即使进了初冬，江南的烟雨也还是能带起雾气，钱塘清晨的巷子里，起得极早的向二从巷子里的水井打了两桶水倒进水缸，又接过自家媳妇蒸好的馒头咬了两口，看了一眼还在床上睡得正香的大女儿和儿子，这才和妻子一起走出了家门。
晨雾微寒，向二打了两个寒颤，他朝着巷子里同样走出来的几个人打了招呼，有男有女，俱都是要去上工的工友，一行人轻声谈论着昨天工厂里的那些趣事，而将视角拔高，整座城池无数的角落里都是这样的场景，鲜活的生气让日渐繁华的城池在一夜的安眠后，渐渐开始复苏起来。
像一群一群的蚂蚁，在小巷街道不断地汇合，然后涌向那条溪水边连绵的木制厂房。
得益于海运贸易越来越繁盛的原因，钱塘俨然已经取代临安成了两浙最繁华的城池，无数的人都在说这里处处埋着金子，一个穷困潦倒的农夫也有可能在这个地方飞黄腾达，厂房需要管事需要伙计，商路需要小贩需要护卫，无数的船载着梦想起航驶向四方，每一天人们议论的词都在改变，就算偶尔在街道上看见些外邦人，也渐渐地不会再感到惊讶。
时代真的慢慢变了，而向二对此毫无疑问有着很深的感触。
这个皮肤有些黝黑、身材高大的汉子并不是钱塘人，在半年之前，他还在乡下种田，日子虽然贫苦，但也还能勉强过下去，只是和祖辈们的有些区别而已。
地里已经不再种粮食，全是棉麻农桑，家家户户都在养蚕，因为钱塘里的商贾来收的价格越来越高，对比起种粮食，一年下来可以多挣不少，至于吃的粮，那就只能去镇上买了。
按道理来说，挣的钱多了，日子应该会好过很多才对，但粮食的价格也越来越贵，这时候倒有人想种粮食卖钱了，可地里已经改种了桑麻，又忙活了一年，向二才发现其实比起前些年家里也没多余下多少钱，他只是个老实本分的农夫，所以他不明白为什么会出现这样的情况。
听镇上的员外说，这是蚕在吃人。
向二当然不明白这只是一个比喻的说法，他只是在想蚕怎么可能吃人呢？每天面朝黄土背朝天的他当然不知道江南地区养蚕缫丝的古老传统，已经随着工厂化生产的兴起，让他这种小农户们面临着前所未有的竞争压力。
所有人都在养蚕，桑叶供应越来越紧张，棉麻带来的高收入总会在其他地方支出，越来越多的商人为了追求更高的利润，开始采取极端手段，甚至为了争夺有限的桑叶资源，连蚕农之间也会发生激烈的冲突，那些有钱人开始比原来更变本加厉地兼并土地，越来越多的农户只能去他们手底下帮忙养蚕来寻一条活路，向二又撑了半年，然后在自己的小女儿饿死了之后，卖了那两块仅剩的农田。
他迫切地需要找到一个能让自己的家人活下去的办法，然后某一天听见有个行脚商人在街头说话。
去钱塘吧！钱塘缺人得很，那地方满地都是金子，只要有一技之长，总少不了一条活路！
向二决定离开这片祖辈一直生活的土地了。
在这个年代，想要远行需要很大的勇气，山高路远，一走就不知道什么时候能再回来，向二变卖了家里还剩下的东西，带着自己怀了孕的妻子和大女儿，沿着那条土路走上了官道，然后和见到的越来越多的想要去钱塘的人们汇集成朝圣的人群，走到了那座盘踞在海边，越来越大的城池。
后来发生了很多，但故事的结局无疑是美好的，向二不仅自己成为了一名厂房里的工人，连还怀着身孕的妻子也有了一份工作，那些管事见到她纺纱的手艺时赞不绝口，甚至不在乎她有了身孕行动不便--这无疑是个好消息，也让向二用很短的时间就能租下一间小院，然后在那里面迎来了家庭的新成员。
但之前乡下那种散漫的、悠闲的生活已经一去不复返了，有时候向二觉得这座城池里的所有人都很忙，每个人都脚下带风，说话也少了寒暄多了股直来直往的爽利，整座城市都在不断地前进着，井然有序到让人觉得陌生和可怕。
不过日子总归还是不错的，每天早起上工，夜幕时和妻子一起回家，节日时能一起逛逛庙会，偶尔给大女儿和小儿子带一些新奇的零食，能攒下些钱等着以后回乡下置办些田地，日子有了盼头，就算太过规律也不是什么坏事。
而且他进的是李家的厂房，作为如今钱塘最大也最有名的商贾，李家的生意做得非常大，商队甚至已经去到了极远极远的地方，向二去过一次码头，看见那些挂着李家招牌的商船载着无数的货物，在码头上停下，赤膊的水手干脆利落地跳下来缠上缆绳上货下货，许许多多的商贾在脸红脖子粗地报价竞标，像是一场充满活力的盛宴。
李家对手底下的工人很好，能包吃住，工钱也绝不拖欠，上工时受了伤，家里出了什么事，管事们还会酌情帮忙，听说最近因为钱塘的厂房越来越多，好些像向二一样从外地过来闯荡的本分人上当受骗，或者卖了力气却拿不到工钱，李家已经在带头聚集商贾们讨论成立工会保障工人权益的事情了--这一长串话向二自然听不懂，但他能从旁人嘴里知道这是那位李家的小姐有慈悲心肠，愿意为了他们这些苦命人说说话。
真好啊。
晨雾渐渐散去了，向二和无数的工人一起走过青石板的街道，验过名牌走进工厂，他走到一台已经经过了很多次改良的纺织机前，熟练地操作起那些曾经感到陌生的部件，忙碌而有序的机杼声代表着新一天的开始，它们以前所未有的速度编织着丝绸，质地细腻，光泽柔和。
向二看到一根根丝线在自己手中化为了一匹精美的丝绸时，他感到一种熟悉的、看到作物慢慢长成等待收割的成就感，他有些好奇这匹丝绸最后会出现在哪里呢？是日本、高丽、西域、草原，还是那些更远的地方？它会披在谁的身上，是王公贵族，贩夫走卒，还是一个和他一样平凡而又普通的人呢？
他不知道它旅途的终点会是什么，正如他不知道的其他东西一样，比如如今整个苏州和两浙，都被日渐繁盛的丝织业所影响改变，无数的人如同他一样迎来了生活的变革；比如江南传统的农业经济结构已经开始向工业化的方向转变，越来越多的工厂在建立，大量的农村劳动力从农田转向工厂，形成新的生产力和就业机会；丝织业的专业化分工更加明确，不再是以前那样小家小户男耕女织，而是从蚕桑养殖、丝线生产到丝绸织造、印染和贸易等各个环节都彻底变成了个新的模式。
除此之外，丝织业的兴盛还带来了市场的繁荣，越来越多的商人和资本进入江南，钱庄、票号之类的金融机构都在铺开，如果不去注意那些繁华之下隐藏的危机，那么现在的江南真的可以称为盛世的开篇。
但这些向二都不知道，也不想去知道。
他只想把自己的日子过得再好一点。
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