走出望江城，久违的广袤田野让顾千帆感到心胸舒畅。
虽说春天已至，空气中仍透着一丝寒意，望江城外的旅人除了大型商队，鲜少有独自行走的。
“走吧。”顾千帆确认方向后，便带着夏瑶疾驰向远方。
两人皆是三阶修炼者，速度飞快，不久便远离了望江城的视线。
半日后，他们已奔行了两百多里。
长时间的奔跑让夏瑶微微喘息，额上渗出细密的汗珠。
“休息一会儿。”
顾千帆见状停下脚步。
他们在附近搜集了些枯草，搭建起简易的篝火，开始准备午餐。
“这次是个好机会，路上遇到非你不可应对的灵兽或野兽，就交给你了。”用餐时，顾千帆对夏瑶说道。
“没问题。”夏瑶欣然接受。
尽管每日都在修炼魔法，顾千帆却告诫夏瑶，这样的练习看似勤奋，实则效率低效，远不如参与几次生死对决，只要存活下来，力量便会飞速攀升。
然而在江望城中，夏瑶找不到任何战斗的机会，只能独自钻研格斗技艺。
现在有了实战的可能，夏瑶自然不会错过这个良机。
用过午餐，顾千帆瞥了眼来时的道路，已远离江望城多时，四周空无一人。
顾千帆轻轻挥手，灵儿自他臂膀上翩然飞出。
"灵儿！"
灵儿现身，夏瑶的眼中闪烁着兴奋的光芒，她觉得灵儿非常可爱，只是顾千帆通常放出灵儿后，它大多时候都会自己玩耍。
听见夏瑶的呼唤，灵儿围绕着夏瑶盘旋两圈，轻蹭她的脸颊。
"你让灵儿出来做什么？"与灵儿嬉戏过后，夏瑶转头询问。
"当然是让灵儿引领我们前行。"顾千帆微笑着说。
夏瑶并不知道灵儿的真实形态，每次灵儿显现，都是小巧的模样，因此她一直以为灵儿就是这般大小。
"灵儿。"
说完，顾千帆向灵儿示意，灵儿立即离开夏瑶，向高空飞去。
"嗷~"
悠长的龙吟声让首次听到的夏瑶愣住。
随着龙吟回荡，翱翔天际的灵儿身形逐渐庞大起来。
目睹灵儿不断变大，夏瑶惊讶地捂住嘴，生怕惊呼出声。
巨大的灵儿散发着难以言表的高贵气质。
"轰！"
羽翼扇动，激起寒风，灵儿缓缓降落在顾千帆身旁。
在顾千帆身旁低头蹭了蹭，顾千帆笑着伸出手轻抚灵儿身上的龙鳞。
"我们出发吧。"
顾千帆朝夏瑶微笑，夏瑶一怔，随后看见顾千帆一跃而起，踏上灵儿的背脊。
"来吧。"
见夏瑶仍呆立原地，顾千帆向她招手。
夏瑶这才完全回过神，紧张地看着灵儿，最终鼓足勇气跃起，落在灵儿背上。
"走吧。"顾千帆微笑着，轻拍灵儿。
"嗷~"
龙吟激荡，灵儿双翼一振，带着二人直冲云霄。
身为二阶巅峰的灵儿，体型更壮硕，速度也更迅捷。
顾千帆估计，按照这样的飞行速度，大约只需一天就能抵达目的地。
感受着迎面吹来的冷风，顾千帆紧了紧衣物。
他能用元气抵御寒冷，但在这种情况下耗费元气并不明智。
下方的景象快速掠过，穿越一座山脉，接着是一条蜿蜒的囚江支流，沿着江流前行一段，他们进入了广袤的沼泽地。
"呱呱！" ...
当他们踏入神秘的沼泽，一道诡异的啸声骤然响起，接着，一团漆黑的阴影自天际滚滚压来，弥漫着不详的气息。
“那是什么玩意儿？”夏瑶望着那些阴森的黑影，心中不禁泛起恐惧。
顾千帆瞳孔一缩，开启了他的天眼秘技，瞬间看清了那些黑色的实体。
那竟是无数只秃鹰兽聚合而成的乌云。
秃鹰兽，一种令人心悸的奇异灵兽，尽管单体实力仅有一两级，但其群体数量却足以让人颤栗。
每一群秃鹰兽至少拥有三千余只，这般数量的空中灵兽，任何行动都足以造成浩劫。
它们以腐肉为食，但并不满足于寻找腐烂的猎物，而是主动猎杀，无论是灵兽还是野兽，它们会将猎物放置，待其腐烂恶臭时才享用。
春季已至，预示着炎热即将来临，此刻秃鹰兽的出现，无疑是出来狩猎的信号。
“灵儿，收敛气机，避开它们，找个地方降落。”顾千帆面对这片黑压压的秃鹰兽，毫不犹豫地命令灵儿规避。
尽管他有信心轻易抹杀数十甚至上百只秃鹰兽，但面对数千之众，他也只能避其锋芒。
此刻秃鹰兽群向他们扑来，硬碰硬只会让自己陷入困境。
随着顾千帆的话语落定，灵儿振翅疾飞，不再发出龙吟，向远离秃鹰兽的方向疾驰而去。
在速度上，灵儿自信满满，再加上掩饰自身的气息，很快将这群凶禽甩脱，消失在它们的视线之外。
“看来空中无法直行，我们得步行穿越这片沼泽。”着陆后，顾千帆无奈地叹了口气。
秃鹰兽的出现，让顾千帆迅速穿越沼泽的打算瞬间破灭。
这片沼泽对秃鹰兽而言，无异于天然的狩猎场，冬去春来之际，正是各类生物苏醒的时刻，此时的生命最为脆弱，秃鹰兽能以最小代价获取最大收益。
至于能否消化如此多的食物，对以腐肉为食的秃鹰兽来说，根本不成问题，无论肉质腐化到何种程度，它们都能接纳。
甚至越是腐败，它们越是青睐，因此再多的食物，它们也能一一消耗殆尽。
随着灵儿的消失，原本准备袭击灵儿一行的秃鹰兽一下子失去了目标。
灵儿体型庞大，如此巨型的灵兽对秃鹰兽来说，是难得的盛宴。然而突然间的消失，让这些猛禽感到困惑。
最终，在其他食物的诱惑下，它们不得不放弃追击灵儿，转而对地面上或水域中的其他生物发起攻击。
于是，沼泽中的生灵纷纷遭受了劫难。
在沼泽的一隅，顾千帆带着灵儿和夏瑶小心翼翼地前行着......
并非顾千帆不愿疾驰穿越，而是这片幽邃湿地中潜藏着无尽的诡秘，他的狂奔极易触动那些隐匿的强大灵兽之怒。
这段时间的奔波，他们已数次遭遇袭击，幸亏来袭者只是刚从冬眠中醒来的野兽，饥肠辘辘，故而将顾千帆一行视为猎物发起冲锋。
这些野兽均被夏瑶从容应对，身为三阶灵师的她，对付这些尚未进化为灵兽的野兽，自是轻而易举，无惊无险。
即便如此，顾千帆也不敢掉以轻心。野兽已然复苏，更强的灵兽必然也已苏醒。
"嘶嘶~"
细微的声响钻入顾千帆的耳膜，他释放精神力探测，发现附近一条将近二十米的巨蛇正悄然向他们逼近。
从那条蛇身上，顾千帆感受到一股灵力波动，显而易见，这是一头灵兽。
"银耳莽！"
顾千帆迅速辨识出此兽的身份。银耳莽，一种蛇类灵兽，天赋平平，其力量与其体型成正比。
体长在十米以内的为一阶，十米至二十米为二阶，以此类推。眼前的银耳莽近二十米长，无疑是二阶，且正接近三阶的临界点。
对顾千帆而言，二阶银耳莽微不足道，但他早已约定，除非夏瑶无法应对，否则他不会出手干预。
此时，他已锁定这头银耳莽，一旦夏瑶遇到危险，他能瞬间救援。
顾千帆并未提醒夏瑶，而是让她独自面对即将来临的危机。
"吼！"
夏瑶接近银耳莽之际，巨蛇突然暴起，犹如蓄势待发的弹簧，瞬间朝夏瑶猛扑而去。
"啊！"
目睹银耳莽的突袭，夏瑶惊叫出声。
"冷静！"
见夏瑶慌张，顾千帆低沉喝止。
夏瑶狼狈地翻滚躲过银耳莽的攻击，听见顾千帆的警告后，逐渐恢复冷静。
她展开精神力探查，迅速评估银耳莽的实力，心中稍安。
"哼！"
回忆起刚才的狼狈，夏瑶冷哼一声，周身涌起浓重的杀气。
杀气弥漫，令银耳莽动作一顿，疑惑地打量着夏瑶。
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