叶家老祖从圣殿山返回到天玄城,立即在叶家府邸内召集族内长老、治安官叶胜魁、执法官叶胜鹏、“天音宗”宗主叶胜龙举行会议。
叶天海端坐主位之上,神情郑重。
叶胜魁率先发言:“老祖,今日召集大家会议,难道圣殿山那里出现变故?”
叶天海摇头。
其他人诧异不解。
叶胜魁:“既然未有事情发生,为何您如此担忧?”
其他人同样有此疑问。
叶天海:“正是因为没有出现任何异常,才让老夫感到担忧。玄天圣,作为天南世界的圣祖,生辰之初即与叶家的命运纠葛颇深。
其父、长兄为他因涉险而被发配至远洋捕鲛船队,踏入雾海后音信全无,谜团至今未揭。
玄天圣在护卫‘圣子’前往‘雾海’历练,除一名叶家子弟幸存,再无生还之人。
然而,一年之后,玄天圣奇迹般地从雾海中归来,却对发生的一切守口如瓶。
老夫在叶冰雪的口中,得知玄天圣欣然接受任务安排,想必那时起他便有探寻生父、长兄下落的计划。
老夫猜测此子已经在‘雾海’掌握到其父、长兄的失踪信息。这对叶家极为不利,故而不得不防,毕竟是叶家主持这一事务所至。”
在场众人纷纷点头赞同。
叶胜鹏:“老祖,叶家做出防范固然必要,但现在新圣祖并未采取对叶家不利的行动,而且不久前他还与叶冰雪合修,使叶冰雪的修为跨域一个层次。
圣母也承诺对天南世界事务不会有更改。如果叶家现在采取防范措施,一旦被他发现,可能会落个心生芥蒂的局面。叶家不如以静待变。”
众人纷纷点头,认同叶胜鹏的观点。
叶天海:“胜鹏言之有理。然而,老夫收到可靠消息称圣北城的龙家已经倒向新圣祖,而‘白羽岛’的查家也在观望。此外,老夫还听说新圣祖有意拉拢何灵芸。”
天音宗宗主叶胜龙:“老祖,您的意思是?”
“老夫向来不愿意过度揣测他人心思,但这一次隐约感觉到新圣祖非同寻常,宛如一头潜伏在草丛中的猛虎,随时准备伺伺机而动。拉拢何灵芸的行动,恐怕是为了获取关于叶家的情报。”
一位长老沉思道:“如果真是这样,那么看来叶家已经成为他关注的对象。”
其他人陷入沉思。
叶天海突然想到些什么:“胜魁、胜鹏,这些年你们可曾再与玄家纠缠?”
“老祖,自从玄龙魁父子在‘雾海’失踪后,玄龙魁之妻回到‘白羽岛’,玄龙昇接任族长,玄家对叶家显得异常恭顺。我们就算想找玄家的麻烦,也被玄龙昇有意回避。”
叶天海点头:“石厂村的禾家现在情况如何?”
叶胜魁:“遵循老祖的吩咐,叶家只是在暗中观察,从未叨扰过。”
叶天海点头,心中的一丝担忧得以缓解。
叶胜魁突然又想到关于禾家近年来发生的变故:“老祖,虽然叶家未曾叨扰家,但是禾家近年来发生的事情颇多。”
叶天海心中一动,紧张地询问:“快说,有何变故?”
“禾家的家主禾海老夫妇,因家中变故,半年前相继病故。”
叶天海:“什么样的变故?”
叶胜魁:“禾海的外孙因盗窃罪被治安衙门和天音宗追捕后便再无音讯。此子失踪多年,禾家丧夫之女禾慕艾成为了焦点,石厂村内叶家的旁系叶统家里的管家对她不断追求,试图娶她为妻。但由于管家年岁过大,禾家拒绝了他的求亲。”
叶天海点头,示意叶胜鹏继续。
“后来,那管家暗中设计诬陷,在禾壮的住所内搜出叶府失窃的财物,并告发到治安衙门。”
叶天海:“胜魁,你是如何知道是设计的?”
叶胜魁:“的确,在禾壮住所搜出财物。但栽赃之人手法过于低劣,细查之下便可看出其中端倪”
叶天海:“就此一件事?还是另有其他?”
叶胜魁:“后来,禾家发现那管家用禾壮对府内丫鬟图谋不轨为借口对他们进行勒索,若不同意亲事,就威胁向治安衙门告发。”
叶胜鹏见叶胜魁不紧不慢地叙述,催促道:“后来如何?”
叶胜魁依旧不急不忙:“后来,禾家见那管家行事狠毒,更加坚决不同意。但为免再受叨扰,最终将禾慕艾嫁给邻村的一位教书匠,如今已育有一子。”
众人纷纷点头,感觉到这个结局还不算太坏。
叶天海:“如此说来,倒也并无大碍。可还有其他?”
叶胜魁:“故事还未完。那管家见亲事无望,遂讹诈了禾家一笔钱财。禾家为此不得不变卖几亩薄田以凑足所需款项。在此期间,禾家两位老者因心力交瘁而一病不起。此外,坊间传闻禾海的孙女禾晴爱慕叶家二公子叶可,并在私下里有过私情,此事传得沸沸扬扬。
最终,禾家老夫妻因屡受刺激而双双离世。”
叶胜鹏:“可恶,此事恐怕叶家也会因此沾染污秽。”
叶天海点头,神色冷峻。
叶胜魁等人顿时感到一股压力传来。
叶天海:“你们感觉到老夫带给你们带来的威压?”
众人点头。
叶天海:“可恶至极,现在的圣祖已经是‘元婴境’中期修为,他发起怒来,也会如此。”
众人不解,诧异地看着叶天海。
“糊涂,新圣祖玄天圣,就是禾家老者的外孙禾苗。”叶天海说完,又对叶胜龙、叶胜魁说道:“禾苗这个名字可从缉捕名单剔除?”
在场众人恍然大悟。
叶胜龙、叶胜鹏:“老祖,已经按照您的吩咐,将禾苗的名字从名单中剔除,并且关于他的材料一并销毁。”
叶天海略微满意地点头,接着注视着叶胜魁。
“胜鹏,这些事为何你不曾向老夫禀报。”
叶胜鹏战战兢兢:“老祖,这些事发生前,玄天圣还未继任‘天玄圣祖’,所以我认为不过是一场民间纠纷,未放在心上。”
叶天海一时语塞,但又看到叶胜鹏紧张的样子,追问道:
“难道还有其他事情?”
“禾晴因为坊间传闻,所以至今未嫁他人,后来石厂村叶家向禾家征求意见:若禾家同意,待‘圣子’身份的叶可从神殿山归来,便纳禾晴为妾室。禾家为此全家上下大哭一场,因为叶家原先的约定是叶可娶禾晴为正妻。”
叶胜鹏说完,胆怯地看了叶天海一眼:“老祖,仅此这些事情,再无其他。”
叶天海沉思许久,眼神锐利:“可曾知道是何人指使的坊间传闻?”
叶胜魁:“叶家大公子,叶力。”
叶天海不由得冷笑一声:“荒唐,这就是叶家旁系的纨绔子弟所能做出的事情,这等事一旦圣祖知晓,必会旧账加新账怪到叶家正支身上。”
叶胜鹏:“那旁系子弟可真是可恶。老祖,要不要为此将他治罪?”
叶天海摇头:“事情已经发生,如此解决恐怕并不会让圣祖满意。”
“那该怎么办?”众人齐问。
叶天海:“胜魁,你去石厂村告诉叶统,立即将诬陷禾壮行不轨的女子嫁给禾壮,并借此赠与一笔嫁妆。”
叶胜魁点头答应。
“胜鹏,你立即遣人将那管家以往的罪证查实,并且以极刑处置。”
叶胜鹏点头答应。
“老祖,难道禾晴要以正妻许配叶可?”叶胜龙问道。
叶天海深捋胡须,沉思片刻,开口道:“既然何灵芸在圣殿山内留不得,胜龙,你返回宗门后立即将禾晴加入到‘天音宗’,并成为你的亲传弟子,同时你再选一名才貌俱佳的叶家宗门弟子与禾晴,以选送‘圣女’为由送往圣殿山,代替何灵芸协助叶冰雪。”
众人听到叶天海如此安排,无不打心底里对他佩服至极,叶家老谋深算者非叶天海莫属。
在众人领命要离去之际,叶天海最后补充道:
“以后叶家上下,全部调整为警备状态,以防不时之需。”
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