十天后就是上元节。
城南的一家小酒馆中，永王和季如光正在小酌。
永王刚刚读罢一封行文娟秀的信笺，老练地将它在烛火上点了，没留下任何痕迹。
季如光微笑道：“王爷看了信，不知怎么想？”
“十二妹我了解，她只要下了决心的事，可九死而无悔也。她想出皇城，我必会帮她。”永王凝重地看着他，“只是季将军你呢？你能做到对她忠心无二、风来雨去么？”
他一字一句地指出：“而且，若是做了这样的决定，前路凶险，不光要搭上你的功名，也许还有性命。”
季如光饮下一杯酒，反问道：“王爷为什么要帮寿安公主？”
“因为我们身处五浊恶世，人面兽心、沐猴而冠者比比皆是，而十二妹是个人，是个堂堂正正的人。她被父皇如此苛待，却依旧心怀天下众生，我敬重她，怜爱她，也感谢她。”
季如光赞许地点点头。
“那季将军你呢？为何要帮十二妹？”
季如光一愣，看着手中的酒杯，轻轻喟叹了一声。
“很简单，因为，我们都曾是久经牢狱之人。”
“哦？季将军还入过牢狱？”
季如光一笑，一句话浅浅带过：“这五浊恶世，不就是无间地狱么？”
“说的好！来！”
二人将酒杯重重碰下，一饮而尽。“还请季将军，讲讲你们的计策。”
“按朝廷惯例，每年的上元祭都由储君操持，此次太子禁足，祭祀之责大概会落在王爷身上。”
“不错。上元祭往年都在四天王山下进行，礼部、太常寺、皇宗台的人都会在，由皇子主祭天地，之后有大巫傩，炙龟甲而占来年。”
“关窍就在这里。我以为，今年可由寿安公主来主持大巫傩，我会派人在舞蹈结束时，派人将公主换下，进入事先挖好的密道中，迅速由密道出临光门，那里——是王爷京营守卫的地方。”
“谁来替换公主？”
“臣手下的波斯幻人，只用障眼法，不会伤害任何人。”
“只有十来天的时间，密道可以挖成？”
“臣手下有个叫雷击木的，当日昭天门前，那通向阿含水的密道便出自他手。”
“雷击木？当年雷家的七公子，为兄姐所害，逃出塞外无影无踪……”
“正是他。”
永王啧啧称善，又指出一点疑虑：“十二妹母女情深，定不会抛下安妃娘娘，你打算怎么安排？”
“这点恐怕得劳烦王爷了。往年上元祭祀，除主祭人外，皇族悉数不到场……”
“无碍。我会向父皇上书，让所有近支皇族到场观摩。”
“波斯幻人会营造一场骤雨，或一场大风，或祥瑞下世，我们便趁机将安妃接走，还请王爷安排座位时，将她靠近观台东侧。”
“没问题。只是在一切都发生之后，就要请季将军多多担待了。”
“一旦公主和安妃失踪事发，王爷尽管都推在我头上。”
“多谢！我若要重整天下，必然在此前谨慎惜身。”
“王爷肯帮我们，便已经是一等一的好汉子。”
二人再碰一杯，双双皆已面赤。
正当此时，永王一位亲随从旁进入，在他耳旁说了几句话。
“季将军，这好事说来便来，范司公要去我府上，大约是上元祭的事情。”
季如光忙起身，向永王深深一揖。
“我即刻去见他，一日之后，你我还是在这里见面。”
永王平素向来持重，但今天高兴，多喝了几杯，反而有疏狂之相。
他本不是个压抑之人，只是这么多年步步艰险，不得不把天性收了起来。十二妹是他记忆中的一抹亮色，他衷心希望她能远走高飞。
告别了季如光，他便出了酒馆后门，门外烙饼的妇人在饼上写了个“吉”，磨刀的瘸子在扁担一头挂了把剪子。
他便放下心，穿入车水马龙之中。
一切都在预料之中，范金刚宣读了诏书，上元祭自然落到了永王身上。
他恭恭敬敬接了旨，又恭恭敬敬立在一侧。
永王府在皇城边角上，离大内很远，原系一位犯事的京官旧宅，宫内每次来人传召，无不着急离开，生怕沾上晦气。
哪知老太监笑盈盈的，丝毫没有走的意思。
“听闻王爷平日饮的，都是陇右的黑砖茶？”
“哈哈，都是街市上购入的平价茶，今日斗胆请司公品鉴，还望司公不要取笑。”
书房狭小，书桌是寻常榆木打的，上面布满了瘢痕。
“这桌子，我记得原本在匠作监？”
“司公好记性！匠作监某年辞旧迎新，原本打算劈了烧柴，我便讨了来。”
“王爷这些年，受苦了啊。”范金刚仔细打量着四周，他看到书房中央有一个神龛，神龛上供着个牌位，上书“天地君亲师”五个大字。
“哟，这是先帝的字迹吧。”范金刚欣喜道。
“不错。当年皇祖登基后，在泰山封禅时所题，训诫子孙恪守仁孝之道。”
“那王爷觉得，皇家之孝，与民间之孝，可有异同啊？”
永王思索片刻后答道：“皇家之孝，与民间之孝，皆为人子对人父之礼敬、爱重。然而皇家位居九重之上，父亦为君，子亦为臣，相较民间，还多了一层‘忠’。民间多云‘忠孝不能两全’，然在皇家中，忠孝一体，从不为二。”
“哈哈哈哈，说得好！”范金刚拊掌称赞，“只是这样的话，未免迂腐了些。”
永王当即抬起头，他看到范金刚目光如电，正在紧紧盯着自己。范金刚对父皇的忠诚天下皆知，今日如何讲出这样的话？！
“岂不闻圣人云，若父亲责打自己，‘小杖则受，大杖则走’？”范金刚眯起眼睛，“皇家最大的忠孝，在于维护君父身后的令名。”
“还请司公教诲……”
“言尽于此。你的黑茶呢？”
权力场上的人，话都不会说满。
他算是支持自己“廓清天下”之志么？当然，这建立在他对父皇的绝对忠诚之上。也许在他看来，比起符庆泰，自己更能“维护君父身后的令名”。
永王拍拍手，一位侍女捧着茶壶过来，茶水深褐，香气满鼻。
范金刚端起茶碗，美滋滋地喝了一口。
“王……爷……”
他的口中忽然含混不清。
骇人的一幕发生了。范金刚的动作停在了半空，从他的双眼、口鼻、耳朵、都生出了小小树木，有干，有枝，有叶。
永王大惊失色，许久才沙哑着嗓子喊人。
他猛然想起，刚才那位端着茶杯的侍女，面生得很。
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