顾大夫放下柳姑娘的右手,站起来，要柳孟肴借一步说话。穆锦兰兰背对叔父坐到床沿，小心翼翼将柳芸儿刚把过脉的手放进被子里面。
夕阳透进窗棂薄纱，映照着柳孟肴和顾大夫昏黄的光影。
“从脉相上看,只怕令嫒……”
“直接说吧！没事。”
“……就这几天了。”
尽管柳孟肴已有心理准备，但直接说出来还是有些难以接受，他踉跄一下，赶紧扶着面前的桌沿，眼泪差点就溢出眼眶来。
“只怕这后事……是不……得安排……”
“嗯……”他只嗯了一声，什么也没说，知道只要吐出一个字，泪水很可能就会跟着流下来。
顾大夫也是明白之人，原本想告诉他应该准备些啥啥啥的，全都咽回肚里，静静地陪柳孟肴站着就好，窗外的景色被薄纱阻隔，细分成朦胧的墨色泼染的一片小格子，飞鸟在屋檐下嬉戏鸣叫，时远时近，轻脆悦耳。大夫不是个感情细腻的人， 自然不能像柳孟肴那样从中感受出悲凉的气氛来，尽管前些日子，同样的鸟叫蝉鸣却是平常。
“要不，我试着开几副药？”
“这样昏迷着，什么时候吃得了药的？”你是糊涂了？柳孟肴心想。
“那我，这就告辞……”
“先别让夫人知道，”大夫离开几步，他赶紧叫住。
顾大夫喏喏地离开，刚好撞见夫人进门，躬身打个招呼，赶紧出去了。
“女儿的情况可有好转？”夫人问，把洗好的水果递一个给兰兰，将果盘放在床头柜上。
“好一点……”柳孟肴很少撒谎，“翎儿回来了？”
“阿葭蛉徳昨天早上走的，估计还没到明星山关口。”
“也是，”眼看女儿如此，儿子要再有个三长两短，以后得如何面对？
“姜尚在客厅呢！”
“哦！我这就出去？”他趁机转到门口。
“你也去息息吧！”夫人抚摸着穆锦兰兰的长发。听说柳孟肴派人去接应翎公子等人，真华的妻子裴襄和咸贲的妻子——柳夫人的侄女郑茹雪带着三岁的女儿刘娅玫昨天早上来送行，保佑阿葭蛉徳把丈夫们安全带回来，与兰兰一起陪柳姑娘到今天中午才离开。
姜尚坐在客厅的长椅上吃葡萄，柳孟肴强笑着坐到他对面。
“刚接到消息我就赶来了。”
“小女……”
“适才顾大夫已把情况给我说了。”
“小女未曾婚嫁，选棺木，办后事这些不用那么讲究，我前两天也去西街的丧葬店看过一墩上好的棺材木料。孩子她娘也有说到，万不得已要提前准备好寿衣。”
“唉！可怜的孩子，原以为带她回来就保平安无事了，”姜尚想起带柳芸儿回来的经历，叹息不止。
“只是翎儿，希望他……”
“我正是为此而来，雪巫从泰阿码头带来了令公子的消息，他们已成功逃出泰阿山。可是，刘崇、张先和刘铁二没能一起。”
“三位、想必是有事耽误，”不祥的预感瞬间涌上心头。
“不，”姜尚摇摇头，“他们被息灵杀了。”
“呃！”先是不敢相信顾大夫对女儿的诊断，如今，噩耗再次冲击他的思绪，他回想起二位的夫人对阿葭蛉徳的嘱托，她们本已满心期望团圆，还高高兴兴陪女儿到今天中午。而张先的老丈人也要带十岁的外孙女张莺莺来给他们接风，这下该如何对她们说呵？
“三位的惨死不是偶然，令郎信中说他们是被息灵所杀，而我们也误会了抵梁十几年，”姜尚换位置坐到他旁边，“真正害死霍州首领、屠杀昊府的是乔装成即俞的息灵铁驴脚。抵梁一直被蒙在鼓里，真相大白后他也在泰阿山愧疚自杀。出乎意料的是，昊少禹的独子并没死于家难，他被昊府管家焦擒虎所救，和儿子焦龙一起养大。”
“竟有如此之事？”柳孟肴错愕不已，“难道焦莫江就是承海？”他和莫江、焦龙曾有过一面之缘，只不知道有这样的隐情。
“正是，他们和翎公子一起的，”姜尚顾虑地回答，“息灵已经暴露三个，番多、铁驴脚和已被解决掉的逵戊珥，还有重离未现形呐。”
“但愿重离不是更大的威胁。”
更有意想不到之事，与翎公子同行的还有朱老伯一家和衲摹衍呶，但有限的信中文字没有提及。
“龙涎庄的战况不理想，盼着隆辉太子从后方制敌的，如今却变成了凿雍父子和庄民们的鏖战。不知道这场战斗会持续到多久，”姜尚告诉柳孟肴，“扶桑城内乱再次发生，肭仂太子被迫和竖亥法师回救肭仂祖。肭仂祖国王被赶出自己的王城，在南门前辽阔的平地扎营与敌对峙，万不得已只得撤军泰扶口，再另商大计。竖亥法师在信中说，很可能息灵王潜藏到扶桑城来掀起这次动乱，而不是躲进鸿阳坞了。”
“危机绝不仅于此，雪林的食人兽随着黑齿国雪灾过去而醒来，放瓮亭连连告急，再则也怕动乱波及青丘国，凿昂父子在龙涎庄打仗，国王厄礼舜只得派李踞将军和副将扈扎戌率重兵镇守放瓮亭，只待肭仂祖求援便可兵抵扶桑城了，李踞将军连夜加固荷花门城防。”其实厄礼舜已经发三道急书招柳孟肴回去复职，因其家事如此，书信都被姜尚暂时压下。
之前姜尚公指望的泰诣荤并没听取建议出兵防守句余峡谷，如今固步自守的穿胸国国王反而自顾不暇了。自从泰诣荤纳旬氏为后，高居一人之下，万人之上，便对青木氏步步紧逼，以毒计陷害，又向泰诣荤惑言，将前王后打入冷宫，不久便密谋将其缢死。泰诣荤对已怀身孕的她只是一味言听计从，并无半点责罚之意。害怕被青木家族责问，国王压下王后之死的消息秘而不宣。然而没有不透风的墙，青木氏的死传到青木家族耳中，缢死变成了灭绝人性的彘刑。于是繁木岭的青木家族联合夏州、盖余，决计兵临长余，泰诣荤因害怕而认罪，罢兵可以，但泰诣荤必须完整交还青木氏遗体，并且繁木岭从此与夏州、盖余一起独立成夏余国，不再与穿胸国有任何干系。青木氏尸体已经被旬氏焚化，泰诣荤无法交待，慌言说是迫于旬月苒借霞州国的威势，才使青木氏自缢身故，并非传言所说使用彘刑，如今旬氏已畏罪逃回霞州国，泰诣荤拙劣的演技非但没有使青木家族改变矛头，反而又惹怒了霞州国，霞州国藉此宣布不再是穿胸国属国，并要求泰诣荤送还旬氏，否则将助夏余国出兵长余城。泰诣荤的行为也惹恼了自己国的人民，刹那间，穿胸国烽烟四起，全国上下响起讨逆之声。原本指望穿胸国国王能出兵绿谷隘口的愿望彻底落空了。非但落空，还使得曹贲扫清绿谷隘口到幽灵谷之间道路的任务和几个人类的行动变得更加艰巨危险。其实柳孟肴也知道这情况，明白绿谷隘口的重担全部落到自己头上了，他自己也很着急，希望立即动身回沿城领命复职。
“说了这么多，我的目的不是为了催促你动身，”姜尚站起来，踱到窗前，注目院子外面隔着层层树冠的柳孟肴家书房的屋顶,从苍玉城书斋搬来的古语书便放在里面，“两个孩子被天意选定，尔后跋山涉水出现在苍玉城不是无缘由的，王万志已找回昧火真人扭转乾坤的能力，而胡光勇的智慧更早就已显现。”
“他在夏鲓城的时候，对形势的预判鲜有人及，事实也似乎在不断印证其判断的正确，”柳孟肴站到姜尚身旁，那树冠后面的屋顶在余晖下安静肃穆，“自从他们同学前天下午飞走之后，他便成天待在从书斋搬来的那些书卷之中，吃喝不离。”
“是时候了，让那个人类的孩子试试，或许这是我们连连战败后最终的希望，”姜尚带着急切的语气说。
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