傍晚时分，禾苗兴致勃勃地回到家中。
刚踏入院子，发现家人和老村长一家人都在屋内等待，神情凝重。
禾苗略感尴尬地走到屋门外，向众人打招呼。
“今日何故如此凝重？”
禾海神情严肃，率先开口。
“禾苗，留步站在此地！有事相询。”
禾苗微微紧张地站定，面带微笑。
“祖父，出现何事，如此气愤？”
“近来，做过何事？请详细叙说。”
“近日并无大事，尚在表舅铺子学艺。且儿磨刻之技愈臻娴熟，还为铺子接下了岛上玄家的大订单”
“可知你表舅被高家庄之人前来滋扰一事？”
禾苗呈惊愕之色。
“被前来滋扰？小子一无所知！高老爷在铺子里定购一些石材，送至高家庄后，不知何故，石材却又被退回来！“
忽然，禾苗陷入疑虑之中，想到了什么。
“小子记得了，那天，小子前去石料场选取材料，见表舅面容微红，便询问其原因。
表舅告诉小子，是因与表舅母争吵所致。难道您说的是此事？但为何牵扯到高家庄，表舅并没有告知。“
这时，禾苗的外祖母石氏插入问话。
“你这孩子，怎么不多做思考？你舅母为何会在铺子里与你表舅争吵？而且，你从未亲眼目睹他们在铺子里争吵过吧。“
这……“禾苗支支吾吾回应。
禾慕师见状，参与进来
“苗苗，难道是你将高老爷屏风上的字换掉了？“。
“换了。“
禾苗坦然承认。
“为何要换？“
禾苗见禾慕师对此事尤为关切，于是娓娓道来。
“那天，小子在铺子里无事可做，突然叶家二爷手持一块红色石头，径直走入铺子。
见表舅不在，便向小子问起红色石头是否为宝石。
小子回答称不太确定，需等师傅回来才能确定。
但叶家二爷不耐烦，说不必等。
随后，叶家二爷又询问起小子在给哪家做活。
小子告知他，为高家庄的高老爷刻制婚房内物品。
叶家二爷闻言后说，'小子，你可了解情况？高老爷绝非善类。已年逾七旬，仍欲娶年方十五的少女。
闻说那女孩为人贩子从落云岛拐卖而来。
女孩自然不情愿，日日遭受老者折磨，整日哭泣。
据说已被折磨得面目全非。令人深感愤恨！'
听了叶家二爷的话，小子也感到气愤。
叶家二爷接着说，'想不想戏弄一下高老爷？'
小子跟叶家二爷说，‘小子只是个小石匠，怎么可能有这个本事和胆量？’
然而，叶家二爷却不依不饶，
‘此事不难解决，只需将高老爷屏风上的字换成新的，就可以戏弄他。’
小子担心会引起麻烦，还是犹豫不决。
叶家二爷见小子犹豫，开始嘲笑：‘村里人都说你聪明伶俐，但只有聪明还不够，你得有胆量。不要光会耍聪明，最后变成个胆小鬼！’
‘况且，大户人家制办物件就是图一个好看，这高老爷子也不认识几个字，现在的字肯定是找人写的。换了，也不会察觉到！’”
禾慕师听过禾苗的所说之言，心中了然，叶家二爷已经开始设下圈套。
“然后，就给换了？”
“没有。小子告诉叶家二爷，小子还是不敢。”
“叶家二爷见小子我犹豫不决，又说，‘如果二爷能进去高家门，非抽高老爷几记耳光，问问他为什么这么不要脸？这事你也不用怕，出了问题就说是二爷逼你做的，让高家找二爷来，二爷来承担，绝不连累你！’
最后，又问小子，'你想想，如果那个女孩是你身边的亲人，你还会袖手旁观？’
小子当时开始思考那位女孩所遭受的苦难，同时也回想到叶家大少爷轻薄的姐姐的恶行。
愤怒之情涌上心头，猜测高老爷不会察觉，于是毅然决定答应。”
禾慕师听完禾苗的讲述，心中感叹禾苗还是太年幼，终究还是中了叶家二爷的伎俩。
“苗苗，可知所刻之字的意思？”
“一个女孩子，在新婚之夜，因为不情愿而哭泣的意思。”
老村长看着那叶家二爷长大，深知其人秉性，于是温和地提醒禾苗。
“孩子，怎能如此轻信叶家二爷的言辞？“
众人都感到疑惑，叶家的二爷平日里以好吃懒做、招猫逗狗而闻名，但具体的事情对于禾家人来说还是一片迷雾。
老村长看见众人一脸迷惑，清清嗓子，开始讲述叶家二爷的恶行。
“这位叶家二爷，便是叶家家主叶统的同父异母弟弟。叶家老家主离世后，长子叶统继承了叶家的事务，将叶家二少爷及其母亲赶出叶府，只能在村外的一处简陋草房里居住。“
“叶家老家主在世时，曾经溺爱叶家二爷，导致此人养成了吃懒做、招猫逗狗等恶习。一旦失去叶府的庇佑，开始做出各种卑劣的行为。
在村子里，鸡只要看见他不敢打鸣，小媳妇们见到他都躲得远远的。任何人家里的钱财一旦被他看见，不出几天就会不翼而飞！“
“在这石厂村，几乎没有人对他抱有好感。前两年，他的母亲莫名其妙地失踪，传言说是因为他欠了赌债，被人追讨，为了还债，竟将自己的母亲卖了出去！“
禾家众人闻听此言，均感震撼，眼中对叶家少爷的印象瞬间扭曲，如同鬼怪一般。
老村长深情地看着禾苗，话语充满分量。
“苗苗，过去你或许未曾领悟，但切莫自责。善良之人需要历经挫折，方能明了人心险恶。滥善者害己害人！”
禾苗心中思索着：“看来我曾太过稚嫩，为一时冲动，竟会被人言巧妙迷惑。我自负曾智胜高老爷，实则我、表舅与禾家众人皆为叶家二爷巧计所困！实在是太令人汗颜。平日里一直小心谨慎，如何会在那时失察？太可憎！”
此时禾苗内心充满懊悔。
众人不禁心生担忧，看着禾苗独自走到庭院一隅，低垂着头，神情阴郁，时而紧皱眉头，时而抿紧嘴唇，时而咬牙切齿，满怀怨愤。
禾苗的母亲默默地思考着。
“这孩子看似柔弱，但内心坚韧。以前大家总是夸他聪明，但这次受了如此巨大的挫折，怎么会甘心忍受？一定会想办法挽回。但如果将来再发生类似的事情，可怎么办？唉！”
禾苗的外祖父禾海也感到同样的担忧，看着禾苗母亲的思索表情，心中默默地想：“这情况可能需要老村长的指导。孩子的二舅虽然有书本知识，但面对复杂的现实，难免会出现脱节。”
禾海望向老村长，寻求他的意见。
“老哥，您怎么看？”
老村长点了点头，面带微笑。
“禾老弟，不必太担心这孩子。让他独自思考一段时间也是有益的，吃一堑长一智，对他将来会有帮助。”
老村长说完，接着转移话题。
“禾老弟，现在情况已经清楚。过去的事情无法改变，还是考虑一下孩子的未来吧。”
禾海呈苦恼状。
“老哥，我实在是无计可施，不知道该怎么安排禾苗的未来。”
此时，老村长的瘸腿儿子插话。
“禾叔，我觉得孩子可以在家里多待一段时间。等他和我家玉华成婚后，我们家还有几亩薄田，生活不成问题。”
老村长的儿媳跟着附和。
“是啊！村子这么小，除了农活，也没有其他出路了。”
老村长点头赞同。
“现在学石匠手艺已经不可能，石料场更是危险之地，那里就是个贼窝子。至于去矿山做矿工，更是万万不能。只要还有一口饭吃，都不要有这个念头！”
老村长深叹一口气，似乎勾起了一些不愿回忆的往事。
老村长的儿子默不作声，似乎也有自己的心事。
其他人都注视着老村长，不明白为何提到了矿山，父子两人会有如此反应。
禾苗的大舅禾慕钧突然打破了寂静。
“皮大伯，家里虽然只有三亩薄田，但我和家父可以打理好。
禾苗从小就聪明伶俐，识字多，距离成婚的年龄还有几年，不能就这样耽误了！
皮大哥在矿山做监工，如果禾苗去工作，应该不会有太大危险，也不会吃亏。
去那里几年，性格也会更加成熟一些。如果吃不了苦，再回来种田也不迟！”
老村长听完禾慕钧的提议，依然表情沉重。
“你们知道那块叶家少爷拿的红色石头是什么吗？”
众人惊讶地看着老村长，不明白他在说什么。
老村长的声音变得痛苦。
“那是以前死在矿山里的矿工的血肉，沁在石头上形成的！”
众人都不禁倒吸一口冷气，脸上露出震惊的表情。
禾慕钧思考片刻后。
“有皮大哥在，禾苗去了矿山，不需要让他进矿洞工作。况且，禾苗一旦成婚，继承家业，如果不满足于仅仅种田，想外出闯荡，该怎么办？”
老村长的儿媳插话。
“玉华的父亲在矿山有些地位，应该可以安排禾苗做一些轻松的工作，不会有太大风险。而且可以让皮强多照看他，禾苗聪明，不会出问题的。”
老村长儿媳插话，显出不满之色。
“皮强媳妇，你说得轻巧。皮强只是监工，矿山里的事情最终还是由叶家人掌控。如果叶家不同意皮强的安排，怎么办？”
老村长的儿媳无言以对。
此时，禾慕钧提出了自己的建议。
“皮大伯，让我家禾壮跟禾苗一起去怎么样？如果真的有重活，禾壮可以帮禾苗分担，即使非要让禾苗进矿山，也有人照应。”
禾海看着众人，心想：“虽然有危险，但禾壮有力气，禾苗聪明，应该没问题。”
禾海看向老村长。
“老哥，您觉得这个安排怎么样？”
老村长看向禾家众人，看到大家都支持这个计划，无奈地叹了口气。
“那就去找禾苗，听听他的意见。”
禾苗被叫来后，思虑片刻，坚定地表达了自己的决心。
“祖父、皮爷爷，小子愿意去。”
老村长提醒。
“孩子，你要明白，矿山工作辛苦，远比石匠铺子辛苦得多。”
“小子已经想好了，以后会小心谨慎，照顾好自己，将来还要孝敬您，决不会辜负您的期望。”
老村长点点头。
“好，小心谨慎是必要的。但也有些事情我需要告诉你，明天来我家一趟吧。”
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