这些身穿兽皮的猎人意识到自己射中了人，连忙上前道歉：“抱歉，大哥，真是误会！”
说话的是领头的那个，身材魁梧，但肌肉并不显眼，少了些许原始野性的美感。
向乐审视这些人，大多数是一阶人类，只有首领是二阶。整体实力看上去并不强。
戴宇怒斥：“误会？妈的，如果不是爷命大，就被你们射死了！一句误会就想完事？”
首领满脸尴尬：“那...那怎么办，我们也是来狩猎的，要不...”
首领从腰间掏出一个足球大小的老鼠头：“这只肉羊，就当是赔偿了。”
他将大老鼠丢到戴宇脚边。
戴宇看着地上的巨鼠，面露无奈，一时之间不知如何应对。若是对方挑衅，他还能挥刀对决；如今对方道歉，他反倒不知所措。
向乐见首领竟然拿出肉羊，感到惊讶。他知道这肉羊是什么——其实是一种变异的老鼠，但其肉可食用。
在末日的世界里，这肉羊不知救了多少人的性命。对方能以肉羊作为赔偿，显然并无恶意。
向乐笑道：“各位的好意心领了，这肉羊我就不收了。”
他捡起肉羊，回赠给了那位首领...
那位男子满脸惊奇，他确实没料到，居然会有人对肉羊无动于衷？
这在自由城，可算得上是硬通货呢！
在自由城之外，一只肉羊足以换取一位女子的自由。
男子开口道：“既如此，我便收下了。”
他转向一旁的人，那人连忙上前，恭敬地接过那只肉羊。
男子望着众人：“几位看上去并非此地之人啊。”
他的目光扫过向乐一行，尽管他们显得有些污秽，但衣物并未破损，保暖性能显然极佳，远超他们自制的兽皮衣物。
这样的完整衣裳，在自由城也是难得一见的珍品。
向乐看着男子和其他人，他们虽然不至皮包骨头，但也相差无几，身上几乎不见一丝脂肪。
这样的人在寒冬中只会更难熬。
这也让他断定，这些人并非来自自由城内部。
向乐回应：“是的，我们来自远方，听说这里有自由城，便过来一探究竟。”
男子闻言，呵呵一笑：“自由城啊，确实是个好地方，那里有秩序，能让人活下来。
不过……”
他叹了口气，继续说道：“进入自由城并非易事，即便是我们，或者驯兽教的那些人，想要进去也要付出极大的代价，而且还有时间限制。你们初次来到这里，想要踏入自由城，几乎是不可能的。”
听到这些，向乐心中有了数。
毕竟他对自由城的规矩略知一二，只是具体细则并不清楚。
比如进入自由城的时间限制这一条。
向乐走向男子：“大哥，我们刚到这里，对芒星山的规矩不太清楚，不知大哥能否指点一二。”
他从口袋里掏出一颗糖果递给男子。
男子看到糖果的瞬间，眼睛瞪得滚圆！
糖果！
天哪！
竟然是糖果！
这可是末日之前的东西啊！
如今就连在自由城，糖果也不是仅凭资源就能买到的。
那需要关系和人脉，才能换取末日之前的宝贝！
男子颤抖着双手，捧着那颗糖果！
这家伙，居然随手就拿出来了，连片刻的犹豫都没有！
这男子到底是什么背景？
戴宇目睹这一幕，一时有些愣住。
一块糖果而已，至于这么激动吗？
不至于吧？
戴宇从未真正经历过末日，自从跟在向乐身边，他并未受过多苦，自然不了解外界对末日之前资源的渴望。
而段雅则能想象，眼前男子此刻的心情有多复杂。
男子的声音都在颤抖：“这糖果！你是真的给我吗！”
向乐答道：“没错，还请大哥告诉我们芒星山的情况。”
为了获取信息，向乐甘愿用糖果交换......
男子毫不犹豫地将神奇糖果含入了口中！
那一刻，他的世界仿佛被无尽的甜美点亮，灵魂深处涌动着前所未有的欢愉！
“妙极！真是妙不可言！”
他津津有味地品味着糖果带来的奇妙滋味，渴望这一刻能永恒不逝。
向乐蹙眉唤道：“哎，哎哎！”
男子被向乐的呼唤拉回现实，咧嘴笑道：“嘿嘿，一不小心陶醉了。来，跟我走，芒星山广大无边，初来乍到不熟悉路径，很容易迷失哦。”
向乐心中暗讽，这家伙已经开始展示他的价值了。
不过话说回来，他对芒星山的内部路线也确实一无所知，这里迷宫般的路径恐怕真能让人晕头转向。
这位名叫张戈的男子来自芒星山脚下的鹿城，他在山中求生，虽不能饱餐，却也可免于饿毙。
据张戈所说，芒星山周边已被各式势力盘踞，其中驯兽教是个庞然大物，而捕猎团等组织也不容小觑。
张戈特别提到了捕猎团，他们与郭宽一伙相似，不噬人血，但却以贪婪之人——饕人为食。捕猎团战力强悍，与驯兽教旗鼓相当。
若想踏入自由城，必须提出申请，并在做出一定贡献后才有资格。除此之外，还可通过物资交换获得短暂的进城机会。在时限到达后仍逗留者，执法团会执行驱逐，甚至无情猎杀！
“其实，众多势力聚集自由城，除了因为这里相对安全，更关键的是，人人都渴望获取自由城的永久居留权，然而这样的权利，寥寥无几人可得。”
戴宇声对向乐道：“刚才那位兄弟不是在驯兽教吗？我们去看看如何？”
向乐点头应允：“回头再探，先去自由城附近瞧瞧。”
他急于见证自由城现今的模样。
向乐的糖果投资果然奏效，张戈引领他们踏入了芒星山的领域。
踏入这片区域，向乐立刻察觉到茂密的植被覆盖了芒星山，气温也随之显着升高。
这种升温如此显着，令人无法忽视。
段雅对温度变化敏感，刚入山不久便开口：“此地气温至少高出十数度，显然是人烟较多所致，再加上四面环山，犹如一个天然温室。”
向乐微微颔首：“如此看来，自由城选址此处，确是深思熟虑的结果。”
话音刚落，向乐便注意到一个不容忽视的事实......
在混沌纪元降临之前，那些创立自由之城的先知们，必然预感到了异变，否则绝不会选择此地作为庇护所，更不会在灾变前夕投入巨力建造这座城池！
尽管未曾涉足自由之城，但张戈对它的繁荣与壮丽，心中有数。
张戈笑道：“诸位，此刻已踏入自由之城的疆域，是要寻个安身之处吗？我们这便有栖息之地，要不要随我们一道去瞧瞧？”
向乐摇头道：“多谢了，我们尚有他事需办。”
张戈轻笑：“各位勿急，虽说不在城内，城外也有秩序所在，不会有人肆意杀戮或掠夺。”
向乐颔首致谢：“多谢提点。”
张戈叮嘱：“即便这是默认的法则，但若真发生变故，自由之城也不会插手，所以还请诸位谨慎为上。”
向乐感激道：“多谢关心，那我们告辞了。”
说完，向乐一行与张戈等人告别，按照张戈指示的方向，径直朝自由之城行进。
戴宇环视四周，茂密的植被中隐藏着神秘的兽影。
“此地确乃宝地，外界天寒地冻，这里的草木却依旧翠绿如斯！”
向乐开口：“感觉不错？待冰霜纪元终结，你会发现这里将化为炼狱。”
戴宇困惑：“为何这么说？”
向乐解释：“未曾体验过生物狂潮吗？冰霜末日下，生物与植被沉寂许久，一旦冰封解除，必会爆发出比以往更为剧烈的复苏。”
戴宇震惊：“如此说来，自由之城未来可能将被失控的植物所淹没！”
向乐肯定道：“十之八九，正是如此。”
一行人前行间，仿佛有人听见了向乐的言论，从一侧现身。
“这位兄弟，听你言谈，似乎对未来的演变有着独到见解。”
随着声音，一位苍老的智者从远处缓步而来。
在他身旁，跟着几位剽悍的男子和一名女子。
见到这些人，向乐立刻认出他们来自自由之城——他们的气质和装束与张戈等人截然不同。
老者身上散发着学者的气息，恐怕是一位博学的智者。
他们身上的衣物虽不算整洁，却也远胜多数人。
除老者外，其他人几乎都是二级进化者，犹如护卫般跟在其侧！
这足以表明，老者的身份地位非同一般。
向乐望向老者，他对这位智者并无印象，毕竟上一世未曾踏足自由之城。
“诸位兄弟，我们也是自由之城的居民，适才听到你们的交谈，颇受启发，不知可否有空详谈一番？”
老者向向乐等人发出了邀请……
戴宇率先发言：“为何要与你交谈，有何裨益？能让我们进入自由之都吗？”
老者轻笑：“有报酬可拿，但进入自由之都的权力，我确实无从掌控。”
向乐询问：“吴老先生是自由之都的居民，想必地位非同一般吧？”
伴随老者身边的女子接口道：“这位是自由之都的地形奥秘学者，吴阳，吴老先生。”
向乐缓缓颔首：“原来是有名的吴阳老先生，末世前我就曾听说过您的大名。”
吴阳略感诧异：“难怪兄台对地脉变化的洞察竟如此精准，看来也是个地奥迷呢。”
向乐微笑不语。
所谓听说，不过是向乐的客套，而吴阳竟当了真，真是有趣。
与吴阳交谈数次，向乐大概明白，自由之都仍在探寻地球异变的源头，因此科学家在那里备受尊崇。
就像吴阳，出行时竟有十几个次级人类作为护航，足以看出他们对知识者的敬重。
向乐望向戴宇，若戴宇以学者身份踏入自由之都，他们定能赢得永久居留权。
但离别之时恐怕会生出变故。
吴阳审视着向乐一行：“兄弟们是刚抵达茫山吗？”
向乐点头：“没错，刚刚抵达。”
吴阳：“虽无法直入自由之都，但在外围也能生存，你们的选择很是明智。对了，兄台之前的话语，可有什么根据？”
向乐微蹙眉头。
根据？
他有什么根据呢？
他，他曾经历过一次末日，这算不算根据？
“只是些揣测，没什么确凿依据。”
面对向乐的敷衍，吴阳显得有些不悦。
“没有根据？兄台当真如此认为？这样的揣测难道只凭你一言？”
向乐回应：“不然呢？难道要分两句说吗？”
吴阳身旁，一名手持巨斧的高大男子向前迈步，庞大的身影俯视着向乐。
“小子，和吴老说话客气点，初来乍到别太嚣张！”
向乐抬头看向这名男子。
男子身高过两米，在末世还能如此魁梧，实属不易。
要么是资源丰富，要么像郭宽那般，是狩猎巨兽的勇者。
不过，向乐并未深究眼前之人究竟因何至此。
向乐：“我已尽量保持敬意，未出手已是最大的尊重。”
高个男子正欲动怒，突然，一名肤色白皙的男子从他身后走出：“三弟，别冲动，我们是来保护吴老的，不是找麻烦的。”
白皙男子出现，向乐才注意到他。
次级人类，应是顶峰水准。
这姿态，这气场，一看就是个深藏不露的老手！
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