懒政在朱元璋看来如同眼中钉,无法容忍片刻,早朝后,锦衣卫便将名单置于御书房,午后,一场整治风暴悄然启动。
京师内,掌管难民事务的官员被革职,三年俸禄剥夺,带着罪名观察,那些勾结舞弊者则贬为庶民,似乎要他们亲尝难民的艰辛。
这波整顿从京城辐射全国,不少知府被发配云南充当苦力,更有甚者,当庭问斩,震慑人心。
几日后,这场风暴逐渐平息,期间,朱高炽作为御前特使,亲至城门,目送明朝数万精兵出征,整齐划一的军容令百姓对胜利充满期待。
朱高炽立于马车之上,望着铁甲大军渐渐远去,北方的战火仿佛近在眼前,心中涌起一丝悲凉。
接下来的日子归于平淡,清算过后,京城及全国各地皆安定下来,驿站试点运作顺利,丰收在望。
朱高炽依然黎明即起,庭院内锻炼,与皇祖父的交谈让他赢得了不必常去上书房的特权,这为他腾出了宝贵的时间。
朱允炆看着空荡的位置,向老师询问原因,拳头不禁紧握,儒学自古为根基,即使是太子也未曾有此殊遇,堂弟在皇祖父心中的地位日益加重。
结束一天的学习,朱允炆垂头丧气返回东宫,面对桌上的儒家典籍,他感到无力,堂弟能在朝堂直抒己见,而他只能在此对着书本发愣。
不止一次,他想退出竞争,恳求皇祖父让自己早日就藩,享受荣华,其实并非不可接受。
然而,一想起母亲的期望,那种念头瞬间消散,但持续下去,真的疲惫不堪。
朱允炆闭目趴在桌上,只想短暂地休息一会儿。
"文儿,你在忙什么呢?" 此刻,母亲的声音响起。
吕氏不知何时出现在朱允炆身后,轻柔地为他按摩肩膀和背部。
"母后,我只是有点累了。"
朱允熥抬眼,眉宇间满是倦色。这些日子,他埋首于经书之中,渴望写出一篇惊世之作,以赢得皇祖父的青睐。可惜,他发现自己可能并不具备这样的天赋。
“熥儿,你要明白,你是太子之子,这是你的最大资本。而且,你光有努力还不够,得让陛下看见你的付出……”
听着母亲的教诲,朱允熥感到双眼渐渐沉重,不久便沉入了梦乡。吕氏见状,心中疼惜,命人将他抱回卧室,亲自为他盖上被褥。
夜深,朱允熥朦胧中醒来,或许是熬夜研读导致作息紊乱,此刻他异常清醒,只是浑身酸楚,脑袋也有些眩晕。挣扎着起身,深夜的寒意让他打了个哆嗦。他张口欲言,喉头涌上一阵干渴。朱允熥忙走到桌前,倒了杯冷水解渴。
“你就甘心如此,看着朱高炽占据本应属于你的位置吗?”
静谧的夜里,一个刺耳的声音穿透寂静。
“谁在那儿?”
这突如其来的变故吓得朱允熥心惊胆战。只听见清脆的破裂声,手中的杯子还没碰到唇边,便已跌落在地。
“看看你现在的情形,你还认为你有能力和堂弟争斗吗?”
伴随着声音再次响起,房中的烛火摇曳,紧接着,一个身影从黑暗中悄然出现,立于朱高炽面前。
“你……你是谁?”
朱允熥本能地后退,腿碰触到床沿,一软,跌坐在床上。
“你无须知道我是谁,只需明白,现在只有我能帮你。”
神秘人毫不客气,随手抓过一把椅子坐下。
“别想着呼唤侍卫,他们已被我下了药,估计要等到天亮才能醒来。” 看到朱允熥欲大声呼救,神秘人直接用言语制止了他的举动。
“安心,我不是来加害你的,否则你现在也无法见到我。”
夜的寒冷让朱高炽逐渐恢复理智,他用力咽下一口唾沫,驱散了恐惧。
“你说你能助我?”
朱允熥试探性地问。
“当然!”
神秘人显得极有信心,因为他是与朱樉勾结之人,太子病逝之事也是他一手策划。原以为计划天衣无缝,却未料到还是被皇帝察觉了线索。
朱樉被秘密囚禁,他也不得不出京避难。短短半月,京城已是物是人非。了解了事态发展后,他决定掀起皇城的风暴。
“你能如何帮我?”
朱允熥积蓄已久的怨气似乎被点燃,直起身子质问。
"简单,我在医术上有独到之处,手中有一种奇药,无色无形,一旦普通人误食,短期内便会显现类似重疾的症状。若无解药,不过一周便会丧命。朱高炽一去,你的道路岂非畅通无阻?”
那陌生人语调中暗藏诱惑,犹如来自黑暗深处的诱惑者。
“不可,下毒之举,万一败露,我们全家都难逃一劫。”
朱允炆摇头拒绝,心中满是抵触。
“呵,那你便看着朱高炽稳坐本应属于你的宝座,让你的母亲永远以失望的目光注视你。”
那人似乎预料到他的反应,起身走近,话语中充斥着刺激少年热血的字句。
“别再说了!”
朱允炆紧闭双眼,母亲失望的神情在他脑海中挥之不去,痛苦如潮水般涌来,他不能让这一切成真。
待他平复情绪,睁开眼,神秘人已不见踪影,只留下桌上的一个白色小包裹。
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