十月底，京城中微弱的酒香才刚消散，来自辽东的消息再次让京师地区紧张起来，尤其是兵部和户部人潮涌动，官员们神色严峻，步履匆忙。
前两天，辽东八百里加急的军情报告送达京都，女真大汗皇太极在沈阳城外击鼓集将，蠢蠢欲动，女真人的战争机器即将启动。
福无双至，祸不单行。
除了辽东的女真人厉兵秣马，连近年来相对"安分"的蒙古人也开始伺机而动，宣府和大同两地都有军报上报，称关外蒙古可能有异动。
这些突如其来的消息让刚刚"平静"不久的京城再次沸腾，更让朝廷官员感到雪上加霜的是，由于之前的"哗变"，兵部三位郎中自杀身亡，目前兵部正处于"群龙无首"的状态。
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乾清宫的暖阁内，气氛也相当"紧张"，穿梭服务的宫女太监都屏息凝神，不敢制造丝毫声响。
如今正值"多事之秋"，没人敢轻易触碰天子的"禁忌"，毕竟不久前的"哗变"仍记忆犹新。
看似和蔼的天子，真的敢杀人。
"陛下，兵部尚书的位置已空缺许久，请陛下果断决策，以安定民心。"
轻轻咳了一声，身披赤色长袍的朝廷大臣李国普小心翼翼地从座位上站起，脸上挂着忧虑，朝着宝座上的天子开口。
按旧例，像"六部尚书"这样的要职选拔，应由吏部尚书提议，再经内阁商议，挑选出几个候选人，呈报给天子，由他来做最终裁决。
然而当前正值多事之秋，加上天子召回前任南京兵部尚书王在晋的意图已众所周知，于是李国普省去繁文缛节，直接将决定权交给朱由检。
除王在晋外，朝中尚有张鹤鸣有资格担当兵部尚书之职。他刚被朱燮元接替，卸下了四川巡抚的重任。
大约一年前，统辖三省兵马、负责平息叛乱的四川巡抚朱燮元收到家中噩耗，父亲去世。鉴于局势渐趋稳定，且孝顺父母乃人之常情，天启皇帝批准了朱燮元的请求，并从京城派出重臣接替他的位置。
那时身为兵部尚书的张鹤鸣义不容辞地接任四川巡抚，代替朱燮元坐镇四川，统领三省兵马。
如今，朱燮元已被天子召回，张鹤鸣正赶回京城，不久即可抵达。辽东战事一旦爆发，必定带来动荡，加之陕北已有民变迹象，兵部需要一位经验丰富、稳重的官员主持大局。
无论是资历深厚的张鹤鸣，还是深受万历和天启两位皇帝赏识的王在晋，无疑都有这份资格。
只是，前任东阁大学士孙承宗也被召回，正在进京途中。以孙承宗的地位，必然直接入阁，但他与王在晋的关系并不融洽...
想到这里，李国普的面色更加忧虑。如今辽东的建奴问题是全国关注的焦点，牵动着大明无数人的心弦，兵部尚书的位置至关重要。
"阁老有何建议？"
朱由检在乾清宫的暖阁里沉思片刻，声音低沉地问道，目光扫过在场的众人，看透了他们各异的表情。
"还请陛下英明独断。"
李国普费力地站起身，推荐人才历来是件吃力不讨好的差事。如果不是天子点名，他不愿亲自介入。
见天子在案牍前微微皱眉，李国普心头一动，犹豫了一下，拱手道："张大人经验丰富，德高望重，无疑是兵部尚书的最佳人选。"
"不过，张大人毕竟年近八十，在四川时已显老迈，如今辽东战事紧张..."
此言一出，暖阁内不少人露出惊讶之色，李国普的话虽未明说，但暗示了“张鹤鸣虽有经验，但能力可能不足”。
若此言传开，张鹤鸣必然心存芥蒂。
听罢，案几后的微微点头，面露沉思，仿佛正面临艰难抉择。
暖阁内群臣不敢打扰天子，此刻唯有静待天子决断。
"既然如此，稳妥为上策。"
"让王在晋接手兵部，同时恩赐张老大人，阁老们意下如何？"
片刻后，案几后的天子轻轻一叹，似已作出决定，声音中透出一丝询问。
尽管按照“后世”的记载，王在晋与孙承宗对辽东的“策略”确有歧见，但朱由检认为，两位大臣的最终目标都是为大明“力挽狂澜”，延续国运，不必分高下。
尤其是张鹤鸣，身为“东林党”核心，朱由检绝不会让他居高位，更别提执掌天下兵马的兵部。
李国普阁臣闻言，紧张的心情顿时松弛，任命官员本是天子的权力，况且他向来不喜“党争”，自然不愿看见张鹤鸣重返京城。
"陛下英明。"
李国普带头，暖阁内的其他臣子也收起惊讶，连忙躬身行礼："陛下英明。"
刹那间，不少官员眼中闪烁着清明，张鹤鸣离京担任四川巡抚前，曾任兵部尚书。
那时正是“东林党”与“阉党”角力的关键时刻，老大人不堪京城纷扰，主动离京“避祸”，这才给了崔呈秀晋升的机会。
如今天子登基，“阉党”消亡，张鹤鸣却仍无法“官复原职”，看来“东林党”已是明日黄花，再掀不起波澜了。
朱由检未理会暖阁中神色复杂的群臣，靠在背后的软榻上，脸上浮现出好奇。
在“后世”某些学者口中，王在晋备受推崇，他期待能从此人身上找到惊喜。
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