沈阳城。
自从天启元年,努尔哈赤带领女真铁骑占领了这座梦寐以求的城市,就开始在城中建造皇宫,并在天启五年正式迁都于此。等到四贝勒皇太极继承汗位,他更加强征辽东汉族农民,扩大沈阳城,并建造了盛京八门。
相较于屹立山巅的“赫图阿拉”,这座过去的辽东重镇无论规模或是地理位置都远远超越了“旧都”。尤其是在大汗皇太极亲征朝鲜,迫使朝鲜国王李倧同意开放市场并支付岁币之后,沈阳的繁荣更是日益显着。蒙古人、女真人、朝鲜人以及大明的商贾比比皆是,无视朝廷反复强调的“禁止与女真交易”的禁令。
九月已深,沈阳城的秋风带来了一缕寒意,街头巷尾行人稀疏,而城中的汗王宫却是一片喧嚣。
此刻,汗宫内,年仅三十五岁的女真大汗皇太极稳坐宝座,锐利的目光扫过殿内众人。多年的权位使他自然流露出一种令人心惊胆战的威严,再加上他与努尔哈赤三分相似的面容,让人恍惚间仿佛看见“老汗”再现,让众臣不自觉屏息静气。
皇太极的眼神此刻阴郁而冷冽,犹如狼眸,扫过众人,眉宇间燃烧着愤怒。明朝皇位更迭,国家动荡不安,这本是他大金的良机。然而,“宁锦之战”让他不得不向国内势力妥协,暂且搁置计划。如今时移世易,来自明朝京城的消息让皇太极再也无法安坐,于是召集重臣准备再次出击,却未曾料到遭到包括亲信在内的所有臣子一致反对。
“大汗,请您三思,现在我们大金首要任务是恢复元气。”被称为“大金智囊”的范文程,此刻毫无往日的机智,如同捣蒜般磕头,对着脸色铁青的皇太极恳求道。
感受到皇太极散发的森然气息,坐在他身旁的三大和硕贝勒均选择了沉默,冷漠地注视着近年来声名鹊起的范文程。他们在万历四十六年,还未赢得“萨尔浒之战”时,范文程就带着功名与兄长主动投靠了大金,受到了努尔哈赤的接见。
范文程数年来为大金出谋划策,筹集物资,建立了不少功勋,逐渐成为国内汉官的领袖。此刻他跪在地上,满心困惑。他深知皇太极并非好战之人,明白当前大金急需休养生息,为何此刻急于发动战争?
或许是意识到自己的决定难以向殿中满脸疑惑的重臣解释,皇太极深吸一口气,咬牙切齿地说:“明朝传来消息,新帝已经重新启用了一些前朝的老臣。”
“其中包括前任登莱巡抚袁可立。”
话音甫落,汗宫内原本静谧无声,此刻却弥漫起窃窃私语,众人脸上无不显现出惊讶与疑惑。就连一直漠不关心的三大贝勒也情不自禁挺直了身躯,诧异地望向身边的皇太极。袁可立这个名字,在他们大金国中如雷贯耳,其威望堪比当年辽东总兵李成梁。
明朝朝廷英才辈出,然而能让他们大金心生忌惮,视作心头大患者寥寥无几。前任登莱巡抚袁可立,便是其中之一。几年前,监察御史袁可立担任登莱巡抚,与远在海外孤岛的“东江镇”遥相呼应,让大金深受其苦。
幸好明朝那位年轻皇帝昏庸无度,听信奸佞之言,召回了袁可立,自此大金得以毫无后顾之忧,一路势如破竹,直至袁崇焕接手辽东,才使大金的攻势稍有停滞。幸运的是,袁崇焕因明朝内部争斗愤而辞职,大金的阻碍已被彻底扫清,只需稍事休整,便可再次发动攻势。
未曾料到,大金尚未恢复元气,竟传来袁可立被重新启用的消息。“大汗,消息确切吗?”年长的大贝勒代善犹豫片刻,带着一丝苦涩开口,或许是心情沉重,他没有像往常那样直呼其名,而是尊称大汗。
“山西传来的消息,不会有错。”皇太极闻言,稍稍平息了内心的波动,冰冷的声音在汗宫中回荡。
话音刚落,殿内的大臣们不禁倒吸一口凉气,面面相觑,殿中的气氛愈发凝重。能在汗王宫参与朝政的大臣都是大金的文臣武将,自然明白大汗口中的“山西”暗指的是谁。这两年大金四处征战,多亏那些“山西商人”的暗中支持。
他们传递的消息,无疑可信。“李永芳,京城那边布置妥当了吗?”不久,皇太极沙哑的声音再次在汗宫响起,大臣们先是愣住,随即纷纷望向一旁的“驸马”李永芳。
“禀大汗,微臣已派人前往京城散布流言,并设法打通东林党人的关系。”“新帝登基,那些东林官员定不会安分,准备拨乱反正。那位毫无根基的年轻皇帝,恐怕只能任由文官摆布。”
“只要东林党执政,就算小皇帝召回朝廷重臣,也是英雄无用武之地。”“驸马”李永芳闻言,微微上前,脸上露出恭敬的神色。
他曾是明朝的参将,因“识时务”,主动归顺努尔哈赤,后来迎娶努尔哈赤第七子阿巴泰之女,成为大金的“驸马”。
听到这里,皇太极脸上的阴霾略有消散,不置可否地点点头。明朝最擅长内斗,这次应该也不例外。
既然如此,倒不如耐心等待,静观其变,像山中静默的观察者。
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