“沈家之人！”
陈小柔一眼认出了沈家人，忙躲在叶战身后。
“无妨。”
叶战轻轻拉开躲在他身后的陈小柔，携其朝络依依走去。
“你这孽畜叶战，果然是喂不熟的白眼狼！见我姐姐被逐出沈家后失去了利用价值，你就另寻新欢私奔，对我姐姐多年的付出有何颜面面对？”
沈明成此刻化身护姐勇士，挺身立于络依依前方。
“滚！”
叶战对此类言语毫不在意，冷哼一声，一把推开沈明成。
“叶战，你这个败门之星！你以为借用了我们沈家的修炼资源，从刘家长子手中夺得珍贵资源后便可肆无忌惮？你想联手钱家，莫非是脑袋被灵兽撞傻了不成？”
沈文文亦加入指责叶战的队伍。
“你们是不是一碰面就要贬低别人呢？”
络依依终于忍不住大声喝止。
无人察觉她在强忍泪水，似乎随时都会滑落。
原本络依依以为自己可以对叶战的一切都漠不关心，然而当她看见叶战身边站了一个美丽的女子，并且他还那么维护她的时候，内心充满了失望，甚至有些恐惧。
她真的害怕叶战走过来对自己说的第一句话会是——她是我的道侣！
“依依，以往你的任性我可以容忍，但现在我必须对你严加管束！”沈辉先是对络依依呵斥一番，然后走向叶战，指向叶战和陈小柔怒吼：“勾结邪道伴侣！”
啪！
叶战毫不犹豫地扇出一记耳光，反手擒住沈辉手腕向上一扭。
“啊……救……命！”
沈辉痛叫一声，屈膝跪倒在地上，他万万没想到叶战愈发狂妄，竟敢一言不合动手伤人……
"叶战，速速松开我二叔沈辉！"
络依依急匆匆地走上前来，握住叶战的手腕，目光中闪烁着愤懑之意。
"你不信任我吗？"
叶战凝视着络依依，并未松开对沈辉的束缚。
"我……"
络依依的眼眸流露出复杂的神色。
"叫我姐姐能信你何处？" 沈文文站在络依依身后，畏缩却又挑衅地说，"难不成让她相信这些年你在乡下秘密与另一女子结为道侣？一贫如洗便跑回沈家骗取修炼资源？"
"络依依，这次你该彻底死心了吧？" 沈明成满脸得意，"当场捉奸，加之你与叶战多年未同居，只需一个传音符给律宗便可取消你们的双修契约，更能将此负心修士以重婚之罪打入幽冥地牢！"
"你们不可误解我天兄，我和他之间并无任何道侣关系，那些全是村中散修们的胡言乱语！"
陈小柔面色焦急，她在与叶战交流一日后对这位嫂子络依依极为尊重，唯恐她误会叶战，就此断送了一场仙侣奇缘。
砰！
叶战对于沈家的质疑给出了最为决绝的回答——一记清脆的耳光将沈明成击飞出去。
"尔等可以侮辱于我，但胆敢诋毁与冤枉小柔者，叶某绝不轻饶！"
叶战化身为护妹狂魔，正欲对沈文文也同样施以教训。
"叶战！"
络依依望向叶战的目光充满了失望。
她曾以为自己是他如今唯一可以依赖与庇护之人，然而此刻看来，似乎并非如此。
叶战凝视着络依依的双目，郑重其事地道："你应该在客栈等候我归来才是。"
"等你？" 络依依深深吸了口气，竭力挤出无所谓的笑容，说道："你以为我会为了寻你而来此处？我是受邀来为李家长老祝寿的。"
"祝寿？"
叶战面露惊疑之色，心中暗想这李家之人怎会邀请沈家参与此等庆典。
"怎么，你感到意外吗？为何像你这般废物能够受到邀请，我们沈家这样有地位的人物反倒不能出席呢？"
沈文文倚仗身为女子的优势，毫不客气地与叶战针锋相对。
"请你相信我。今日我在此有所重任，待会儿回到客栈再向你详细说明可行吗？"
叶战不愿在此刻多做解释，即便解释也只会针对络依依一人。
一切发生得太过于巧合，仿佛从叶战离家那日起，就有一股势力在背后布下了一局巨大的棋战，步步为营，将他引入其中。
他刚刚返回乡下，沈家便紧跟而来，更是不远万里参加李家长老的寿宴，敌人背后的意图昭然若揭。
络依依瞥了一眼焦急万分的陈小柔，又看向神情严峻的叶战，最后选择了沉默，转身走向停在一旁的飞舟。
不多时，络依依取出一个礼盒交至叶战手中。
"这是你在客栈遗失之物，想来是用来赠予他人之用，我看它碍眼便带了过来。"
叶战愣了一下，接过了礼盒，答道："多谢。"
"这份感谢我承受不起，我只是不愿被人误以为是我窃取了他的宝物而已！"
络依依留下一句意味深长的话语后，离开了现场。
九
沈家修士们原本还想倚仗人数优势继续针对叶战施压，然而瞧见络依依已然离去，只能匆忙追赶而去。
那次在沈家长老府，他们众多修士联手都不是叶战的敌手，如今仅派出寥寥几人，在失去了络依依这位护道者的庇护之下，他们又怎敢轻易与叶战再起冲突。
“师兄，不如我们还是别去给那位李太上祝寿了吧，以免让依依师姐对你产生更深的误解，这李家恐怕与你有所敌对啊！”
陈小柔满脸忧虑地道。
“安心吧，依依可不是那种心胸狭窄之人。”
叶战淡然一笑，携着陈小柔继续朝着李太上府邸行进。
叶战心中明了，络依依之所以在此现身定是因为听闻了某些流言蜚语，但她并非真心相信那些谣言而特地跑到乡下来质问于他，其真正目的实则是给他送上一份礼物...唯恐他在受邀参加李家寿宴之际，囊中羞涩无法购得贵重贺礼而颜面扫地。
而沈家筹划的一幕大戏想必还在后头，否则沈明成等人受挫之后怎会如此轻易地退去。
“这里面装的是什么宝物呢？”
陈小柔深信叶战，迅速从之前的忧虑中解脱出来，满眼好奇地凝视着络依依交予叶战的那个礼品盒。
“想看的话，那就拿去看看吧。”
叶战将礼物盒递给陈小柔，并轻声道：“不过里面的物品已经不再是师姐赠予我的礼物了。”
“难道是沈明成他们所为？”
陈小柔立刻领悟过来，这才明白为何沈家人并未再继续胡搅蛮缠。
“且先瞧瞧里面藏着何种宝物，我们不可辜负了他们这份‘心意’。”
叶战朗声一笑，目光示意陈小柔尽快揭开礼物盒之谜，待看清其中所藏何物后，以便拟定应对策略。
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