母子俩在慈幼局待了两年，戚芸除了照看那些孤儿，闲暇还做绣活补贴家用。
戚芸后来攒了些家底，就搬到宜阳府府城，她找了绣庄做绣娘，想赚钱送儿子读书。
戚芸母子在前两年，日子过得还算安稳，她给儿子送到学堂入学，只要不出意外，戚芸凭自己的本事，养活儿子没问题。
谁知最近两个月，戚念卿多次出现意外，有两次险些性命不保，不止如此，戚芸所在绣庄老板突然变脸，不让她再去上工做绣活。
戚芸不知就里，接连找了好几家绣庄，都被人拒之门外。
戚芸不知得罪了何人，打算带着儿子前往京城，只要自己不往尚书府跟前凑，这天子脚下，总不至于让母子俩活不下去吧？
谁知母子俩刚刚启程，就被蒙面人追杀，若非他们运气好，被一队镖师所救，戚芸母子早就没命了。
戚芸想了又想，猜测他们母子被追杀，保不齐和兵部尚书府有关，于是她一不做二不休，索性带着儿子登门认亲，想给儿子求一个保障，谁知事与愿违。
戚芸还撩开自己的后背，把半个月之前，被人追杀的伤口，呈现在皇帝和众臣面前，
“陛下，民妇所言句句属实。
民妇如今想明白了，民妇不想攀附尚书府，只想把儿子平安抚养成人。”
皇帝听了这番话，看着兵部尚书汪夔，
“汪爱卿，你可有话说？”
汪夔自然一个劲喊冤，他承认自己当时忙于公务，没能及时把戚芸带回京，让她们母子俩这些年受了委屈，至于追杀戚芸母子，或者在深山养人之事，汪夔一口否认。
皇帝冷笑了一声，对汪夔说道：
“朕倒是不知道，京城的官员到地方公干，竟然还有空闲勾搭良家女了？
你有闲暇和戚氏情投意合，却无暇把她带回京城？你当朕是傻子？
至于那深山中是否有藏人，端王，这事交给你去查。
若那深山中无人，这事就这么过去了，若这事是真的，着令三司会审。
还有，追杀戚氏母子之人是谁，其用意何在？
秦爱卿，这事交给你刑部查探。
在所有事情真相大白之前，汪爱卿先回府反省，这兵部日常事务，由端王全权处置。”
汪夔明知今日这一出，是皇帝父子联手搞事，目的就是整顿兵部架空汪家，他也没有任何反抗的余地，汪夔哭丧着脸，恭敬磕头谢恩，
“微臣遵旨，微臣谢陛下隆恩！”
皇帝看了看戚氏母子，思忖了片刻询问：
“戚氏，你确实打定了主意，不想进入汪爱卿后院，让儿子认祖归宗？”
皇上让汪夔停职反省，还说查出事情三司会审，加上深山养人是戚芸亲眼所见，她岂能眼睁睁带着儿子跳火坑？
戚芸恭敬磕了几个响头，对皇帝一脸慎重表态，
“陛下明鉴，民妇已经想明白了，之前年纪轻不懂事，才让自己颠沛流离有家回不得，加上今日前往尚书府认亲时，尚书府的夫人小姐都看不上民妇母子。
民妇知道身份低微，不敢再攀附尚书府，只想带着儿子安稳度日。”
戚念卿也跪地磕头，一脸耿直说道：
“禀陛下，草民已经长大了，有没有爹都无妨。
今后草民会孝敬我娘，若今后我娘遇上好人家，给草民找个新爹，保不齐草民还好过些。”
皇帝听了这话，差一点就喷笑出声了，
“行吧，既然你们母子主意已定，不想跟汪爱卿回府，那就不用去尚书府了。
不管怎么说，你们母子这些年颠沛流离，与汪爱卿脱不开干系。
汪爱卿，着你给他们母子置一处院子，再给些补偿银子，至少保证他们生活无忧。
至于给多少银子合适，汪爱卿你看着办。”
皇帝抓大放小，把补偿的皮球踢给汪夔，算是给他留一丝颜面。
戚氏母子有了宅院，在京城也能立足了，汪夔还要脸，总不至于三五百两打发他们。
汪夔即便对戚芸恨得牙痒痒，也立刻恭敬领旨，
“陛下放心，臣回府就给他们母子置办院子，并给他们两千两银子，作为日常生活用度。”
皇帝对此不置可否，他摆了摆手，
“行了，今日先这样，端王留下，其他人都下去吧。”
汪夔和几位尚书出了御书房，户部尚书周广泽呵呵一笑，对汪夔一脸戏谑说道：
“汪大人喜添贵子，还没恭喜汪大人呢！
不过，汪大人不太仗义啊，这母子俩没少吃苦受罪，你给两千两银子就打发了？
两千两银子，贵府公子小姐置办几套衣裳首饰，或跑几趟珍馐坊，差不多就花销了吧？
唉，都是汪大人的子嗣，这差异着实大了些。”
汪夔黑着面孔，对周广泽皮笑肉不笑说道：
“周大人说笑了，下官比不上周大人，贵府公子小姐有你做依仗，出门挥金如土不奇怪。
下官拿两千两银子，不过是量力而行罢了。
陛下都没说银钱少，周大人还是谨言慎行为好，万一风水轮流转，让周大人情何以堪？
忘了问周大人，听说前些天被查封的铺子，里面有周大人的股子，不知此事是真是假？
若这事是真的，周大人不是亏大了？”
被城防卫端掉的沈铭扬铺子，里面确实有周广泽的暗股，但他绝不会承认的，
“汪大人听岔了，那些铺子的掌柜小二，早被查证后抄家流放了，与下官有何干系？
汪大人说得是，下官确实要谨言慎行，毕竟户部的事情不少，下官如果在府上享清闲，不少事情就耽搁了不是？”
周广泽说了这话，还不忘询问秦志文，
“秦大人，陛下让刑部查追杀凶犯，不知这事是秦大人亲自查证，还是指派他人啊？”
秦志文瞅了瞅这两人，笑眯眯回道：
“下官手上有件紧要事还未办完，这追查凶犯之事，恐怕要交给员外郎。”
周广泽听了这话，笑哈哈点头，
“那位员外郎本事不小，他和汪府交情不浅，这事交给员外郎，保不齐没过多久，这事就查证得明明白白了。”
其它几个大人，懒得掺和这些乌糟事，他们匆匆和三人一抱拳，就急急忙忙出了皇宫。
沈星河留在御书房，皇帝瞅了瞅他的气色，一脸关切询问：
“老大，你这奇毒彻底清干净了，如今可有不适？
接下来老二肯定要急眼，汪家也不会束以待毙，你可准备好了？”
沈星河点头，“父皇放心，儿臣已大好了，近日边境有异动，儿臣明日快马加鞭走一趟。
汪夔藏匿私兵，私吞饷银的证据已经落到实处，汪家已经插翅难逃。
二皇弟是聪明人，他权衡利弊之下，知道该如何选择的。”
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