"陛下，容臣为您引见..."
仿佛看穿了朱由检的想法，不等他有何反应，毕懋康轻轻转过身，指向身后的"工匠"。
见此情景，一位身穿长袍、络腮胡须、肤色黝黑的"工匠"走上前来，用不太流利的官话开口："法兰西人汤若望，见过大明皇帝陛下。"
虽然早在正德时期，就有一群自称为"法兰西"的异族乘船抵达澳门，并开始与大明交流。
但对大多数大明子民而言，他们并未亲眼见过传说中拥有络腮胡须、金发碧眼的法兰西人，心中对他们始终抱有深深的警惕...
当下，得知跪在脚下的"技师"竟然是来自弗朗基的异族，还精通大明的宫廷语言，王承恩这位司礼监秉笔先是愣怔，随后尖啸一声，挡在崇祯帝面前，惊恐地喊道：“保护陛下！”
哐当！
顷刻间，训练有素的"腾翔四卫"迅速拔出腰间长剑，一边守在崇祯帝身前，一边将剑锋架在了汤若望的喉头。
直到这时，毕懋康和孙元化才如梦初醒，砰然跪倒，但他们眼中充满震惊，本能地想为汤若望求情。
"荒唐，都退下。"
在这片混乱中，大明天子崇祯帝的略带愠怒的声音响起，令周围的士兵都一怔。
"退下！"
见士兵们依然不动，崇祯帝不禁再次开口，声音中已带有不悦。
士兵们闻言，如临大敌般急忙鞠躬应命，退到崇祯帝身后，而王承恩仿佛意识到自己的失误，心虚地匍匐在地。
"都起身吧。"
崇祯帝深深吸了口气，哭笑不得地摇头，对周围的人说道，然后走到汤若望面前，俯视着他。
很明显，这位来自弗朗基的异国人士已被刚才的突发状况吓得魂飞魄散，身体不停地颤抖。
那一刻，他仿佛看见了耶稣在向他招手。
"汤若望？你的大明语说得很好..."
就在弗朗基人颤抖不已时，一个略显冷峻的声音在他的耳边响起。
或许是错觉，汤若望觉得狂跳的心脏因天子随意的赞赏而立刻平静下来。
"感谢尊贵的陛下夸奖。"
尽管刚刚几乎见到了传说中的耶稣，但汤若望仍然因为眼前大明天子的称赞而感到受宠若惊。
虽然他自称"弗朗基人"，但实际上他来自欧罗巴的"普鲁士"王国，为了更好地融入大明，他选择了自称"弗朗基人"。
无论是弗朗基，还是他的故乡普鲁士，领土都无法与这个古老而神秘的东方帝国相提并论。
而眼前这位清瘦的年轻人，就是这个古老帝国无可争议的主宰，汤若望怎能不激动。
崇祯帝轻轻挥手，接着问："你会铸造火炮？"
在他的历史认知里，他模糊记得在明朝末期清朝初期，确实有一位名叫汤若望的异族人，但他的“事迹”多数发生在满清入关之后，怎么现在与“红夷大炮”扯上了联系。
"不敢欺骗伟大的陛下，我确实会..."
面对崇祯帝审视的目光，留着络腮胡子，年龄难以捉摸的汤若望坚定地点了点头。
他并非谦虚，在来大明传教之前，他在罗马学院学习过一段时间，其中包括铸造火炮的知识... ...
当他在神秘的奥菲利亚大陆抵达澳斯港后，出于对知识的热爱，他在传扬神喻的同时，也与当地闻名的“弗拉芒火炮大师”交往甚密，潜心研习火器魔法。
就连往昔大明王朝在澳斯港定制“红衣巨炮”之时，也是他从中穿针引线，为此获得了当时广东领主的表彰。
数月前，他在广东一带传播神喻之际，无意间听到宫廷派人到澳斯港招募火炮法师和工匠的消息。深思熟虑后，他主动请缨，抛下了崇高的“神喻传播”使命，不畏辛劳地来到了传说中的“帝都”，并将珍贵的经验传授给毕懋康和孙元化等人。
得益于汤若望的协助，毕懋康与孙元化在短短半年内，研发出了“红衣巨炮”。
出于谦逊，毕懋康和孙元化两人宣称，真正的创造者另有其人，但事实上，三人的智慧相辅相成，缺一不可。
“去看看那红衣巨炮吧。”
朱由检微微点头，目光中充满了对汤若望热切期待的回应。
他对这些跨越千山万水来传授“神喻”的“使者”并无太多感情，却也没有反感。
“请陛下先行！”
毕懋康和孙元化立刻躬身应答，主动走在前方引路，引领朱由检走向另一片地域。
或许是吸取了过去的教训，在毕懋康等人的坚持下，负责保护朱由检安全的骑士们勉强将坐骑留在溪谷，而非继续骑马疾驰。
对此，朱由检并未过多反应，只是理所当然地点点头。他来自“未来”，虽未亲眼目睹火炮的威力，但也清楚这种“热能武器”的力量远超冷兵器。
如果他猜测没错，毕懋康等人可能担心在火炮试射时，剧烈的爆裂声会惊吓到众人的战马，引发不必要的混乱。
但这同时也暗示，毕懋康等人已积累了丰富的经验，也许“红衣巨炮”已经成功试射过多次。
否则在这个时代官员谨慎行事的特性下，没有十足把握，他们绝不会轻易惊动他。
想到这里，朱由检的目光再次炽热，仿佛嗅到了空气中残留的火药气息。
此刻，这种略带刺鼻的气味仿佛带有奇异的魔力，深深地吸引着他，令他着迷。
他终于即将亲眼见证，梦寐以求的红衣巨炮。
在这片神秘的土地上，空气中弥漫着独特的魔法火药气息，比往日浓烈数倍，初次踏入此地的守卫们不禁皱紧了眉头。
"准备开始吧……"
朱由检扫视着四周的奇异环境，眼中闪烁着期待的光芒。他敏锐的目光捕捉到远处山岭上散布的几块岩石残骸，那是先前魔法炮试射留下的痕迹。
"遵命！"
黝黑面庞的工部侍郎恭敬回应，随即挥手召唤附近的助手，接过他手中的几团看似棉花的奇特纤维。
"陛下，"孙元化未等询问便主动开口解释，"魔焰炮的轰鸣如同雷霆，足以震颤人的耳膜甚至灵魂，这些纤维能有效守护我们的听力。"
说完，孙元化亲自将纤维塞入双耳，展示如何防护。
"爱卿考虑周全。"朱由检微微点头，取过一团纤维，同样塞入耳中，对即将见证的红夷大炮之力更加期待。
见状，司礼监的王承恩与御马监提督曹化淳也仿效朱由检，将孙元化递来的纤维放入耳内。只有那些随行的守卫显得有些不屑。
他们是因战功显赫，受上级赏识，才得以入选帝都，成为"天子亲军"。火炮对他们来说并不陌生，他们曾与各式火炮并肩作战。
在他们心中，无论是精湛工艺的猛虎蹲炮，还是早年佛朗机人赠予的神秘佛朗机炮，都不值得天子这般"郑重其事"。即便这红夷大炮威力略胜以往，想必也不会过分夸张，何需这般小心谨慎？
直白地说，自从土木堡战役以来，大明曾经令蒙古铁骑闻风丧胆的"神机营"已成虚名，火炮技术也因此停滞不前。凡是在边疆服役过的都知道，火炮就像一把双刃剑，爆炸事故时有发生。
想到这，守卫们交换了一个眼神，不自觉地向朱由检的方向靠拢。万一火炮失控，他们必须第一时间将朱由检护在身后，防止飞溅的铁片和砂石造成伤害。
"试炮！"
确认朱由检已做好防护，退至安全区域，毕懋康高举小旗，大声宣告。山谷回荡起激昂的号令，几位身形瘦削的工匠兴奋地奔向远方的开阔地，那里静静地矗立着一门漆黑如夜的魔焰炮。
与传统的猛虎蹲炮相比，这门炮的炮管足足长了一倍，口径也显着增大……
望着那些竟是由几位炼金师亲自操控的火炮试验，且他们身上并无任何护甲，骑监总督曹华淳心中不禁一凛。
相比于始终伴随在帝子朱元枫身旁的王辰恩，他略懂些战术之事，深知一旦这魔导炮炸膛，其后果何等可怖。
想到这里，曹华淳喉结上下滚动，欲言又止。
身旁的帝子虽决断狠厉，毕竟也只是刚满十七岁的少年，又非如始帝与烈祖那样的马上王者，怎能承受如此血腥场景。
轰隆隆！
正当曹华淳犹豫之际，山谷间骤然传来雷霆般的轰鸣，不少侍卫瞬间瞪大了双眼，感觉耳膜刺痛，更有几人双腿无力，险些摔倒。
而司礼监执笔者王辰恩等人因事先塞了魔法棉，虽未感到明显的耳膜疼痛，但脸上惊讶之情却难以掩饰。
循声望去，原来山顶那巨石已被炸得四分五裂，砂石纷飞，地面留下一个巨大的弹坑。
"这...这就是赤炎魔炮？"
心潮澎湃，骑监总督呆若木鸡，这赤炎魔炮展现出的破坏力彻底推翻了他对火器的认知。
相较于周围一片惊愕，即位仅一年有余的大明帝子朱元枫则显得沉稳许多，只是轻轻点头，嘴角勾起一抹微弧。
毕懋康、汤若望等人交换了个眼神，紧接着乘热打铁地报告："禀陛下，这赤炎魔炮相较于我们大明惯用的佛朗机炮和猛虎蹲炮，射程足足扩大数倍以上。"
"初步估算，至少可达三里之遥..."
哗！
闻言，侍卫们纷纷倒抽一口冷气，眼中充满深深的震撼。他们听到了什么？这所谓的赤炎魔炮有效射程竟达三里？
几乎是本能地，曾在九边重镇服役的侍卫们微微眯眼，假使能在城墙上布置数十门这样的火炮，将会拥有何等威势...
有了这样的神器，无论是辽东日渐强盛的建州女真，还是勾结乱党的蒙古鞑靼，都将无力抵挡。
"陛下请知，"仿佛看穿了侍卫们的思绪，工部侍郎毕懋康稍作停顿，语气中带着一丝遗憾："赤炎魔炮威力巨大，然而重量超千斤，异常笨重，不便移动。"
"除此之外，瞄准调整也非常缓慢..."
出乎毕懋康等人意料，大明帝子朱元枫神色依旧平静，未显半分惋惜，反而从容追问："何时可批量生产..."
射程达三里，有效杀伤范围应在两里之内，考虑到护甲等因素，估计要到一里之内才行...
然而，即便如此，相比于古老的弗朗机炮和威猛的虎蹲炮，这些新式武器的进步可谓天壤之别，它们无疑是坚不可摧的城防瑰宝。
毫无疑问，这乃是一件真正的毁灭神器。
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