可李姓族会还没召开，村长先公布了服徭役的事情，村里一片哗然，谁还有空推选新的族长。
服徭役的事情李武波一家都瞒着二族老。毫不知情的二族老今天一早便让人去通知李姓族人去祠堂开族会。
李族长得知消息后，趁李武波的爹李屯和大哥出门种田不在家，怒气冲冲跑来二族老家。
一进门就大骂你这个老不死的以前害了儿子不够，现在还要害孙子。李姓族人前脚刚走你个老不死的就要分裂宗族……
二族老这才知道李武波不是去行商而是去服徭役，还是修堤坝的沉重劳作……大儿子李义的事情再次浮现在他脑海里。
他被刺激得当即一口气没上来，晕倒在地。气晕二族老后，李族长拍拍屁股走人，将李武波的娘亲和娘子的骂喊声抛在脑后。
李屯来李青鹤家借骡车送二族老去医馆，李青鹤才知道这件事。
李延峰散学后也代替自己爹去看望二族老。二族老瞬间又苍老了很多岁，形容枯槁，眼窝凹陷，双眼浑浊，一副油尽灯枯的模样，看得李青鹤和李延峰非常难过。
李青鹤尤记得小时候他的裤子总是缝缝补补，大冬天穿着短了一截的裤子，冻得脚踝通红。那时候大家日子都苦，二族老却还是剪下自己衣服的布料，让二奶奶给他的裤子缝上……
李二族老家前两年刚刚分家，现在三家都要派出一人去服徭役。李武波家的徭役都是轮流的，他和大哥一人一次。上次徭役是他大哥去的，这次就由他去。
他怕爷爷年纪太大，得知消息后太过担忧，让家人先不要告诉他，有问就说李武波带着堂兄弟二人去行商了。
李延宁听完事情原委，冷哼一声道：“李族长和老李家这两颗毒瘤也是时候拔了！”
夜深了，家人们都回去休息，叶柔拿了钥匙给李延宁。李延宁借着烛光迫不及待地打开叶明留下的匣子。
里面有叶明的亲笔信，所说的内容却让李延宁吃惊不已。
第二天一大早，李延宁带上药品去看望二族老。二族老瘦得只剩下一把骨头，面色发青，双眼浑浊，见到李延宁激动地抓着他的手，颤巍巍道：
“我没有支持错青鹤分族，你是个有出息的孩子，不该被耽误，好，好孩子……”
李延宁反握住二族老的手道：“二太爷爷，你要赶快好起来，武波叔、武英叔还有武华叔还要回来孝顺你呢。”
听到武波他们三个孙儿的名字，二族老浑浊的眼睛里顷刻流出眼泪，囔囔着：“我对不起义儿……武波……武英……武华……”
他气若游丝地念叨着三个孙子的名字。
李延宁眼圈泛红，安慰二族老道：“二太爷爷，你放心，我这就出发找方县令，我去找关系，让武波叔他们还有我大伯、舅舅去干轻松一些的活儿。”
李延宁的话让二族老突然有了期盼：“好，好孩子……”
他转头指挥儿媳妇拿出床底下的小匣子，那是他的棺材钱：“这些钱不多，宁子拿去给官差，让他们别虐待武波他们……我只求武波三人能平安归来……”
李延宁将匣子推回去，坚定道：“二太爷爷，你放心，这事儿我一定给您办到。我即刻就出发。”
二族老欣慰地笑着，执着地将钱塞给李延宁：“宁子拿着，拿着。”
李延宁捧着小匣子走出二族老的房间，将小匣子交给李屯。
李屯推回去道：“这是我爹的心意，宁子，你真的可以让官差……”
李延宁承诺道：“我竭尽全力！”
李屯欣喜地重复着：“好，好，宁子好样的。我代表大哥和小弟家谢谢你。”说着，他向李延宁深深地鞠躬。若不是他身体不行，他也绝不会让自己的儿子去服徭役。
李延宁出了二族老家，立马让车夫驾车去县衙。
车夫驾车技术极好，很快马车便到了县衙门口，李延宁见衙役正在贴公告，百姓围了一圈，纷纷好奇追问衙役上面写了什么？
李延宁路过时听了一耳朵，似乎是在招募会识文断字的人，去协助送徭役的官差做文书方面的工作。
李延宁快步走去看公告，确实是在招募文书先生，所做的工作是协助官差管理徭夫，登记每日工程进度，做文书汇报等。
这次是大范围全方面的征徭，徭夫众多，而官差却少，识字的官差更少。
不得已只能招募会识文断字的人来协助官差做管理工作。
舅舅和大伯都会识字且会算数，若是能混去当管理者那便轻松很多。
有了秀才身份，又是这次的院案首，李延宁以学生的身份来拜见方县令。
方县令很高兴，他钦点的县案首现在成了院案首，李延宁得了学政的赏识，说明他和学政的眼光一样好。秀越县文风昌盛，也是他的功绩之一。
李延宁与方县令聊了一会儿院试之事后，便开口向方县令问起刚刚在门口看到的公告。
方县令道：“这个政令是太守亲自下发的，希望有功名的读书人能多参与，知道百姓的不易，而不是一心只读圣贤书，可惜啊，除了一些贫困的童生为了赚些银钱而去，秀才以上功名的无人报名。”
也不怪无秀才以上功名报名。今年八月就要乡试了，哪个秀才有空去协助官差？举人的生活滋润着呢，都想着会试更上一步，有几个会顾着徭夫？
李延宁又问：“秀越县的徭夫会去哪里服徭？服徭多久？”
方县令道：“锦州的金溪县和辽盘县。两个月。”
金溪县是上次叶明遇到劫匪的县，辽盘县在金溪县隔壁。金溪县的县丞还与叶明相熟，这可是个好消息。
李延宁问道：“秀越县一个县的徭夫要去两个地方服徭？”
方县令摇头道：“本官按上峰命令征徭，具体徭夫去哪个地方，做什么便不知那么清楚。”徭夫的事情由专门的甬官管理。
李延宁想现在才六月初，算上来回的路程，最迟九月也能回来，到时候他再入府学，课程不算耽误太久。家里的生意只能再往后拖一拖了。
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