既是魏公公设下的盛宴，美妙的音乐与舞者的表演自是不可或缺。在这座小厅内翩翩起舞的女子，皆是京城各着名风月场所的头牌，她们竭力展现出自己的魅力，渴望得到在场权贵的青睐，盼望被赎出风尘，过上更优渥的生活。
那些官员确实被这些才艺出众的女子所吸引，脸上洋溢着愉悦，但因魏忠贤在场，他们不敢过于放纵。浩宇的目光则更多地扫过这些官员，他们的神色暴露了他们的不正之风，显然，阉党中已无为国尽忠之人。
酒过三巡，魏忠贤向身旁的侍从微妙地示意。在他的指挥下，歌舞者一一停止表演，退出厅堂，不久后，大厅内只剩下了阉党的核心成员。众人从欢愉中抽离，齐齐望向上方的九千岁，等待他的指示。
“你们都是消息灵通之人，多余的客套话我就不多说了。”魏忠贤笑容温和，“今日召集大家，除了共度佳时，还希望与你们商议明年的计划。”
“九千岁有所吩咐，我们必将遵行。如今朝野皆知，九千岁您是心系天下的贤臣……”立刻有人开口，言语间溢美之词滔滔不绝。对于这样的奉承，魏忠贤早已司空见惯，待其言尽，才打断他：“你们不明白我的意思吗？”
"九千岁指的是那位孙氏老者吗？"有人谨慎地问，声音充满敬畏。
魏忠贤这才满意地点点头，"正是此人。算算时日，遣召回孙承宗的王命使者应已抵达辽东边界。一旦王旨下达，哪怕他孙承宗心有不甘，也必须回归。诸位，我们该如何对待他呢？"
"怎么对待？他一个年迈之人，既已被王命召唤，又涉过失，理应让他安然归乡。"在场的皆是魏忠贤的心腹，直言不讳。然而此人话音刚落，即遭反驳："孙承宗乃陛下最信任的重臣，九千岁想要调动他离开辽东都颇费周折，你觉得陛下会轻易让他退隐吗？"
"若不能如此，那就干脆硬来吧。"又有人提议，此人是个武人，在阉党的武官中并不常见："他自辽东归来，路径固定，末将带些人马半途截杀即可。"
浩宇听见这话，心中暗笑。他深知孙承宗非一般人，岂是想杀就能杀的？况且就算魏忠贤不顾一切，能承受后果，他们的力量也难以对抗辽东的精锐部队。想到这里，浩宇的嘴角勾起了一抹冷笑。
魏忠贤注意到浩宇的笑容，便让这位亲信发表意见，"浩宇，你如何看待这个计划？"浩宇嘲讽一笑，"九千岁，这岂不是将你推向绝境？谁不知辽东的精兵是我大明最强，孙承宗在那里深得军心，至少会有数百士兵追随，单凭京城这点力量，只会自投罗网。"
那人闻言脸色一沉，"浩宇，你别给他壮胆，我许三伦可不吃你这套。辽东兵马再精锐，能比得上锦衣卫吗？九千岁，只要你同意，我立刻挑选人马，去取孙老贼的首级。"
浩宇还未开口，坐在高处的人发话了："三伦，不得无礼！浩大人在辽东待了两年，他对那里的了解比你深得多。锦衣卫的精锐是守护京师和四境的，怎能轻易调动？"表面是在责备许三伦，实则对浩宇的话表示赞同。
浩宇看出说话之人是锦衣卫的佥事许显纯，那个三伦应该是之前与吕岸争夺千户职位的侄子。看他威风的模样，但显然头脑简单。因此，浩宇并未把他们的言论放在心上，依旧关注着魏忠贤，等待他的决策。
尽管魏忠贤渴望一劳永逸地消除这位大敌，但他也不愿因小失大，引发事端。于是他说："浩宇所言有理，这个方法暂且搁置。还有其他计策吗？"
"九千岁，对付失去军权的孙承宗，在这个神秘世界中并不复杂。只需向陛下进献密语，暗示他年岁已高，不再适任重责即可。此外，我们必须迅速派遣亲信前往辽东，取而代之，一旦我们的代表稳固在辽东统帅的宝座，孙承宗的影响力将如浮云般消散。”魏广微提议，这是他深思熟虑的策略。
魏忠贤微微点头，认为此计确实精妙。尽管孙承宗深受皇恩，但他毕竟只是外廷之臣，无法与自己这位掌握秘法的权臣相提并论。而孙承宗能构成威胁，关键在于他手中的军事力量。一旦剥夺了他的兵权，无论老将军身在何处，都将无足轻重。
看见魏忠贤心动，顾秉谦连忙跟进：“况且，我们可以借谏官之口对孙承宗进行指责，那些挑剔之人就连石头里也能找出瑕疵，我不相信孙承宗真的一丝过错都没有。只要舆论压力足够，陛下也不会再让他担重任。那时，孙承宗唯有退位归乡，颐养天年。”
“嗯，此计甚好，这软性的权力斗争远比暗中行刺更有效。我们就依计行事，借此机会将孙承宗驱逐回故乡。不过……辽东统帅之位，究竟该由何人接替呢？”魏忠贤审视着在座的每一个人，这是困扰他们许久的问题。
辽东统帅握有强大力量，是位高权重的封疆大吏，但风险同样巨大，并非所有人都敢接手。那些地位相当的，根本不考虑；其他人则资历不足，这让众人颇为头疼。其实，浩宇是个合适的人选，只因某种隐秘缘由，他们选择忽视。浩宇对此心知肚明，他此刻并无前往辽东的意愿，因为他必须留在京城对付这些危害民众的恶势力。
忽然，浩宇心中萌生一计，他开口道：“九千岁，下官有一人可以推荐，或许能暂代孙承宗，执掌统帅之职，只是他的现有官职尚不足以胜任。”
此言一出，众人紧张起来，以为浩宇要自荐，而魏忠贤此刻也未寻到更好的人选，便问：“说来听听。”
“下官推荐的是袁崇焕，他虽出身三甲进士，却精通兵法，深受辽东军士信赖，是一位文武兼备的将领。只是身份较低，目前仅是宁前道。”浩宇解释。
“袁崇焕？这个名字似乎在哪里听过。”魏忠贤略有所感地说。浩宇见状补充道：“可能是在之前的战报中，那次下官守卫宁远城，正是与他并肩作战。宁远的士兵对他之命从不违逆，正是因为他的支援，两万兵力才能抵挡数十万金军的猛攻。”
"原来是那位啊。"魏忠贤的记忆被唤醒，当初在功勋奏章中确实见过此人姓名，只因浩宇属于己方阵营，便将其搁置一旁。从浩宇的描述听来，此人似乎颇懂战术，确有利用价值。更重要的，此人尚未崭露头角，若能提拔于他，必能为自己效力，进而通过袁崇焕掌控大明最精锐的军力。领悟至此，魏忠贤嘴角扬起微笑："很好，你推荐之人足以胜任。但其职位尚低，我再思量一番，待他晋升后再委以辽东重任。"
事情敲定，众人皆喜，接着商议如何将污名嫁祸给孙承宗。浩宇则冷眼旁观，心中明白，扳倒阉党的行动已迫在眉睫，然而目前仍无良策，这让他心情沉重。
相反，阉党官员们心情畅快，朝廷已落入他们掌控，受贿的金银以万两计，最后的障碍即将清除，一切在他们眼中如梦似幻，只愿如此继续。
不久，众人酒酣耳热，向魏忠贤辞行后纷纷离府，浩宇亦随之离去。出门在外，见到解惑，他的笑容方才收敛，低声吩咐："去找锦衣卫的骆千户，让他稍后到府上来见我。"
不解浩宇深夜为何寻人，解惑仍点头应允，先护送浩宇回家。随后，他转向骆养性的住所，此刻已是深夜，街头早已没了购置年货的民众。
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