走到城门，就看到一辆黑色的紫檀金木马车停在那里，乌云骢还打着响鼻，马蹄上还沾着新鲜的泥土，看样子也是刚刚回来，消失了整整两天的萧简，终于出现了。
此次出征，沈月明作为元帅，统摄全军，燕朝歌是前锋，负责地形勘察，斥候探报，萧简担任左都尉，主要负责粮草及军需物资的押运和调配。
他的身子骨向来不大好，隔三差五便卧病在床，尤其是冬天，愈发严重。定武侯心疼爱孙，特地请旨，准许他乘坐马车出行，这也开创了大显朝有史以来的先例，招来朝廷上下好一通的议论。
最后引得孝安帝大怒，问道，“大敌当前，有谁能担此责？”，这才让一干嚼舌根的人等，终于消停了。
“阿简，你去哪儿了？”，沈月明见他脸色苍白似雪，嘴角微抿，神情凝重，不由担心地问道，“元帅，可否借一步说话？”。
沈月明见状，心知此事非同小可，在青崆山发现地下水源的喜悦，顿时被冲淡了一大半。
两人走进营帐内，屏退左右，萧简沉声说道：“入城那日，户部刚拨了一批御寒物资过来，清点时有个小兵不慎摔了一跤，刚好将手中抱着的棉服撕裂开来”，说到这里，他从袖中拿出一小团雪白的东西递给沈月明，继续说道：“里面就是这个”。
此物形如絮状，入手微沉，沈月明“咦”了一声，将雪团放到鼻下闻了闻，一股微微发酸的气味扑面而来，“这是什么？”，她有些疑惑地问道。
萧简素来沉静的脸上浮现出一丝怒意，他冷冷地说道：“这是石棉，只有济州地区才产此物，外形虽然与棉花极为相似，却有天壤之别。若是下雪天穿了用这种材质做的棉衣，恐怕都等不到敌军的进攻，我们自己的人便会因为这石棉所凝结的湿气而冻毙身亡。只是此物产地偏远且不常见，鲜少有人能认出，若不是府兵中恰巧有人来自济州，怕也是无法觉察”。
沈月明睁大了眼睛，满脸震惊地说道：“素来听闻户部尚书韩栋的风评还不错，除了平时有些抠门外，并非大奸大恶之辈，况且皇上重用他多年，守着户部的钱袋子，若是贪婪奸诈之徒，也不至于能够安稳到现在吧”。
“应该不是韩栋”，萧简轻轻地摇了摇头，“他素来谨慎小心，并非贪财之辈，家中钱财不过五百两，绝没有这么大的胆子敢行如此大逆不道的事情，恐怕是替他人背了黑锅”。
“究竟是何方神圣，竟有这等手段？”，萧简喃喃自语道。
沈月明恨恨地说道：“左右不过那些个官员们，我看这群人简直是疯了，大敌当前，国家生死存亡之际，这些人居然为了不可告人的目的，竟要将这十二万大军活活冻死不成？他们如今能够高床暖枕，坐享太平，全靠这些将士们在前方奋勇杀敌，用命换来的，可是他们居然如此痛下杀手”。
看着沈月明气得通红的小脸，萧简的心里隐约泛起一丝波澜，他的性子素来清冷，这样的情绪已是难得了，食人骨髓却不忘扒皮抽筋这事儿，无论谁遇到，都是令人愤慨的。
眼看就要入冬了，将士们御寒的棉服棉被却被人做了手脚，若是无法及时补救，则我军必败，可惜发现得太晚了，如今困局已成。
倘若再从渭城调拨物资，一则路途实在太远，难保路上不再出什么意外，二则如今已是战时，物资紧缺，短时间内肯定无法凑足十二万件之数。
“对了，阿月，还有一个坏消息”，萧简轻叹了一口气，说道，“一个时辰前，收到飞鸽传书，说是闻弦意大人在返京路上遇袭，跌落河道，生死不明”。
沈月明闻言，更是紧锁眉头，不仅担忧闻大人的安全，眼前也浮现出一张俊秀的脸，闻绍，该怎么办？
“阿简，湘河在枯水期突然决堤，紧接着爷爷出事，现在过冬的棉服又被人掉包，我隐约觉得很不对劲，可又说不上来”，沈月明的心开始慢慢收紧，“现在，闻大人离奇遇袭，生死未知，似乎所有的事情都集中到了一起。据说闻大人对水利事务极为精通，他定是在勘察过程中发现了重要线索，这才惨遭灭口，若是我们能比歹人先行一步找到他，此事或许会有转机”。
萧简点点头，说道：“你放心，我已传书给信王殿下，秘密派人沿途搜寻，相信不久之后，就会有消息传来”。
有些无力地点点头，沈月明低声说道：“只能如此了，希望闻大人吉人自有天相。哦，对了，阿简，我们去了牛家村一趟，我发现……”，声音越说越低，渐渐微不可闻。
“竟有这等事”，萧简也颇感意外，沈月明用力地点了点头，说道：“此事八九不离十，如今已是万事俱备只欠东风，就等黄疆的消息了”。
萧简眼中精光微闪，拍手说道：“刚才还在想棉服的事情怎么办？也许，这是个一举两得的法子”，两人异口同声地说道，相视一眼，皆有喜悦之色。
回到军营后，沈月明立刻唤来郝全，他出身临州署，精通水战，命他负责清点全军上下共有多少人会游泳。
同时下令全军戒严，就地休整，埋锅造饭，整顿一应军务。
两日后，黄疆回营，在青崆山湖泊中丢弃的物品，果然在栾梁河的下游寻获此物，虽然不全，但也肯定了之前的猜测，青崆山的湖泊的确与栾梁河相通。闻讯后，沈月明心中大定。
“对了，袁真，你速去临潼关周边县镇，将集市上所有的食盐，悉数购买回来”，袁真领命而去，沈月明轻轻捂住胸口，那里放着一本书册，正是沈祺留给她的《山河图志》，谢谢你，爹爹，教我良多。
次日午时，袁真回营，果然采购了大量的食盐，足足几十车，按下不表。
“阿月”，萧简掀门而入，“郝全来报，说是军中会泳者有三万之数，其中五千人十分精通”，沈月明点点头，说道：“阿简，咱们按计行事，这些人马交给你，我与燕朝歌去前方督战”。
三人日常军务沟通后，走出帐外，刚好看见袁真正安排卸盐，燕朝歌有些惊诧道：“阿月，你买这么多盐回来做什么？是要腌制腊肉么？”，果然此货的脑回路清奇，看见什么都能联想到吃的，“山人自有妙计”，沈月明目光狡黠地说道。
这其实是从《山河图志》中受到的启发，沈祺年少时，喜欢四处游历，书中曾记载，有日他曾来到昆仑之北的一处村落，这里靠近雪山之巅，天气恶劣严寒，有时不到九月便已积雪成冰。为了清扫运送粮食蔬果的道路，村民们将食盐撒于结冰处，竟发现积雪会加速其融化，且更易清理，后来这个法子被沈祺记录下来，收入书中，沈月明深受启发，也算对其父早逝的一种告慰。
当晚，沈月明召集几位统军将领聚在一起，萧简和燕朝歌将一应细节反复推敲数次，把有可能发生的情况进行详细推演，直到无懈可击，方才各自歇下。
接下来的几天，天空的云层愈发厚重，鹅毛般的大雪不断飘落下来，北风呼呼作响整晚，寒冬来临。翌日清晨，四周的山林已是雪白一片，栾梁河的水变得冰冷刺骨，水流渐行渐缓，冰冻之势初显。
“郝全，传令下去，让精通水战的士兵用油纸将食盐分开，每包一斤，中间混入霹雳硫火弹，每人背负五个盐包，开始准备演练”，萧简淡淡地说道。
郝全闻言，心中一跳，霹雳硫火弹威力巨大，一旦近距离引爆，伤亡惨重，十之八九活不下来，这就等于，让这五千先锋军去送死，他思忖再三，有些踌躇地说道：“大人，元帅只是交代了以食盐破冰，偷袭敌军之法，并未曾提及这霹雳硫火弹，倘若此事被元帅知道了，末将担心……”。
“按照我的吩咐去做，尽可能从我凉州卫的士兵中挑选，我自会去小侯爷那里说清楚。栾梁河原本就是一条浮冰河，一旦结冰，冰层下的水温极寒，其厚度也远胜于其它河流。食盐虽然能溶解冰块，但人在冰层之下的呼吸受限，发力远逊于平时，速度一定不会快，再者冰层太厚”。
说道这里，萧简轻轻地叹了口气，“如果不用霹雳硫火弹迅速地炸开冰面，胜算的机会不大，一旦临潼关失守，则大显边境必将大乱，届时生灵涂炭，民不聊生。倘若此次突袭能够一举歼灭敌军，那么这五千人的牺牲就是值得的，成大事者不拘小节，他们皆是我朝的大好男儿，为国尽忠，守疆卫土本就是他们的夙愿”。
郝全眸光一黯，萧大人的话确实不错，盐包融冰的主意虽好，但耗时太长，这些人虽然精通水性，但能在水下待的时间也不多，必须速战速决。“但是，萧大人，是否提前禀报一下元帅为妥……”。
“她初上战场，心志未坚，不能让她知道”，萧简冷冷地打断他，“等战事一起，她自然就知道了……”，他看了郝全一眼，隐含警告之色，“按照我的吩咐去做，你是水战的主将，当知如何权衡利弊，孰轻孰重”。
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