在一番基础试炼后,所有人的眼光汇聚于朱高炽,期待他的最终裁决。
朱高炽感受到众人渴求的眼神,微笑着宣告:“我们成功了。”
话音刚落,所有参与者,那些工匠大师们,无不洋溢着喜悦。
朱高炽并未吝啬,豪迈地吩咐身旁的沈万三:“赏赐五十斗粮食,由你分发给每位贡献者。”
继而,他环视四周,说道:“虽不多,却足以共庆。”
闻听朱高炽之言,众人皆欣喜若狂:“多谢尊上厚赐!”
朱高炽轻轻摆手,不忘叮嘱:“碾粉仪式还需反复试验,确保无虞。对了,那传送带的构想,也要尽快实现。”
沈万三恭敬地接受命令。
离开军械库的朱高炽满脸喜色。
近期的好事接踵而至。
炼金砂砾的关键炼化工具业已完成,只需再提升开采矿石的速度,城墙的重建工作便能紧锣密鼓地开展。
传送带的想法正是为了加速矿石的开采。
朱高炽曾亲临现场,发现真正制约矿石开采速度的,主要是从矿山深处搬运至地面的过程。
现今,火药对他们而言并非紧缺,毕竟在这个纪元,火药早已非稀世之物。
只要炼金师调整好元素结晶的配比,施放大范围的爆破术,开采矿脉的难度便大大降低。
因此,只要解决了从深邃矿井到山脚下的运输过程,其余的一切都只是小巫见大巫,效率自然飙升。
在黄岗城,魔法与智慧并行,使得城市稳定发展;而另一边的濠州城,却已陷入绝望的深渊。
城中百姓的粮仓被叛军洗劫一空,连最后一粒麦子也被搜刮殆尽。
整座城市的粮食储备已经到了枯竭的边缘。
即便如今的统帅张天佑,此刻亦是面容憔悴,肌肤泛黄。
这一个月来,他眼睁睁地看着城中的数万勇士逐渐因饥饿而丧失战力,加之冬日严寒,更是雪上加霜。
此刻,在张天佑的宫殿中,几位心腹参将早已聚集,等待着他作出决策。
“大帅,时至今日,我们必须有所作为!若要决战,趁我们尚有力气,与黄岗城一决雌雄;如若不然,我们干脆俯首称臣。念在老帅的情分上,那位朱元璋大人应当不会过于苛责我们。”
“若继续这般,我们迟早会活活饿死,届时不只是濠州城沦陷,连我们的遗体也将任凭那朱小子践踏。”
此时,张天佑的部下们对于眼前的困境已转变了态度。
毕竟,他们清楚自己的处境,手下士兵中已有许多人连续一两天未曾进食,如此状态如何迎战?
手中武器沉重如铁,仅凭血肉之躯怎能战胜敌人?
当然,起初即使有人心存此念,也无人敢于明言。
然而,自从朱高炽命令暗卫在濠州叛军中散播投降思想,这种情绪便如同野火燎原,一发不可收拾。
毕竟,他们这些叛军之所以站出来反抗黑暗的帝国,只是为了求生。
如今生死存亡之际,投降与否,又有何妨?
随着这种观念在基层士兵间蔓延,很快便波及到了高层将领。
此时的张天佑,听着部下的窃窃私语,心中满是苦涩。
局势如何,他岂会不知,
但就这样不战而降,未免太过憋屈!
就在这时,门外突然冲进一位士兵,对着张天佑急促地喊道:“大帅,大事不妙!有人造反了,一位百夫长竟带领一千多士兵逃离,投奔黄岗城!”
“更有许多百姓趁乱逃走!”
张天佑听到这些话,内心烦闷不已。
类似的事情近期已是第四次发生。
前前后后逃离的士兵与平民累计已达八千之众。
如此下去,濠州城早晚变成一座孤城。
此时,张天佑的意志正被一点一点磨灭。
最后的消息,就像压垮巨兽的最后一根羽毛。
张天佑紧闭双眼,轻声叹息:“罢了,命人修书一封,送往黄岗的朱元璋处,我们投降!”
张天佑的话语落下,周围的参将们反而感到如释重负。
尽管他们是军中将领,能得到普通士兵无法触及的资源,但眼下整座城池的粮食几近枯竭,他们自身亦是饱一顿饥一顿,这样的生活如何能持久。
如今,虽已降临祥瑞,大地却仍满布饥荒之影,但总算,众人得以饱腹。
半轮明月之后。
幽暗之都黄岗城的朱高炽,接收到自张天佑手中递来的屈膝之书,内含臣服之意。
阅读着文书,朱高炽嘴角勾勒出一抹微笑,对身旁守护者低语:“去吧,为我撰写书信一封,携往神秘的滁州,交予大军统帅。”
翌日。
于黄岗城,一千名战士的引领之下,濠州古城之内,整整两万五千名雄壮之师启程前往滁州。
伴随他们的,还有自黄岗城所带出的丰饶食粮,足以维系征途所需。
朱高炽此举,乃因濠州古城的武力过于庞大。
他虽欲将其吞噬,然心中亦忧惧他们暗藏诡计,恐三万五千战士反客为主,使黄岗城易手。
然若将他们囚禁于濠州,投降与否,又有何异?
因此,最佳之道为,留一万名勇士融入黄岗城之军团,剩余两万五千战士,则全数派往滁州,辅佐朱元璋征服该地。
此番援军之至,定能加速滁州陷落,亦解除了朱高炽心头之患。
此刻,黄岗城的军营中。
再度补充万名士兵后,营内几近满载。
投降之士与旧部比例持平,军中动荡之风险陡升。
故朱高炽于他们踏入城池之瞬,即刻打破两军界限,使之彻底交融。
与此同时,所有濠州义军之将领职位遭撤,暂断与军团之关联。
全体将士仍由黄岗城原将领统领。
解除职务之际,朱高炽许诺,此乃一时权宜,未来仍有重任待他们肩负。
此举旨在给予双方磨合之时日,待彼此相融,认同黄岗城之统帅,再行复职。
然而,理想易绘,实践难求。
琐碎杂务堆积如山,困扰甚深。
当前,军中可用之人仅剩后来者陈广。
虽朱高炽确信陈广不会临阵叛变,然世事无常。
至于黄岗义军之旧将领,多数与其并不熟稔。
少数几名,又皆非良才。
此时此刻,朱高炽心中无限思念韩钦。
算来,韩钦与余光道离别已有长日。
最后一次消息传递,已是两月之前。
朱高炽实难掩忧虑之情。
不只是火炮,更有韩钦本人。
在朱高炽眼中,韩钦之重要性远超火炮。
随岁月流转,火器必将革新,炮台之作用或可替代。
然韩钦,却独一无二。
其麾下曾为义军之战士,如今乃黄岗城军团之基石... ...
如果有他在,自己对王国的勇士团根本不必像现在这么操心。
只需一句咒语,就能让整个勇士团如魔法般响应。
最关键的是,也有了一个在勇士团中可以与晨曦法师抗衡的存在。
站在城堡的高塔上,朱高炽远眺远处的一片银白。
就当他陷入深思之时,在他目光所及的远方,正有一队队黑暗的身影行走在雪原之上。
朱高炽揉揉眼,以为是凝视着雪地导致视线模糊,直到他确信远处确实有生物时,急忙将身边的守卫骑士拉过来,指着远处说道:“快,派探子去看看,那是什么生物。”
如今这严寒季节,几乎很少有生灵会在城堡外游荡。
而且从对方的方向来看,目的地似乎正是他们的银霜之城。
无论是为了警惕还是其他,派遣探子去侦查都是最佳选择。
随着朱高炽的命令下达,银霜之城的大门缓缓开启,三名身披斗篷的骑手驾着飞马朝远处疾驰而去。
在朱高炽的视线中,随着双方相遇后,骑手们很快便折返回来。
在抵达朱高炽身旁时,兴奋地说道:“领主大人,是韩将军他们归来了!”
朱高炽眼中精光一闪。
真是心想事成。
朱高炽也顾不上维持自己的威仪,牵过一只翅膀展开的巨鹰,翻身跃上。
很快,随着朱高炽降临到这一行人的面前,一眼便看到了队伍前方的韩钦和余光道。
朱高炽从巨鹰背上跳下,立刻有侍从上前接住巨鹰。
朱高炽注视着面前这大冬天仅穿着单薄魔法长袍的韩钦和余光道,上前一步,双手轻拍了拍他们二人的肩膀,说道:“你们辛苦了。”
韩钦和余光道在感动之余,高兴地说道:“大人,此次外出,未辱使命,星界火炮我们已带回。”
朱高炽望向队伍后方由人力推着的魔法车,以及上面覆盖着神秘符文布幔的事物,点头赞许,道:“你们能平安归来就是最好的。”
不过,当朱高炽注意到这一行人数量时,顿时疑惑道:“我记得你们出发时并未有这么多同伴吧?”
韩钦当即回答:“大人,此次归来我们还为您带来了一个惊喜。”
“哦?”
顺着朱高炽的目光,韩钦指向跟在队伍最后方的四十多名身穿长袍的生物,说道:“他们都是月神殿的工匠,被我们带回了自由之地。”
果然。
听到此话的朱高炽顿时展露出惊喜之色。
他清晰地意识到,韩钦所说的,是月神殿的工匠。
而非民间的普通工匠!
月神殿虽有许多缺陷,但对工匠仍极为重视,这意味着,工匠们的技艺并未因月神殿的统治而停滞。
不像古代智慧,随同晨曦王朝的消逝,几乎已失传。
这些工匠能成为月神殿的专属匠师,其技艺可想而知。
朱高炽笑着打量着这些人,高兴地连说了三个“妙”。
这时,韩钦主动解释道:“这次之所以归来的如此迟缓,正是因为在半途去拦截了他们。”
“而他们之所以愿意跟随我们归来,全凭了余先生的帮助。”
“这诸多巧匠,曾与余先生父辈共铸传说。”
顺着韩钦之言,朱高炽望向身旁此番较之往昔消瘦不少的余光道。
“干得出色,此次功勋,必当铭记!”
余光道面露欣悦,答曰:“多谢阁下!”
待众人归返黄岗城,朱高炽即刻为他们备妥居所。
且将魔炮之部,重兵守护。
黄昏时刻。
衙门后园的大殿内。
朱高炽设宴,邀请刚归来的韩钦与余光道。
聆听他们叙述数月间的奇幻历险,朱高炽内心亦不禁颤动。
数度生死边缘。
譬如巧匠们,虽被救下,却遭三千骑士军团追捕。
情急之下,他们只得遁入密林深处。
正因如此,延宕至今。
且,马匹因山道崎岖弃置不顾。
仅凭人力,在冬寒之际,将人与魔炮组件搬运回城。
此程异常艰险。
听闻此等艰辛,朱高炽不禁举杯,向二人致敬:“有二位相助,朱高炽乃前世修德。”
言毕,杯中佳酿一饮而尽。
韩钦与余光道亦随之举杯。
当朱高炽、韩钦及余光道三人品酒畅谈之时,滁州境内,一座名为来安的古城中。
朱元璋正与众兄弟围坐餐桌前享用晚膳,一名战士疾步至前。
他迅速将手中信函呈于朱元璋,言:“元帅,城外来两万余兵马,其首领嘱咐将此信递于元帅。”
闻此言,众人皆感愕然。
两万余众!
自黄岗城出发时,他们仅一万八千之众,即便近来攻克周边数城招募新兵,兵力充其量与城外大军相等。
朱元璋不敢怠慢,匆忙搁下碗筷拆阅信函。
阅毕,先前焦虑顿消。
然而,取而代之的是诧异。
徐达等人见朱元璋面色变换,心中急切如猫抓。
直至朱元璋放信,徐达等人才焦急询问:“兄长,究竟何事?”
感受众人焦灼眼神,朱元璋面带忧虑。
“究竟如何,发生了何事,兄长快告知我们。”
徐达急躁性格让朱元璋面露微笑。
随即,大笑道:“我就知你耐不住性子。”
说罢,将信件递与识字的汤和等人,曰:“此信出自吾等恩主之手。”
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