村味道让人心旷神怡。
村民们正热火朝天筹备着，他们的脸上挂着藏不住的喜悦与希冀。
堂屋与厢房内的桌凳摆放得整整齐齐，一尘不染。
长长的屋檐下，原本堆放的杂物被清理一空，取而代之的是几套崭新的桌凳。
堂屋梁上，两台风扇不知疲倦地旋转着，为即将到来的盛宴带来一丝丝凉意。
在杂屋一角，新搭建的炉灶旁，几位妇女正忙碌地洗菜、切菜。她们的双手在清水中翻飞，动作娴熟而麻利。
炒菜的大师傅则站在灶台前，一手挥舞着勺子翻炒着锅里的菜肴，一手擤着鼻涕。
他嘴上不忘催促：“堂客们动作快点，客人都快坐满了，还磨磨蹭蹭的！红婆子，你摩挲那菜苔杆子多久了，你当它是男人那玩意呢？”
叫红婆子的妇女听后，捧起几把洗菜水就往炒菜师傅身上浇去。
她嘴上骂骂咧咧道：“老娘蹲这儿都洗半天菜了，你个站着说话不腰疼的老杂毛！”
虽然话语中带着些许抱怨，但她脸上却舒展着笑容，显然是在开玩笑。
炒菜师傅被几滴凉水泼在身上，却毫不在意，反而觉得凉快许多。
他哈哈一笑，将那妇女的辱骂当作助兴的歌曲，继续专注地翻炒着手中的菜肴。
十二点整，一挂鞭炮响起，流水席准时开席。
村民们陆续就坐，有些桌子旁还特意添置板凳，以容纳更多的热情乡亲。
李金玉在卷毛的拉扯下，被安排在上席，与卷毛的舅父、叔父等长辈共坐一桌。随着宾客们陆续到来，欢声笑语如涓涓细流汇聚，渐成欢乐海洋。
乡亲们欢聚一堂，举杯畅饮，脸上洋溢着喜悦和自豪的笑容。他们对卷毛考上国防大学的成就赞不绝口，恭维和祝福的话语此起彼伏。
“鹏伢子真是有出息啊，考上国防大学，老朱家这是要出将军了！”
一位老者几杯白酒下肚，话匣子便打开，满脸都是对后辈的赞赏。
“没错没错，鹏伢子——哎呀，说错了，是鹏宝，真给我们村争光啊！”
旁边的一位大叔也兴奋附和着，脸上的尴尬转瞬即逝，取而代之的是满满的自豪，仿佛卷毛的成功也让他倍感荣耀。
另一位乡亲也忍不住夸赞道：“我以前还真没看出来，现在鹏子考上国防大学一看，还真有点大将风范啊！”
“朱家祖坟上真是冒青烟了，这是要兴旺发达啊！”
“鹏子他爹，之前鹏子和娟子订的娃娃亲还算数吧？之前的茶钱就当我没退过哈。”
“是啊，鹏子他娘，我从小就喜欢鹏子这个孩子，就是这屋里人没见识……但这娃娃亲还得算数！”
“别听他俩这糟心玩意的，我家姗宝比他家娟子秀气多了，更适合鹏子。”
“切，姗宝还在读初中呢，你也太着急了吧?”
……
乡亲酒足饭饱散去，在喧嚣之后的宁静中，卷毛轻声向李金玉提出，他想再去看看兵子。
坟前青草葱郁，一片孤寂。李金玉与卷毛静静蹲下，开始细心拔除坟头的杂草。他们的动作充满虔诚与专注，像是在与兵子进行一场超脱尘世的对话。
杂草被一一清除后，卷毛站起身来，表情凝重。
“金哥，还是想办法让兵子家人把他迁回祖坟吧。”
“嗯。”
李金玉点头，表示赞同。这也是他心中久藏的愿望。
两人在坟畔闲聊时，卷毛提起他是时候放弃新城娱乐城与树阵宾馆的经营股权了。李金玉平静告知他，这一切已让雄天公司着手处理。
次日上午，李金玉驱车送卷毛来到娄市火车站。卷毛将从这里启程，前往省城的湘省国防大学报到。
临别之际，卷毛眼中闪烁泪光，他紧紧拥住李金玉。
“金哥，真的非常感谢！没有你的帮助与鼓励，就没有我的今天。”
听到卷毛真诚的话语，李金玉拍了拍他的背，抒怀一笑。
“卷毛，好好的！勇往直前，无需牵挂。”
在检票前，卷毛从书包中掏出笔记本和笔，郑重递到李金玉手中。
“金哥，请再为我留下一句话吧。你的鼓励，一直是我勇往直前的力量。”
李金玉接过笔记本，笔尖迅速在纸上划过，留下他心底默默期待无数次的话语。
“鹰击天风壮，鹏飞海浪春。”
……章尾诗词彩蛋……
结发声华盛，无疑屈未伸。
何妨久垂翅，从此欲惊人。
鹰击天风壮，鹏飞海浪春。
行当解故褐，不惜化京尘。
……
青春如火绚烂，壮志未酬，内心难以平静。
垂翅藏锋，或许是一时无奈，但并不代表退缩。
终有一日，一飞冲天，震撼整个世界。
雄鹰搏击长空，鹏鸟翻飞海浪。
功成名就，到京城后将是另一番天地，
且脱下旧时衣裳，迎接新的征程。
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