杨定伯接了旨意,没有耽误功夫。第二日早晨,整理好队伍,在老友萧正远和女儿杨文芳送行后,启程前往西南。
他本人尽职尽责,又非常正直。虽然沿途风景优美,但是岂会贪恋欣赏。为了尽快完成圣上交代的任务,一直匆匆忙忙赶路。
每天到了晚上,就在驿站歇息。等第二天,全部随行换上新的坐骑,所以行的非常快。如此这般,没过五天,已经临近昆沙城。远远望去,这座建筑宏伟,两边城墙围的数里长,像是一座大山一般威严。
又驰行没多久,终于抵达城门口。城墙上的士兵站成一排,向前方注目。巨大的“昆沙”二字异常醒目,门口也停了一队人马。
站在队伍前面的三个人,左边一位是一位年轻男子,穿着一身白衣,嘴角微微向上扬,透露出一股痞意。此人正是西南的茶马史,主管西南的一切税收。这里的商人想要与皇家打交道,一定要先讨好他。别看本身职位并不高,但是他的官职由皇帝亲自任命。而且昆沙城的官员换了一批又一批,而他却一直没换过。此人正是国舅爷的亲儿子周宏涛。
站在中间这一位是昆沙城的最高高长官,李道夫道台大人。此人身材不高,留着一撮胡须,眼神滴溜溜转的有神,非常精明能干。
最后一位是昆沙的驻军,郭子义守军。他身材魁梧,但是脸部皮肤很白,像是个文弱的书生,别人都喊他“白面将军”!
三人看对面黄龙金旗下正是皇帝的特使。急忙走上几步,一起行礼道:“下官三人拜见上差!”
杨定伯看三人身上的官服,知道他们的身份,在马上拱拱手,回道:“三位同僚不必多礼,本官奉了皇命而来,还希望你们多多帮衬!”
周宏涛在这里说话的分量较重,他自嘲道:“哪里哪里,能为大人效劳是我们的福分,大人请进场,我们已经备好了酒宴款待!”
杨定伯最烦这些当官的随意挥霍吃喝,但是刚一见面也不便呵斥,便在三人的陪同下进入城内。
一行人在道台府门口停下,进入院内后,在李道夫带领下走进一个房间时,屋内有桌摆好的酒席。
杨定伯心中不悦,刚要开口呵斥。只听李道夫说道:“大人,你赶时间过来,肯定身体乏累,先吃些酒菜!”
杨定伯“哼”得一声,在地下一跺脚,说道:“李大人,也太不懂规矩了,我们还是先宣读圣旨吧!”
李道夫慌忙说道:“是,是,是!”身旁的周宏涛和郭子义也急忙点头哈腰:“对对对,应该先听圣旨!”
这三人嘴上说着,但是眼神里却都透出一丝邪光。每个人心里都想:“这里天高皇帝远,你怕什么!”但还是并排跪下。
杨定伯随即打开圣旨宣读。大意是要在西南推行剑谭普辰的种植。并且在必要时刻可以向百姓征地。具体由昆沙三位长官执行,杨定伯负责监督。
宣读完后,周宏涛等人站起身,要杨定伯入座品酒,可他只是摆摆手,大跨步的走出屋。
剩下三人面色尴尬,周宏涛先说道:“这个杨定伯是个老顽固!跟他尿不到一个壶里!随他去吧,不过这次茶叶种植,你我算是碰上好事了!”
李道夫露出奸邪的眼神,说道:“这次你我又可以捞好处了!之前向国库缴纳税收,迟迟收不上来,这次正好可以借此向皇上多要些钱财来种植茶叶!”
郭子义眉头紧皱,摇摇头道:“这样拆东墙补西墙终归不是个事!不过也只能如此了!希望这次种植茶叶,可以让国库多收些银子!”
李道夫看了他一眼,笑道:“郭将军啊,我们三人中只有你是武将,可不要这么胆小啊!再说了,有咱们茶马史在,他后面可是国舅爷,就算天大的事,也有人挡着,你我就放宽心吧!”
周宏涛向桌上酒菜一指,说道:“各位大人,我们又得了一份好差事,正好可以庆祝庆祝!”
李道夫和郭子义笑道:“好,好好”三人举起酒杯,一边畅饮一边交谈。
杨定伯从道台府出去后,坐上轿子去找下榻的地方。在街道上行了一会,突然感觉一阵摇晃,接着是轿夫停下脚步。一个男子的声音在轿前响起:“大人不能征地啊!大人!”
杨定伯打开轿帘,看见一个衣衫褴褛的青年男子跪在轿前呼喊,不知所为何事。
一旁随行的士兵呵斥道:“快闪开,不要惊扰上差大人?”手扶着刀把,作出要拔刀的姿势,向前跨上几步。
谁知那男子丝毫不惧,看见角帘掀开,向杨定伯喊道:“大人,不能征地啊!百姓们都吃不起饭了!”
杨定伯不明白为什么说这些话,但是看他神情紧张,很像是一个老百姓在说出自己的心声。想要弄清状况,便问道:“你是做什么的,为什么拦截我轿子?”
那男子不再理会一旁的士兵,跪着向前走了一段,靠近杨定伯,说道:“百姓们都快吃不起饭了,这个剑谭普辰非常难种植,而且需要田地非常多!假如把老百姓的土地征收了,我们就再也吃不起饭了!”
杨定伯看他说的诚恳,便让他先站起来,接着说道:“向百姓征地,自会有补贴!百姓正好可以拿着钱财去买些吃食,这有什么不好吗?”
那男子不认同杨定伯的话,说道百姓们分不到多少钱财,而且谁也不能保证剑谭普辰要种多长时间。百姓们不想失去这个唯一保命的土地。
杨定伯却不信,西南这边一直是税收重地,每年向国库缴纳不少,不觉得这里的百姓有什么吃不起饭的可能。那男子便说道,要带他去乡下看看。
杨定伯也正好想摸清这里的情况,看看种植茶叶的事情是不是适合推广。便换上行装,跟着男子去往附近一座村庄。
一路上闲谈,知道这个男子叫福娃。出身穷苦,有一亩田地,平日靠搬运苦力挣钱。
一行人走到这个村庄路口,杨定伯看见有几个孩童正在分食果子。那果子个头比较小,而且颜色青绿,几人吃了后,想必是果子酸涩,都张着牙一副难受的表情。
杨定伯猜想他们不知从哪里摘的酸涩果子,竟然几个人分食一个。而且每人衣服脏兮兮的,一看便知是很多天没有洗过。一个个长的面黄肌瘦,一点也不像是其他孩童肥嘟嘟稚嫩的小脸蛋。
没想到这里还有这么贫穷的孩子,杨定伯叹了口气,随着福娃走进村子。
有几个人提着锄头等农具要去村子外的田地,见到福娃后打了招呼。杨定伯也向他们点头示意。
杨定伯这时看见眼前的房屋很多都已破损,有几间是那种泥土堆起来,有的甚至连窗户都没有。
再往前走,经过一处矮墙。看见一位老翁背着一捆柴火准备进屋。可是步履蹒跚,看起来非常吃力。待走进门口时,门槛稍微有些高,而老翁无论如何都迈不进去。每次脚抬起来都碰上门槛,好几次差点摔倒。
杨定伯身高马大,透过墙头看得清清楚楚,眼看他走路吃力,便向他喊道:“老人家,我来帮你!”然后向院内跑去,福娃也跟了过去。
杨定伯走进那老翁身边,搀扶着他,终于跨进门。
老翁把柴禾放在墙边摆好,要他们坐在桌边歇息。杨定伯正想打探村庄情况,便和福娃一起坐下,那老翁随后进了内房。
杨定伯看着眼前的桌子,放着两只碗。筷子也在上面摆着,想必内房还住着其他人。
果然没过一会,听见内房一位老妇人的两声干咳,接着是跟那个老翁嘀咕嘀咕几句。
杨定伯想喝口水,一撇眼,发现碗里似有烧好的汤,里面飘着几片叶子,仔细看原来是树叶。
杨定伯心里奇怪,猜想内房躺着的是病人。待老翁走出来后,问他为什么不熬些粥食。
那老翁说今年大旱,仅有的一点庄稼没收上来什么粮食,上半年已经吃完,下半年刚撒下种子,只盼着年底能有一次好收成。
杨定伯又问老翁知不知道朝廷要征地的事,老翁当即表示这个政策是要百姓的命。
杨定伯知道百姓说话口无遮拦,并没有责怪他。
从老翁家出来后,又走访了几家。几家人都表示不同意征收土地,百姓们虽然过得穷苦,但是靠这些庄稼,还可以吃得上饭,平日再做些散工,生活还算可以坚持。
杨定伯感触颇深,开始怀疑朝廷征地是不是有什么欠妥。但是他本人也没有太好的办法,只得从村庄回到下榻的地方。
晚上吃过饭后,坐在房间里。把随行的公文拿出来翻看,想要看看有什么可以解决百姓难题的方法,可是想了很久,却毫无头绪。
坐在案桌前,摸着额头苦思冥想。不一会,薇微有点犯困。这时窗外“咻”的一声,射过来一支箭,钉在身后的圆型木柱上。
杨定伯猛地惊醒,大声喊道:“是谁!谁!”急忙奔到窗外,探出头左右看看,但是院外非常安静,竟然一个人也看不到。
杨定伯有些纳闷,不知是谁能随意在这里进出。走到那支箭旁边观察,发现箭头处有张纸条钉在圆木上。
杨定伯随手把箭拔下来,把纸条取出,打开来,见上面写了几行字:周宏涛、李道夫、郭子义三人狼狈为奸,为歹人坐保,欺压乡里,随意收受贿赂,侵吞国库税收。
杨定伯心里猛地一惊:纸条上说的三人确实不是什么好官,假如说的是事实,那么他们就是国家的蛀虫,自己虽然只是来推行朝廷政令,但是这种事又不能不管,且在西南这个地方多呆些时日,把所有情况摸清后,再向皇上禀报处理。
这边周宏涛和李道夫等人接了旨意后,便进行一番筹划。他们身为朝廷命官,自然不会种植茶叶。只得把这个生意交给当地的茶商去办。并且为了给他们行方便,特批了征地文书去办。
这些茶商能分到皇差自然心里很开心,拿着道台府的文书,便去附近的土地征收。
当地自然是有很多土地大户,但是他们多是跟官家有关系,而且非常难商量,要从他们手上征地,不知道要花多少补偿金。
所以这些茶商经过商量,便把目光锁定在几个小村庄。找到几个村子的负责人,一同到田地里圈地,并且要他们签字,进行交接仪式。
村子的人自然是不同意,尤其是一个王家寨的地方。这些人非常团结,他们在田地外面站成一排,不同意签字征地,与一群茶商形成对峙。
一位姓汤的茶商拿着官府的文件,举在空中,说道:“这是官府的命令,各位百姓,你们的地被征用了,现在已经是我们的了,不要在这儿赖着不走!”
一位皮肤黝黑的汉子喊道:“什么官府命令,没有了田地,我们吃什么,你们给我们那么一点补偿金,只够每个人半年用的,半年以后怎么办?难道我们都要饿死吗?”
其他百姓听了,纷纷喊道:“对啊,我们不能等没吃饭了再后悔”“对,官府如何保证我们的生活”“这以后的日子,我们怎么过啊!”
这些茶商眼看百姓站在田头,便想要强行将他们驱离。带着一行人向前走去,谁知那些百姓身体挺的更直了,手拉着手在一起,形成一堵人墙,丝毫不退后。
茶商看到他们如此强硬,只得一边后退,一边喊道:“反了反了,你们这些人真是反了,你们就等着官府来抓你们吧!”
其中一位茶商吩咐身边的下人,让他去道台府请官兵。没过多久,便有一队士兵围过来,正是道台大人和郭子义领兵赶到。
二人走上前,李道夫喊道:“各位乡亲,征地是皇上的命令,我们无论如何都不能造反啊!请各位百姓回去,并且把字签了!”
这些百姓根本不为所动,其中一些年纪较大的老者说要把每人的补偿金提高五倍,这样可以满足每个人两年的生活。但是被李道夫一口回绝,如此更是僵持不下,谁都不肯退后一步。
郭子义眼看这些人铁了心不走,只得下令道:“各位士兵准备!”
一声口令喊出,随行来的士兵纷纷举起大刀,郭子义接着喊道:“前进!”
这时士兵一起向前行去,要把他这些百姓们逼退。铿锵步伐响起,一起呼喊着号声,一步步向前踏去。
走到百姓们面前还有一尺距离,已经与他们面面相对,但是他们却没有退后一步。郭子义只怕伤了人命,突然喊道:“停!”
这些士兵立即停住,百姓们也终于松了口气,有的脑袋上冒出豆大的汗水。
郭子义神情气愤,但是又有些无奈,喊道:“你们难道不怕死吗?”
这些百姓却昂首挺立,丝毫不动。郭子义知道不能再与百姓相抗,如果闹出事情,这是滥用军权,自己免不了要丢官职,只得又下令让士兵们退回。
李道夫和郭子义都有些不知所措,一开始恫吓百姓,到最后开始苦苦哀求,但是却无济于事。正在发愁不知道该怎么办,身后突然有人喊道:“对付这些刁民,就该让恶人来收拾!”
李道夫和郭子义回头看去,原来是周宏涛领着一群黑衣人过来。这些人长的蛮横粗壮,手里都拿着棍棒。
只见周宏涛走上前,站在一位领头的百姓面前,喊道:“现在我通知你们,马上给我从田地里走出去,否则……”向身后指了指这些黑衣人,接着道:“这些人会要你们好看!”
说着又看了一眼百姓,发现他们脸上已明显带着些惊恐。心里暗暗窃喜,然后又说道:“谁要出头的,给我站出来!我好好让你做回英雄!”
其中有个身材较高的男子非常倔强,走上前说道:“你有什么事,可以冲我来!”
周宏涛看了他一眼,发现他面相憨厚,只是个子长的大了些,向旁边一名黑衣人使了个眼色,然后对这个百姓说道:“好!那就你来!”
话音刚落,只听“啪”的一声,原来有一名黑衣人已经出手,打了那个男子一巴掌,男子竟然没有躲避。
周宏涛又看了那男子一眼,发现他嘴角已慢慢渗出血来,暗骂一声刁民,然后对身旁黑衣人喊道:“都给我上,凡是站在这块田地的人统统给我打出去!”
话一说完,这些黑衣人纷纷扬起木棍,向百姓们身上打去。有的百姓较胆小,身子任凭他挥打,却疼得惨叫不止。有的百姓较为胆大,拿着农用工具和这些黑衣人斗起来。
周宏涛也是看自己人多势众,也正想找人教训一下,看到有一位百姓,不慎摔倒地上,便朝他踢了一脚。
这时身旁又有一个百姓,被一个黑衣人打得身子晃晃悠悠,几乎站立不住。
他急忙挥出拳头,要打在那人脑袋上。可是这时只觉得右手被人抓起,一个熟悉的声音在身后响起:“都给我住手,都住手,谁要是再动一下,全部抓起来!”
周宏涛听声音,知道是杨定伯来到,一时也不敢反抗。
这些黑衣人看见来人一身朝廷官员得打扮,也纷纷住手。
杨定伯心里愤怒,又在周宏涛胳膊上扭了一下,直把他疼得哀叫一声,走到一旁缓解。
众人都停下来,谁也不敢说话,只听杨定伯喊道:“你们有什么苦衷,可以向我诉说,我可以代为传给皇上!但是不应与朝廷作对!”
百姓中有一人喊道:“这个征地种茶叶的政策也许不是什么好政策,国家可以挣钱。但是我们百姓恐怕都要饿死了!”
其他百姓也纷纷说道:“这个大人一看就是大官,希望他能帮我们解决问题!”“我们百姓以后的口粮怎么解决!”“给我们的补偿金太少了吧!”“难道非要种植茶叶不可吗?就没有别的办法了吗!”
杨定伯听到百姓们抱怨,知道这次确实让他们为难了,更何况补偿金确实赔的太少。即便是赔够了钱,可以后怎么办,后续都没有解决的备案,心里犯起难来,说道:“大家先回去吧,容我们几日,我们一定可以给你们一个很好的交代!”
其中一个百姓说道:“我认识他!他是杨定伯大人,为人非常正直!我们可以信任他!”
这时又有人说道:“没错,你看他长的很正气,一看就是清官,我们可以相信他!”
有一个年长的老者也思索了一会,说道:“太好了!我们先走吧!这个大人一定会给我们一个好的解答的!”
有几个百姓听了他的话后,都各自离开。既然有人带头,慢慢离开的人越来越多。没一会,田地上已没有其他人了。
周宏涛此时胳膊却痛的像是要散架了一般,但是却不敢还手。看到百姓走后,准备让这些打手把田地里的禾苗都拔下来,以后为茶叶种植做准备,可却听杨定伯喊道:“向百姓征地这件事非常不妥,各位大人回去商量一下,看看有没有更好的办法,多给百姓们一些补偿金。无论如何都不能让百姓没了生计。实在不行,我就回去向皇上禀报,把征地这件事取消,大不了不再种植茶叶了!”
他这话说完,李道夫忙说道:“杨大人啊,这怎么能说取消就取消!我们都已经和茶商商量好了,更何况……”
杨定伯不想听他啰嗦,便打断道:“所有的这些你们都要自己想办法,否则皇上养着你们是来干什么的!”然后带着随从回府去了。
周宏涛看着杨定伯走远,狠狠地吐了一口唾沫,说道:“这个老顽固,真是坏我们好事!我看他是活腻了!”
李道夫看到周宏涛已经记恨上了杨定伯,心里竟然有些开心,说道:“眼下这个征地的政策正好可以缓解我们税收的问题,只要挣到钱,所有的事,皇上都可以睁一只眼,闭一只眼,假如这个征地做不下去,我看我们几人都要玩完!”
他们三人其实在西南这个地方做惯了土皇帝,而且做了不少坏事,还留下一个很大的财政问题。谁也没有办法补这个亏空,所以三人非常希望可以征地成功,以缓解他们的困局。李道夫两人都是对周宏涛马首是瞻,一起看过去,等他拿主意。周
宏涛眼神暗暗露出杀机,向他们二人挤出一丝怀意的笑容。
杨定伯回府的途中,经过一个村庄,村口有很多人聚集,像是在排队领什么救济。杨定伯走上前去查看,原来有一户人家熬了两锅米粥,搭了棚子在此施舍。
杨定伯看见排队的这些人大多数都是一些年老的百姓,还有一些孩童和妇女,每个人手里拿着碗,耐心得排队等待。
打好米粥的人,自行回村去了。其中有人讨论不止。杨定伯才知道原来今年西南大旱,农田收不上来粮食,导致很多人挨饿。
而一些老妇人口中直夸“沈大善人真是好,多亏他,我们才有了热乎的米饭吃!”这才知道有一个富商,叫沈万金。为人非常低调,而且乐善好施,在这里的名声非常好。
杨定伯突然对这个沈万金提起了兴趣,向一些灾民打听到,此人住在昆沙郊外的一处宅院里,当即就要去拜访。
那所宅院非常容易寻找,进了城,沿着主街道经过第一个路口,一直向南走,便来到一处荒园。
再往前行,看见一条小溪,沿着溪边继续往前,发现一所宅院,门楣上题着“清雅小居”的字样。
扬定伯敲响门声,不一会出来一位年轻的男子,自称是沈万金的随从。得知他慕名过来,回屋禀报后,带他们几人走进宅院。
杨定伯发现这所宅院非常普通,只一个小亭子,里面一张石桌,四周有几个凳子。院里也简单种植着几棵花草。不像是非常富裕的地方。
跟着随从进到屋里,看见一位一身粗布衣服的中年男子,正在饭桌上吃饭。而桌上却是一道白菜豆腐,一盘烧茄子,一条红烧鱼。那人面前放着一张空碗,里面剩了几粒米饭,明显是刚吃完。此人面部清秀,气质比较文雅。正是沈万金。他看见杨定伯,忙站起身,说道:“朋友真是有缘,不知您是从哪儿来,对沈某认识吗?”
杨定伯没想到他这么简朴。想到他施舍饥民的事,心中颇有好感,说道:“沈老板不用问我是谁,我也是慕名过来!没想到沈老板也是一位清雅之人!”
沈万金笑道:“既然朋友不愿透露姓名,我也不便追问。若是朋友有什么难处,可以帮到你的地方,你尽管提,我一定会尽力相助!”
杨定伯捋须笑道:“听沈老板说话,就知道很有见识,我想向你询问一下,朝廷要征地种植茶叶的事!不知你怎么看!”
沈万金摇摇头,道:“这是国家的政策,我作为一个商人不便议论!”可是又忽然停顿一下,接着说道:“但是作为百姓,我也可以分析里面的好坏!”
说着向旁边桌旁一指,让杨定伯坐下。这时已有下人把饭菜端走,饭桌已经收拾干净。
沈万金说道,朝廷要种植茶叶,可能是国库税收出了问题,所以不管怎样都要进行下去。并且说最辛苦的是执行命令的官员,若是官员能找到解决的办法,可以让百姓和皇上都满意,才是为国着想的栋梁之材。
杨定伯虽然觉得他的见识也不怎么高明,但是为人还算开明。不想再多有打扰,便想要离开这里。刚站起身,看见墙上的一幅字画。顿时引起了兴趣,走上前观看,原来是名家颜真卿的一幅字。
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