不一时，百合回来了，手上几本书，一叠写满东西的稿纸，静静放在曹寅的床边。
看着儿子做了这么厚一叠功课，李夫人会心地笑了，拿起来递给了支撑着躺在床上的曹寅。孙老太君也由衷欣慰地说：“这孩子，近日做了很多文章，老爷再指点一二，明年或者就可以下科场了！”
曹寅被病痛折磨的脸上浮起满足的笑意，轻轻拿起了那叠稿纸，一页页看了下去。
那酣畅淋漓的墨迹，写的是如下文字：因曾历过一番梦幻之后，故将真事隐去，而借“通灵”之说,撰此《石头记》一书也。故曰“甄士隐”云云。但书中所记何事何人？自又云：“今风尘碌碌， 一事无成，忽念及当日所有之女子，一一细考较去，觉其行止见识，皆出于我之上。何我堂堂须眉，诚不若彼裙钗哉？……虽我未学，下笔无文，又何妨用假语村言，敷演出一段故事来，亦可使闺阁昭传，复可悦世之目，破人愁闷，不亦宜乎？故曰“贾雨村”云云……
曹寅颤巍巍举起书稿，大叫一声：“子孙不肖，树倒猢孙散的日子，就快到了！”忽然身子直挺挺颤抖起来，噗通一声摔倒在床上。
“老爷！老爷！老太太！万岁所赠圣药金鸡纳霜到了！！”家人大声喊着冲进曹寅正房。
“老爷……老爷……”
曹寅未听到家人的喊声，手就抽搐了一下，突然松开，撒手人寰。
那书稿犹如枯败的残叶，慢慢地飘落下来。慢慢地，慢慢地，慢慢地……
池塘一夜秋风冷，吹散芰荷红玉影；蓼花菱叶不胜愁，重露繁霜压纤梗。
若容漫无目的地在芷园中游荡，游荡，年复一年，秋风起，日复一日，斜阳落，芷园仍是三年前的模样，树木苍笼、亭台绚丽，没人看得出任何不同，可是在他心里，这芷园，早已荒芜，一如三年前在父亲灵位前焚烧掉的那些书稿，烟消云散，青烟一缕，荡然无存了。
只是，那故事，那恩怨，那历历在目的一颦一笑，却象刀雕斧刻，深深地印在梦里、心里。
就这样，父亲曹寅撒手而去，曹家的擎天之柱瞬间倒塌，大厦将倾，风雨飘摇，是他气死了父亲，是他和他的兄弟们联手气死了父亲！他自责、愧疚、痛苦，可是于事已无补。
那日祖母看他的眼神，没有责怪，没有怨愤，有的，是那种深深的失望和绝望，是那种灰心和无奈，那眼神象利剑一样，刺痛了他的心，刺得他心痛如割、鲜血淋漓。祖母，那样宠爱他、娇惯他、放纵他、给予厚望与他的白发苍苍的祖母，幼年丧父、中年丧夫，如今又晚年丧子，却依然要用最强硬的姿态、最理智的头脑，驾驭曹家数百口人的大船继续航行。母亲李夫人病了近一年，妻子子钰卧床不起、不问世事近两年，大嫂子马绾惊吓中小产了，堂兄曹頔悲愤之下彻底撒手、每日喝酒作乐、舞榭歌台，再不问家计，兄长曹颙危难中千万般不情愿地接任了江宁织造，千疮百孔、千头万绪、手忙脚乱应付不来。而唯独祖母，在堂嫂李桐的协助下，内外调停、上下周旋，竟然安然无恙，快三年了吧！
祖母没有再过问他的学业，没有要求他尽任何责任，为家族出任何力，仿佛他不存在于这江宁织造府内，仿佛，他不是这家庭的一员。荣辱兴衰，他竟然成了身边红尘世界的局外人。
三年来，他也曾多次告诫自己拿起四书五经、八股时文，入世之学、经济之道、安身立命、齐家治国，做个不让祖母失望的曹家好儿孙，可是每当看到天香那张天生高贵美丽、粉妆玉琢的笑脸，心下立刻象被冰冻般苍凉，他努力何用？他科举何益？即便他金榜高中、状元榜眼，难道就能阻挡朝堂上的勾心斗角、风云变幻、尔虞我诈、争权夺位吗？他越来越敬佩和叹服深宫里那位与曹家息息相通的熙妃娘娘，那一介弱女子，竟然毅然要挽狂澜于既倒、扶大厦于将倾，那是何等的魄力和心智！那等聪慧的女子，明知其不可为而为之的时候，是不是如他今日今时一般，满心矛盾的无奈和挣扎？
他的故事里，是否也有这样一个女子？可是秃笔难描、才疏学浅，更是不敢再次提笔了，他写不出来，写不出来那许许多多的挣扎和无奈。
忽然他听到小花园里孩子清脆地童音。
“小姑姑，她不是我媳妇吗？那为什么叔叔婶婶不让我去她的屋子，跟她玩？”一个男孩子的声音，童稚中有着那样一点小大人的思考，他听得出是已逝大堂兄曹顺的儿子曹霂。
“她当然是你媳妇啊，可是你奶奶说了，谁都不可以太接近她，她是你媳妇你也不可以。”一个女孩子的清脆的声音，那是他的小妹妹曹颖，今年不过十二三岁，却出落得袅袅婷婷、大有长姊曹颊当日的端庄模样，只是更独立些更坚强些，这大概也是这些年家中事务繁多、家计艰难，她才未能那般养尊处优、娇生惯养吧。按说曹家女儿到了这个年纪早该谈婚论嫁了，只是一来家中需应酬的大事太多，母亲病体初愈，顾及不上，二来母亲也不舍得她太早出门子，所以至今仍待字闺中。
“我读过书的，女子出嫁从夫，她既然嫁给了我，我就应该可以带她一起玩！”曹霂固执地说，然后是一阵乱糟糟地拉扯、挣扎声。
“按道理你当然可以啊！天香，你手里拿的是什么？拿过来给我看看吧！霂儿，去给小姑姑拿过来!”
“哎呦呦，这么好的蜡油冻佛手，也是你随便拿了来当玩具的嘛？” 曹颖的声音。
“哇……”一声小女孩娇弱的哭声传来。“小哥哥欺负我！呜呜……我不要跟你玩！”
若容听得出那是天香的哭声。在这家里，这小小女孩的一切，那样牵动着他的心，当日千辛万苦、千难万险救她出来，如今她已三岁多了，全家对她呵护备至、宠爱有加，很怕她有一丝一毫受伤和不如意。而子钰的哥哥傅铄又按照太孙胤礽的安排，给她送来无数奇珍异宝、锦被绣床，全是皇家动用的物品，都被孙老太君仔细安置在她的私人睡房内，外人一概不得进入。毕竟，那是皇家血脉、金枝玉叶啊，她的哭声在这家里无异于电闪雷鸣。
若容急忙紧走几步跑过去，一眼看到曹霂正拉着天香的衣服，似乎想把她拉走，却可能由于力气不够或者不小心，天香坐在草地上，显然是摔倒了，委屈得哇哇大哭，曹颖站在一旁，无声地笑着，在看好戏一样。
若容急忙大喊：“霂儿，快松手！……小妹，快拉开他！”
还没等他话音落下，一个人影从旁边斜刺里冲了过来，伸手抱起坐在地上的天香，紧紧抱在怀里。那踉踉跄跄、歪歪斜斜的脚步和很远就能闻到的冲天酒气，不用猜就知道是堂兄曹頔，自从父亲去世、兄长曹頫接任以来，曹頔就开始了以酒买醉、声色犬马的生活，他记得上次见到他没有喝醉，应该是在两年多前了吧。
曹頔口齿不清地对怀里的天香说：“不要……不要怕！谁也伤害不了你！叔叔保护你！叔叔为了你，得罪了所有人，啥都没有了……叔叔……叔叔保护你！你……你不会象他们一样忘恩负义，你……你不会……”
若容看着曹頔醉醺醺的样子，很怕他的力气太大弄伤天香，急忙试着伸手去抱，一边说：“兄长放心，孩子们游戏，没人会受伤。来，把孩子给我吧！”
曹頔迷蒙中抬头看见是若容，大笑起来：“大才子，你不去着书立说、风花雪月，跑出来干什么？难道是想讨好太孙？你不是清高吗？你不是脱俗吗？你不是历来就吃惯了白食吗？你……呃……你也有廉耻啦？……如果不是因为当年为了救你，怎么会有现在这些麻烦！”
若容被曹頔突如其来的话震惊，一时不知道如何是好。他心底那浓浓的自卑又在作祟，每每遇到世俗纷争，他就立刻手足无措，毫无应对能力。他好恨自己人前争执的萎缩和软弱，或许真的只有铺开那一抹宣纸，一片墨迹，才是属于他的天地。
“够了！你灌丧几杯黄汤，不说老老实实挺尸去，又出来闹什么！”犀利的怒骂声传来，随着声音，李桐带着百合及众丫头婆子急急走过来。“百合，去把天香抱过来，找个妥当人送到老太太那边去！曹霂，再次警告你，你如果再招惹天香，当心挨板子！颖小姐，你也不小了，怎么眼皮子这么浅，别人的东西都要拿？自己也该放尊重些！”
曹颖哪里经得了这样的话，眼圈里已经含了眼泪，仍倔强地低语：“同是这家里的人，天香为什么这么特殊？什么都是最好的，全家都宠着她？为什么？”说完，将那蜡油冻佛手往李桐怀里一丢，似乎很怕自己会在人前流泪，转身扶着丫头，颤巍巍地快步走了。曹霂眼睛里闪烁着不满的怒气，固执地站在当地。
天香被从曹頔怀里抱走后，曹頔才看清楚眼前盛怒又不屑的李桐，不由得大怒，酒立刻醒了大半，口齿突然清晰地说：“你个河东狮，吼什么吼！别以为老太太、太太现在还让你当家你就得意了，等过几日若荣媳妇身体好了，你的好日子也就到头了！你还做梦呢！”
“我是不是做梦，用不着你来管！你看你，年纪一大把了，一事无成、毫无作为，整日介喝酒胡闹、养小婊子，你也算是个男人！我呸！”李桐毫不示弱，跟着大骂。
“我毫无作为？我的前程全都毁在你这臭婆娘手上！你别自以为你爹爹也是织造，就能长保富贵，作威作福，到现在万岁心灰意懒再不立储君了，他竟然还在给八阿哥采买江南戏子和美女，就不怕以后上错了船，全都淹死！当初你大胆妄为，瞒天过海，害得全家跟太子纠缠不清，后来又转头巴结八阿哥，害得老爷和老太太对我不再信任、不管不问，我这么多年在这府上操心受累，全被你的自以为是给毁了！”曹頔越说越气，忽然一步冲了上来，一把抓住李桐的衣襟，想也不想，拳头就死命地砸了下来，口中怒骂道：“我今天打死你这臭婆娘！我这辈子全毁在你手上，打死了你，我死也值得了！”那拳头下得又狠又准，一下重似一下，一下紧似一下。
李桐再精明强悍，毕竟是女人，哪里经得住大男人盛怒中的力气，早已被打得钗褪鬓乱、满脸满身伤痕。百合和一众人等急忙左拉有拽，奈何毫无作用。
若容被眼前的情况吓得呆住了，下意识地喊着：“不要打！不要！”见实在不堪了，急忙冲上去，紧紧抱住曹頔的腰，使劲向后退去，终是男人力气大，两个人一起向后摔倒在地上，曹頔沉重的身子重重压在若容身上。
刚刚从曹頔魔掌下逃脱出来的李桐，惊魂未定，转头看到曹頔摔倒在地，不管三七二十一，大步上前，一顿乱踢。若容看着这夫妻疯狂的样子，怕出大事，死死抱着曹頔不敢松手，于是他和曹頔一起，狠狠地挨了李桐几脚。
“全都住手！你们也算是大家子公子小姐出身！不怕奴才们看了笑话！”孙老太君威严的声言喝道。
孙老太君威严的喝声，迫使李桐停下动作，曹頔也不再疯狂挣扎怒骂，若容这才放开手，同曹頔一起站起来。在孙老太君身后，是听得丫头报知一同赶来的曹颙、马绾及众多婆子丫头们。
若容虽明知此事自己并无过错，但仍是战战兢兢，小心地抬头看着祖母。孙老太君这两三年内迅速地苍老了，眼神却更加凌厉威严。他心中哀伤地想，就在几年前，那时候，颦如表妹还在，曹颊姐姐也还在，芷园里姹紫嫣红，风和日丽，祖母对他更是百般呵护疼爱，要风得风要雨得雨，甚至当初为了救他一命，不惜移花接木、李代桃僵、用整个家族做赌注，而今，不过几年，就已经过眼云烟、流水落花了。尤其这两三年间，祖母奔波劳碌，几乎很少再见到她那慈祥地笑容了，即便晨昏定省，也只是对面无语，黯然神伤。
他甚至没有勇气抬头去认真面对祖母悲愤的眼神。
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