景和镇的和兴食肆现在生意稳定,李青松已经在村里养起来猪和兔子。现在食肆里的猪肉和兔肉都是自家供应。
因为有兔肉,叶柔做了麻辣兔头,红烧兔肉,新菜品一推出就很受欢迎。
时间一晃而过,初雪飘扬时,已是腊月二十三过小年的时候。姜氏和柳芸正在祭灶王,贡品摆了一桌,婆媳俩连同两个孩子都在灶前烧香,保佑叶明一路平安,早点回来。
屋内温暖而舒适,两个孩子拜完,柳芸一人给了一块花生糖块吃:“一人只有这一小块,不准偷吃!”
叶弘轩、叶弘远道:“知道啦娘。”
屋外月黑风高,雪花飘扬,寒风呼啸,叶家的大门突然被敲响,三个高大的男人和两个男孩等在门外。响声引起了厨房里姜氏和柳芸的注意。
“娘,好像有人敲门。是不是相公回来了?”
“快去看看。”
叶弘轩兄弟俩一听父亲回来了,放下花生糖块,立马跑出去,院子里薄薄的雪地上留下一串小脚印,很快小脚印上又覆盖上两个女人的脚印。
“何人敲门?”姜氏问。
“娘,是我,我回来了。”叶明沙哑的声音响起。
婆媳俩赶紧把沉重的门栓放下,门外正是叶明、黄梧、林大统以及另外两个陌生的小男孩。
“爹!”叶弘轩和叶弘远两个人小子弹似的扑进叶明怀里。
“相公……”柳芸见到丈夫胡子邋遢,鼻子一酸。
姜氏满眼心疼地望着儿子,又见还有其他几人,赶紧招呼几人道:“外面冷,大家赶快进来暖和暖和身体。”
叶明终于从江州回来。只是这次几人风尘仆仆,显得疲惫不堪。
姜氏和柳芸烧水给几人擦洗,又做饭给他们吃顿热乎的。两个女人和叶弘轩兄弟都对叶明还带回来的两个小男孩好奇不已。这两个孩子,一个十岁,一个十二岁。
她们看叶明等人都疲倦至极,看到热乎的饭菜就大快朵颐,没空多解释,便没有多问。
半夜,黄梧来敲门说林大统发起高烧,叶明原本想驾车送人去医馆,奈何自己也脑袋发昏险些晕倒,柳芸一摸才知道叶明也发起高烧。
她们这才从黄梧那知道叶明和林大统此次出行都受了伤。黄梧一人忙不过来。
姜氏半夜从院子的小门跑去李家喊女儿和女婿。李青鹤和叶柔这才知道叶明几人回来了。李青鹤驾车,和黄梧一起将两人连夜送去吴大夫的妙仁堂。
第二天李延宁才知道昨夜发生了这么多事。自从家里建了三进院,他和父母一人住一进,离得有些远,昨晚的动静没有吵到他。
他先去看了舅舅和林大统,经过吴大夫的医治,两人的伤口重新处理,喝了药,叶明已经退烧,林大统还是有些低烧,但人已经清醒了。
李延宁见舅舅这副模样,料定此趟江州之行必定凶险万分。
但见舅舅这般疲倦,李延宁便没有细问,准备等下午散学回来再详谈。
一天时间里,李延宁难得有些走神,他强迫自己集中注意力,再四个多月就要下场考院试了,此时的冲刺阶段,决不能分心。
他深呼吸着让自己平静,将大脑还给知识,将心思全装满书本。
好不容易等到散学,李延宁和李延峰都迫不及待地飞奔回家。
到家时,叶明已经把自己收拾妥当。胡子剃了,洗了澡和头发,整个人又恢复成以前的帅气模样。
林大统也退了烧,中午时被家人接回家去休养。
李家的男人都在叶家的书房。细问之下大家才知道,叶明此趟的锦州行竟然遭遇了劫匪,几人好不容易才从劫匪手里逃出来,竟还敢帮助官府剿匪,为此还受了伤!
叶明这次带的商队,雇佣的成员比上次多了几个,带的货物也比上次多。去的时候是与东临府的行商一道走的,一路顺畅。
在江州做买卖一回生二回熟,这次带去的货物虽多,但有之前的经验,很快就卖完。叶明想时间还早,便去锦州再看看。
于是叶明等人去了锦州的中部府城——若水城。若水城是锦州的治所,是贯通南北的交通中枢,府城非常繁华,叶明想借此探探路,以后说不定也可以往锦州北部走走。
几人第一次到若水城,见城市富饶,新鲜玩意儿也多,便又进了不少新货物准备运回来卖,结果从若水城出来,经过与悠州交界的上湾府时遭遇了劫匪。说是劫匪也不准确,准确的说是一群落草为寇的百姓。
叶明第一次从若水城回去,为了安全特地和若水城的其他行商一起雇佣了镖局护送。一路走来都很平安,直到经过上湾府的金溪县时,直通的官道竟然被山上的落石阻挡了。
上湾府金溪县内有一段路山多地少,山路挺多。此路不通,镖师便带领众人绕路。叶明见其他商人习以为常,都没有意见,还特地问了一个叫严振林的商人,绕路会不会出事儿。
严振林是若水城本地人,经常去上湾府做买卖,他说没听过上湾府有劫匪和猛兽。还说官道经常被堵,每次经过这里,十次有四次要绕路,都没出过事儿。叶明便放心了,也跟着绕。
谁知这一绕,竟遇到了劫匪。众人走在半道,正要爬山时,叶明便觉得不对劲,他上山经验丰富,对山里的一切也很熟悉,对危险的感知更是敏感。
叶明观察着山腰上的树影晃动,总觉得那里有什么东西在蛰伏。
叶明为了安全起见,对此次的总镖头道:“张镖头,走了这么久能不能停下歇一会儿。再往前就是爬山道了,不好停下了。”
张镖头见其他人也热切地看着他,便道:“众人原地休息一炷香。”
大家纷纷席地而坐,喝水的喝水,吃干粮的吃干粮。
叶明:“张镖头,能否借一步说话。”
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