在此前八年的时光里，季寰是头一回听到“给我个面子”这种新鲜的怪话。
而在那以后的许多年，这怪话再也没人同他讲过第二回。
尽管出身皇家，尽管自小便受到了皇帝远超寻常的关注和过分严苛的教育，尽管他每夜还会梦到石山镇的雪与血……
可一个八岁的孩童又能有多少坚定想死的信念呢？
世事有时就是这么变幻莫测、不讲逻辑。
被红彤彤小灯笼抱住的刹那，季寰莫名其妙地又不想死了。
在森冷压抑的皇宫，人人勾心斗角，为自己的利益而活，在那里，他遇不到这样没有缘由、且毫无保留的善意。
他不冷，可他的心病得不轻。
一个拥抱治不好他，却能让他感到好受一些。
小红灯笼坚信他是被冻哭的——
在她心底，似乎这天底下最残酷的事情就是受冻挨饿，也只有受冻挨饿，才会让一个人伤心地哭个不停。
“大哥哥，你别伤心了，我去倒杯热茶给你喝。”小红灯笼很殷勤，“给你加多多的方糖，这样喝了，就既不会饿、也不会冷了。”
说完，小红灯笼松开手，让他等在原地不要走动，自己则娴熟地辨清了方向，在回环重复的长廊上“哒哒哒”奔跑。
季寰隐约听见她嘟囔着“这家人可大方了”“什么都有”“可以白吃”之类的话。
她跑远后，那些稚气的话语便隐没在徐徐风中，听不清了。
当时他信了那些童言童语，当真等了一会儿。可是小红灯笼没等到，先等到了父皇派来寻他的侍卫。
拜访翊府用去整整一个白日，这漫长的时间里，父皇不知得到了何种启示，最终决定保留他的太子之位。
原本为显示天子的看重，父皇是要在翊府留宴的。
他也暗中希望着，能再看见那打扮得暖意融融的小丫头一眼。
可傍晚时分，翊府的下人们忽然慌乱起来，说家里小姐突然发了高烧，寻常药物不起作用，要请府里一位颇具本领的方士过去医治。
那方士坐于宴席中，正研究着一味“不同凡水”。
翊府千宠万爱娇养着的小女儿一病，打扰到的不仅是他，与皇帝言谈甚欢的顾氏夫妇也瞬间变了脸色。
作为翊府的掌权人，他们虽然担心女儿，却仍能强打精神，不至于太过失态。
而当年同是个孩童的顾钰就顾不上那许多，惊慌失措下撞翻了桌子，草草表达了歉意后，多一刻也等不了地拔腿就跑。
谁能想到，就在不久之前，顾钰还端着世家公子的架子，与他说些看似冠冕堂皇、实则狗屁不通的漂亮话呢？
翊府有家事要解，父皇体贴地没有过多打扰，带着他提前告辞了。
他那会儿也很蠢。
直到回宫后，半夜里躺在空旷殿宇里硬邦邦的床上，才蓦地反应过来他在庭院里遇到的小红灯笼，其实就是翊府的小姐顾银韵。
他心中就此有了个模糊的挂念，再遇到别人谈论起翊府时，总要留心听一耳朵。
他听说顾银韵病了一场，顾大人连着许多日告假在府，没有上朝。
他听说翊府最为宝贝这个女儿，养在重重深闺，由整整一院子的人专门照看着，外客拜访，除非有皇帝那般尊贵，否则是轻易见不到的。
顾银韵是被翊府藏起来的明珠瑰宝，外界有关她的信息，实在寥寥。
过了那阵着迷上头的时日，他对顾银韵的兴趣逐渐减淡下去。
他身处金碧辉煌的皇宫，却比任何人都要清楚它是衰腐溃烂的污浊鬼域，在这里，在每一个角落的阴影之中，都藏着无数双饱含恶意的眼睛。
仅仅是生存就需要他竭尽全力，怎还能有多余的气力去关心与他身处截然不同世界的另一个女孩？
慢慢地，他开始在皇宫的污浊鬼域中如鱼得水。
他迎合着父亲——同样也是母亲的期待，封闭起真实的自我，不断将自己塑造为一名完美无瑕的太子。
他变得沉默寡言，喜怒不定。
他变得强硬、冷酷、坚定。
皇宫内外想要害死他的人并不会因此减少，但是，在那些人的杀欲与日俱增、炙盛难灭的同时，他们也终于学会了害怕与恐惧。
是以，当他后来突然得知，翊府的两位大人自裁身亡，由尚未成人的顾钰接掌起那滔天的权势时……
他也只是意外地错愕了一瞬。
那一瞬中有半瞬落在了顾银韵身上，他回忆起了遥远过去的那一抹暖色，短暂而灿烂，像一束转瞬即逝的烟花。
再后来——兴许无论对谁而言，失去亲人都是加速其成长的一剂猛药——在权力的争斗场上，顾钰迅速地由生涩稚嫩转为圆滑自如。
然后在某一天，成为与他针锋相对的敌人。
他自认从未主动招惹过顾钰。
翊府是皇权稳固的基石，作为白鸾帝国未来的皇帝，他没有必要与之为敌，搬起石头砸自己的脚。
他尝试过与顾钰修复关系，哪怕只是达成表面的和谐。
顾钰却从不领情，要么委婉拒绝他的示好，要么、在四下无人时，直白地将他嘲弄一通。
他无法理解顾钰在想些什么。
所以最后他只好单方面认定，顾钰那颗还算漂亮精致的脑袋多少带了点毛病，以至于偏激地仇视他，不带任何缓和余地。
他放弃了与顾钰和平相处。
就这样，在两人的你争我斗中，又是好几年过去，父皇头疾渐重，愈发地放权给他。
他谨小慎微，不敢踏错一步。
极偶尔的情况下，他也想过父皇退位后，成为皇帝、拥有整个帝国最至高无上权力的自己会过上怎样一种生活。
然而他惊讶地发现，自己什么都想不出来。
再大的刺激也不能让他的情绪掀起半分波澜，如母亲所言，他好像真把自己变作了一套机械。
之后不久，某日朝中偶遇，顾钰突发恶疾，大庭广众下猛猛砸了他一拳。
他被砸得有些发懵，正思索着该如何应对……
围观的大臣们却都纷纷笑着着涌了上来，说些“恭喜”“贺喜”之类的让人摸不着头脑的话。
他的疑惑没有持续太久。
一道圣旨宣下，在父皇莫测的神情、顾钰凶恶的眼神，和满朝大臣的声声祝福中，顾银韵成为了他的妻。
太子府就这么多出一个人来，而伴随着她的到来，他内心深处某些不起眼的地方，变化悄然而至。
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