培茗刚刚被带下去，颦如也无心计较采薇那明显带着嘲弄的眼神，扶着红钰回到如今居住的东阁去换装梳洗。
心仍在咚咚乱跳。那培茗，毕竟在她身边这许多年，又干练这那么多秘密……
红钰战战兢兢扶着她，似乎仍是心有余悸，却不敢多说话，她心中的不安和歉疚也在翻腾着，毕竟，培茗曾尽心竭力帮了她这么多年，如今其兄长一家也已算是再无回旋余地，她怎能如此过河拆桥、卸磨杀驴？或许，我该给他多一份生机吧！她无不自责地想着。
“奴才兄长被发配，都是因为他任上亏空……”培茗的话在我耳边回荡着。任上亏空？难道雍正立时就要以此做文章吗？当务之急，就是要将雍正现今的真实意图搞清楚，再设法知会曹家躲过此劫。
一边想着一边推开房门走进去，红钰忽地立住，吓得正待大叫，一个人影立时转上前来，捂住了她的嘴。颦如急忙定睛细看，却越来，又是装作小太监的子佩。
屋角椅子上，安静地坐着一个人，眉目疏朗、身姿挺拔，而眉间那颗痣越发显得英气逼人，虽穿着太监装束，赫然竟是新晋封的怡亲王十三爷允祥。见她们惊讶地进得屋里，子佩细心地将房门关好，听了听外面，悄声笑着说：“没关系，外面人不会听到。颦姐姐，十三爷今日有要事私下问你，小妹没办法，只得带他悄悄化妆从后面溜进来，姐姐莫怪！”
十三爷允祥也急忙站起来，躬身请安道：“十三给熙母妃请安！熙母妃吉祥！”
颦如急忙侧身闪开，说：“怡亲王少礼！这里不是您该来的地方，有何吩咐，请讲！”
允祥看了看她，满脸歉意地说：“刚刚显然熙母妃受惊了，如今连压惊都不得，儿臣就来打扰，万分抱歉！谢谢您大恩大德，救了子佩，更谢谢您尽心尽力照料皇阿玛。”说着说着，允祥的眼眶红了，声音也颤抖了，他心中，一直在为帝玄烨的离去而伤感。这些皇子中，真真正正对帝玄烨忠心不二、真正父子情长的，恐怕，也就允祥一人吧！
颦如对允祥的好感更是多了一层，也更加为子佩的选择暗自叫好，她真真是选择了一个重情义的大丈夫、真男儿！
见颦如不做声，允祥也意识到自己的失态，急忙定了定神，抬起头来，眼神执着坚定地看着她，说：“儿臣知道，熙母妃您是个识大礼、明大义、真性情的奇女子，所以皇阿玛才如此看重与您。只是这件事的真相如何，一直压在儿臣心中，儿臣无处求证，心内惶恐，甚至不知自己将何去何从，寝食难安，还望熙母妃能直言相告，令儿臣清醒明白，死也无憾！求您看在故去的皇阿玛面上，莫要欺瞒儿臣，儿臣感恩不尽！”说着，竟直直地跪了下去，重重地磕了一个头。
他那焦灼挣扎的眼神，泄露了他正纠缠在心中的疑惑，颦如抬手虚扶了一下，轻声说：“怡亲王请起。如我猜得不错，应当与大行皇帝殡天有关吧！”
“是啊！这个人啊，自从接了当今万岁传的旨意，让他督造子母炮，以防京畿有变，他兢兢业业做了，却开始镇日忧心忡忡了，如今大行皇帝殡天后，这人更是茶饭无心，焦头烂额，当今皇帝已经质问过他多次为何如此神不守舍、恍恍惚惚，是不是心中有些什么想法。你听听，这不明摆着生了疑惑吗？咱当今万岁这个性情，被他猜疑，那还了得啊！”子佩在旁边接口道。
“熙母妃，事到如今请允许儿臣直说吧。虽然我与四哥交情较深，在我心里，只是因为四哥能踏实替皇阿玛做事，为皇阿玛分忧。就连上次帐殿夜警之事子佩对我讲后，我跟四哥商量，四哥一片忠心意欲保护皇阿玛、担心皇阿玛会受到伤害，不顾皇阿玛猜疑要去上奏，我因见他正在为国做着诸多大事，权衡利弊后才替他出面。前日子佩将子母炮图给我，并说母妃的意思是让交给四哥，我们欠着母妃救命大恩，当然义不容辞按照您的吩咐交给了四哥，谁知后来没几日他对我说，皇阿玛密旨，要我替他督造二十门子母炮，我原以为是西藏边关要用，于是兢兢业业做了，正准备送去给十四弟，谁知四哥却是让我安置在京畿要道处，以防八哥他们有变故。如今皇阿玛殡天，外间风言风语，竟然都是说四哥是阴谋篡逆得来的皇位，我越是将这些事情细细去想，越是觉得可怕。那我岂不成了忤逆皇阿玛心意、协助四哥篡位的大逆不道之子？我实在不信四哥是这样阴险之人，也实在不愿相信自己参与了这些诡计。这些事一天得不到答案，我就一天无法面对四哥、面对我自己！皇阿玛临终前，您一向在他身边，必定知道真实情况。今日还望母妃垂怜，告诉儿臣真相！儿臣此生，死也瞑目了！”他一口气激动地说完，径自泣不成声。
这坦荡荡的赤子之心，这爽朗朗的豪迈情怀，可召天地，可鉴日月，比之那些自以为得志的筹划算计，更是让人心神畅快！颦如立刻正色道：“怡亲王不必自寻烦恼，如今这局面，千真万确是大行皇帝的真实意图，包括子母炮，包括帝位承继，绝对无半点阴谋！颦如虽一介弱女子，承蒙大行皇帝万般恩宠，且一向与当今皇帝并无交往，绝不会做那种背信弃义的事，说那种颠倒黑白的话，此言如有一句不实，愿遭天谴！”
“太好了！太好了！如此，我就可以大展身手，好好有一番大作为了！”允祥如释重负，仿佛将心上千斤的担子一下子卸去，开心得不得了，孩子般爽朗地笑了起来：“四哥……哦……当今万岁言到，皇阿玛生前多次提过，现如今吏治废弛，贪污腐败已然成风，但由于当日众多老臣及种种原因，他无法痛下狠手，一直引以为憾。如今他必将整顿吏治、清查亏空，设立会考府，实行耗羡归公和行养廉银制度，取缔陋规，惩治贪官污吏，与民休息，富国强民。我如今正奉旨，在全国上下大张旗鼓地清查钱粮，追补亏空。凡亏空钱粮官员一经揭发，立刻革职抄家，绝无宽恕！”
万没想到，如今这派去清查亏空的皇亲大员，竟会是怡亲王，真真是皇天开眼、庇佑曹家！颦如心中不由得惊喜万分，面上却不动声色，只装作无意间说道：“相信怡亲王必定不负众望，使得民心收拢、国泰民安！我外祖家江宁织造署，在大行皇帝生前南巡时多次接驾，花费巨大，当日大行皇帝在时，多次过问是否还清欠款，是否仍有任上亏空，现任职织造的表兄曹頫曾奏报全部还清。如今怡亲王亲自出马，必当仔细核查清楚才好！”
“姐姐您说哪里话来！莫说江宁织造署的亏空已经还清，即便仍有所欠缺，小妹及怡亲王变卖首饰家当，也必将代为还清，万不会使姐姐家人因此受累，请姐姐尽管放心！”子佩急忙说。
怡亲王允祥面有难色，却还是点头道：“熙母妃放心，此事儿臣必将处理妥当。只是，其他亲眷朋友，恕本王万难全都照应周全！”
颦如定定望着怡亲王那张刚毅的脸孔，仿佛觉得，那刺骨的寒风，又将凛冽地席卷江南大地！
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