尔后几天，佛爷的病情似乎平稳了，斜靠在床榻上，微瞌着双眼，几乎不进食，也几乎不说话，偶尔一招手，侍从会端上热热的酥油茶，呷上两口，只有益西总管进来问安时，轻轻点点头。唯一能表示生命仍在运动的，是两手缓缓地捻动着那串跟随他数十年的红木佛珠。
桑结每天傍晚进宫相陪，他不敢惊动老人，瞅着确实睡熟了才踮着脚离开。趁着佛爷病情缓和，他赶紧处理一堆善后事宜。后藏乱首松热林、哲右，剥夺封爵，没收庄园及财产，终身监禁；擅自变帽的寺院勒令归黄；第巴府官员再次进驻楚布寺，严加监视；参与纵火曾吉寺的噶玛僧人全数拘押到案，分发各宗服劳役。哲蚌寺那个鲁莽的僧人属过失犯律，洒扫庭院反省三年；格贵大喇嘛行事不慎，降其两级学位；催促为阿里活佛修建神庙的进度；命达瓦带人下去，看望战斗中伤员，检查阵亡者抚恤金是否到位，并研究伤亡者家庭的差役问题；却杰去民兵基地，推行半兵半农（牧）制度的问题。
又忙活了一天，桑结站起来在屋里来回走动。刮起了大风，风中夹带着阵阵暖意，看看自己制作的挂在墙上的藏历唐卡，今天是2月25日。“一起风，该解冻了，春播还不算太晚，菩萨保佑，佛爷也总算挺过春寒了。”他一边想一边收拾东西，准备进宫。自那天晚上起，桑结总觉得有一股暖流在周身涌动，他能感受到，每次佛爷看见自己，目光都充满了无限的慈爱。
五世达赖这天也状态较佳，他能感觉到，今天的天气和侍从们的心情开始转暖，不由想起多年前，也是在初春，顶着大风前往日喀则，向师父汇报京城之行。接着，又忆起师父转世灵童的寻找过程。
距日喀则不远有处庄园，于四世班禅圆寂次年产下一男婴，据说颇有灵异，半个月后，扎寺派高僧前去看视，将情况写了报告，请求五世达赖明示。五世达赖回信只说对孩子妥加保护，继续考察。
第二年，孩子被接到附近寺院供养，又过一年，被接到扎寺班禅寝宫居住，这一作法显然不妥，寺内意见对立，只住了四个月又搬走。矛盾反映到布达拉宫，五世达赖再次指示，一定要仔细验视。于是扎寺分三批对这个孩子进行了摸取前世遗物、辨认画像等方面的考察，结果一致认定孩子是转世灵童，将经过详报五世达赖，得到认可，并为其择定坐床吉日。
灵童5岁那年举行坐床典礼，扎寺系统的喇嘛、属民数万夹道欢迎，五世达赖派代表献礼致贺，为五世班禅取法名罗桑益喜。当时达延汗尚在，也派代表前往祝贺。小班禅8岁时，前往拉萨，由五世达赖授沙弥戒，建立起师徒关系。在坐床和授戒后，康熙均派员赐礼致贺。
四世班禅灵童的确认，引发了五世达赖的担忧和思考。藏传佛教寺院的传承，最早是家族和师徒两种方式。13世纪，噶玛黑帽首采活佛转世制度，后来格鲁也引入，但缺乏一套严密、规范的制度。他深知，尤其达赖一系的转世，一旦出现紊乱差错，整个黄教的基础和藏土的稳定都将受到威胁。
突然，他意识到有一件事情，一件极为重要的事情还未明确交代。侍从发现佛爷捻动佛珠的手停下，正要上茶，只听佛爷喉间咕噜一声：“拿纸笔。”
“佛爷，您……”侍从显然以为听错了。
“拿来纸笔。”
侍从摆上炕桌，拿过纸笔。
五世达赖提着笔，思忖半晌，下笔时，手却不由自主的抖起来，每写一个字都那么艰难。另一个侍从请来了总管，进门还未及开口，却见佛爷轻轻摆了摆手。伺候了佛爷一辈子的益西，只好让侍从们稍稍后退，默默注视着。
在这篇最后的不长的文字中，五世达赖为达赖喇嘛的转世，明确了三条原则：
1、灵童的寻找、考察、确认，由第巴府和三大寺主持进行。
2、灵童的确认应求得班禅喇嘛的协助。
3、报请朝廷获准后，方可举行坐床典礼。
写毕，益西扶着躺下，侍从用细布手帕抹去额头的细汗，不知不觉又昏睡过去。
傍晚，桑结正欲出府，一名宫中执事喇嘛急急奔来。
“大人……”
“快说。”
“大人，佛爷下午不知写篇什么东西，累着了，睡了一个多时辰，刚才醒来，让大人立即进宫。”
桑结嘉措进入寝殿时，佛爷又陷入昏迷。一把脉，桑结忽觉眼前发黑一阵晕眩，心区附近絮团大面积沉积，是这类病最后的突发症状。他大略瞧了瞧那篇文字，小心折好，放入衣袋中。不知过了多长时间，外边天黑了，刮了一天风，夜空呈现出纯净深蓝的颜色，一颗颗明亮的星星，就像镶嵌在天上的大粒钻石。门外两名贴身侍从喇嘛敲门，问有什么需要。桑结打开门，让他们点亮照明的粗捻油灯，端来一壶热茶，吩咐他们在门外守护。
桑结对灯独坐，脑子一会儿混乱，一会儿空白，令人窒息的寂静包围着他。他下意识瞧着佛爷手里那串红木佛珠，突然，一件往事蹦入脑中。
十四五岁那年吧，有一回，敏珠活佛仁钦来宫中看望阿伯，晚饭后，尚未大黑，自己年少好动提议出宫转转。益西瞅瞅天空，刚要张嘴，阿伯一摆手说：“走走也好。”
仁钦笑道：“能看出佛爷很喜欢这个孩子，确实根器大利。”
“他是赤列第巴的侄子，八岁那年送进哲蚌学习，虽有些顽皮，倒也努力精进。‘桑结嘉措’是我给起的名字，纪念大叔相救之恩。那天我让大叔住下，说什么也不肯，大叔老了，走路一拐一拐的。”说着用手揉了揉发红的眼圈。
“佛爷真是重情重义呀。”
“有人以为佛家修行是将‘有情’修为‘无情’，错了，是将小有情修为大有情，大乘就是大情。”
仁钦深深点点头。
那时正是岁末，一阵风过，卷来密密麻麻的雪花，洒了一身。
“仁钦啦，记得不？我离开达旺也是这个季节，那天也下着雪，我一边走一边回头张望，直到白茫茫什么都看不见。那时还小，以为就在达旺住下了，可是没想到……”
仁钦早就注意到佛爷手中那串己经磨得发亮的旧红木佛珠，他看出是姐姐的物件，她手里还有一只呢。
“我们也未想到。佛爷一走，全家哭了几天，后来明白了，接走佛爷是菩萨的旨意。老院子常有人去朝拜，都要在佛爷当年睡的地方坐一坐、躺一躺，院里还插了许多经幡，扯着风马旗。”
“其实，众生只须依戒行事，便可获福报。”
益西总管拉着自己，走在后面，仰头看看雪势渐猛，上前禀道：“天色已晚，又下着雪，请二位佛爷回宫吧。”
正待返回，仁钦指着不远处问：“那是什么庙，这么晚了还有人进香。”
自己上前拉着他的袍袖说：“敏珠阿伯啦，我领你去看看。”
几个人向小庙走去。佛爷说：“仁钦，你也听说过吧，庙里供养的正是唐青嘎瓦大神。不论贵贱贫富，每一个藏人都要有自己的守护神。”
仁钦猛地拍了一下脑袋说：“看我这记性，差点儿又忘了。佛爷，您加封唐青嘎瓦，山南众生都轰动了，现在全藏的五金坊、铁匠铺都供奉着唐青神像。佛爷可能不晓得，那位老明珠年轻时的情人叫却央，明珠被赶走，她出家为尼，正是阿佳的师父。”
阿伯猛地收住脚，深感意外。
“却央和明珠分手后再未联系上，却央先两年圆寂，临终前才将在心中埋藏了几十年的往事告诉阿佳。”
风比刚才大了，雪粒子打在脸上生疼，阿伯一动不动，听得那么专注。
“前不久我去看望阿佳，她正领着两个小阿尼在师父灵洞前禀报师爹封神的事情，诵过经后，冲着圣城方向长跪不起，我去扶她，她说刚才是替师父拜，感谢达赖佛爷，现在是自己拜，感谢桑结兄弟。”
讲到这里，忽然听到阿伯喉间发出一种奇怪的声响，只见他扭过头，用力抿着嘴，好像在强忍着什么，接过益西递上的手帕捂住，蓄积已久的两颗滚烫泪珠再也压抑不住，决堤般夺眶而出。
沉默了好一会儿，一行人来到小庙依次朝拜，回去的路上，都没讲话，快到宫门时，阿伯站住，吩咐说：“益西啦，明天请画工绘制一副神像给敏珠活佛。”
“是，明早即办。”
“仁钦啦，你先放着，找个机会给阿佳送去。”
“是，请佛爷放心。”
从这天起，“阿佳”给自己留下了难以磨灭的印象，也留下了一个谜，她嘴中的“桑结兄弟”是谁？他隐约觉着自己和“阿佳”有某种联系。他很懂事，知道不该去问有关“阿佳”的事情，就一直都没问过，直到后来听了仁钦阿伯讲了一件事，才明白了那天佛爷为什么落泪。
“是桑结吧，扶我起来。”
这微弱的声音竟如雷音，桑结惊得一跳，赶紧上前。五世达赖跏趺而坐，手捻红木佛珠，面色安详，桑结明白这就是回光返照。
“桑结呀，观世音菩萨要接我走了。”
“不，不，立传塔布，怡和堂范老板会针灸也请来……”
“第巴桑结嘉措，静听。”
桑结一下子愣住了，慢慢回转身，机械地坐下，然后正襟危坐，双目平视，敬听佛爷开示。
“下面的话你要牢牢记住。”语气缓和多了。
“学生一定记住。”
“今后，这高原雪域就托付于你了，治理之道我多曾传授，望细心体察。这些年来，大皇帝待我们不薄，但凡行事，不可有负朝廷。另外，老汉王对我们有恩，同其子孙要善处相安。还有……”老人感到一阵心慌。
“阿伯，歇歇吧。”桑结抬起头恳求道。
“不说怕是没有机会了。达赖，班禅，相辅相成，名为两系，实为一体。格鲁兴旺全仗于此。尤以四世班禅佛爷，居功甚伟，我也获益良多。”
老人的气息明显微弱了，双目半闭。
桑结跪在榻前抓着老人的双手。
“孩子，别难过。六十六年，就像做了个梦，眨眼的功夫……只是有一事不明，……老汗王……印……”
桑结侧耳屏息听着，突然，如触电一般，全身抽了一下。
“阿爸，阿爸——”
一阵狂风扫过，那一刻，雪域星空黯淡。
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