夕阳穿过窗格，洒在紫檀木桌面上，给文房四宝披上一层柔和的金光。朱元璋舒展身躯，慢慢站起。人们常说，成为皇帝是每个人的向往，但谁又能体会，坐上那个位置，就得承载整个天下的未来。
伸展四肢，朱元璋罕见地轻声低吟，日复一日的政务劳碌对身体影响不小，看来得找机会外出骑马，放松一下。
沐浴在暖阳之下，他不禁眯起眼睛，仿佛回到了征战的岁月，眼神深处流露出复杂的情感。
"嗒嗒……"
正欲开门离去，宫中突然传来一阵急促的脚步声，纷乱却又有序，似乎预示着某种决定性的行动。
朱元璋眉心微皱，一股不祥的预感涌上心头，那一刻，仿佛有什么从天地间悄然消失，令他心生不安。
"吱呀——"
推开大门，只见太医匆忙提着药箱，直奔太子所居的宫殿。朱元璋欲伸手阻拦询问，内心却有个声音劝他不要这么做。
恍惚间，太医已消失在红墙之后。
"难道标儿出事了？"
朱元璋立刻警觉，内心焦急，此刻也顾不上宫廷礼节，紧跟太医的脚步前行。
绕过几重宫墙，太子的宫殿映入眼帘，众多宫女太监进进出出，原本空旷的广场瞬间被仆人们挤满。
朱元璋正要踏入殿内，却被一位医官跪阻在前。
"陛下，太医正在里面，请陛下稍候片刻。"
的确，此刻进去也帮不上忙，只会添乱。朱元璋停下脚步，摆手示意，步入侧殿。
暗红色的夕阳悄然滑落，天际渐染墨色，光阴如沙漏般无声流逝，朱元璋的耐心在等待中被磨砺殆尽。正当他准备不顾一切闯入内室，太医带着疲惫的身形步出。面对帝王铁青的脸色，太医深深吸气，强压下颤抖的身体，通报了太子的状况。陈述完毕，太医汗流浃背，仿佛耗尽了所有力气，跪在那里，眼神空洞无神。
朱元璋听后先是一怔，接着哀伤如潮水般从他的眼神深处涌出，直击灵魂深处。“难道命运终究无法逃脱吗……”话音刚落，他的双腿瞬间软弱，标儿的离世让他无力承受。“陛下，您还好吗？”身边的侍卫立刻上前，稳住了摇摇欲坠的朱元璋。侍卫的关切唤醒了他，他强迫自己振作，绝不允许在下属面前露出软弱的一面。抑制住内心的悲痛，朱元璋疾步返回了他的寝室。倒在床上，一股深深的无力感席卷全身，身为大明皇帝，却无力挽救儿子的生命，这样的差距足以摧毁任何人。
然而朱元璋清楚，踏上皇位的那一刻，他就注定了要承受这一切。此刻，他的思绪纷乱如麻。没有比失去亲人更锥心的痛苦，他下意识地紧紧裹住被子，渴望从中寻得一丝慰藉。夜幕降临，冷月洒下清辉，仿佛在安抚，却也让整个皇宫笼罩在一片凄凉的白光之中。
次日，连续两夜未眠的朱元璋终于支撑不住，直至正午才醒来。走出寝室，他首要之事便是找来太医，查明太子去世的真相。或许是畏惧，太医在大殿外跪了一整夜，瘦弱的身影在烈日下格外醒目。尽管一夜未眠，他仍坚守职责，倾尽所学，亲自参与诊断。经过数个时辰的细致检查，朱元璋得到一个震惊的答案：太子并非死于风寒，而是中了一种源自北方的罕见毒药，生命之源已被悄然切断。
再次确认无误后，恐惧与愤怒交织在心头，朱元璋的悲痛被冲淡了许多。居然有人敢在天子的眼皮底下耍阴谋，毒害太子！消化完这震撼的事实，朱元璋缓缓起身，坐上了龙椅。为了稳定民心，他并未公开太子的真实死因，而是秘密下达旨意，彻查皇宫内外，哪怕翻天覆地也要揪出真凶。数个时辰后，身处王府的朱高炽也得知了太子去世的消息，他并不感到惊讶，只是有些困惑，毕竟距离历史记载的朱标之死还有一段时日。
看起来，历史的主线并未发生偏离，仅仅一些重要时刻提前到来。然而，此事也警示我，需尽早规划未来。”
朱高炽刚研读完兵书，舒展了一下筋骨，步入庭院开始演练拳术。他对这场意外的变化并无过多忧虑，毕竟有韩信、诸葛亮等人的辅佐。
同时，既定事实的变动激发了他内心的好奇，对明朝的未来产生了别样的期盼。
“年轻人，你放心，如今朱标已逝，那位帝王必然全心投入此事，此刻正是难得的良机。听我的，迅速壮大你的军队……”
韩信见状跃然而出，显然他对统兵作战有着深切的执着。
“岂是那么容易？领兵作战易，但你知道维持一支军队需要多少花费吗？目前的我，负担不起这样的消耗。”
朱高炽淡然出拳，直截了当地揭示了军队的最大难题——耗资巨大。数千乃至上万士兵的饮食开支，绝非小数目。
韩信并非不通情理，这些道理他并非不懂，只是多年的蛰伏，确实令他心痒难耐。
“太子一去，皇宫必将掀起波澜，能否自我崛起，就看能否安然度过这段动荡。”
朱高炽转身回到石桌前的小院，为自己斟满一杯茶，黑亮的双眸中闪烁着锐利的光芒，心中已有打算。
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