曹操自闻刘备举兵西进，遂举中国之兵而下，加上南匈奴、乌桓所将万骑至南阳，今曹操兵力已高达十四万之多。而驻防新野的刘备，手上仅七万军士，仅是曹操的半数。
曹操为救襄樊，如袁绍当时猛攻他那般，一方面，发众兵正面急攻刘备各部；一方面，派曹真、曹休二人各率骑卒劫抄刘备粮道。
面对曹操的手段，刘备在法正的辅佐下，自率大军筑垒固守新野，为加固自身侧翼，则是派出赵云、黄忠二将坐镇左右二营。
曹真、曹休二支劫掠害粮道的骑军，刘备委关平、太史亨二将出城率兵护粮。
汉魏骑卒缠斗，汉骑不如魏骑骁勇，亦不如魏骑众，关平、太史亨屡被二曹所败，粮草被焚不少。
得法正授计，故以沙石装车，以诱二曹截粮，却命二人调重兵暗伏左右。二曹率骑劫得粮车时，二将率兵杀出，击败二曹，方扳回一局。
在新野百余里的区域内，刘备虽不如曹操兵众，骑卒亦不如曹操之强。但他却凭借城垒的坚固，及南汉擅长的弓弩，与曹操展开攻防战。
曹操造霹雳车砸汉营，汉军楼橹多毁，汉卒军心动荡；刘备纳法正之计，挖掘坑道，凡霹雳车投射，军士则藏入坑道中，以解军士之惶恐。
紧接着，曹操堆砌土山，欲居高临下射击汉营，汉军弓弩手死伤不少；时南汉运到八架八牛弩，刘备用八牛弩及造投石机反击，土山上的魏卒被射的心惊胆战。
见八牛弩好用，刘备则是令其日夜不停而发。八牛弩虽操作困难，但其却力量惊人，一弩矢犹如长矛，数百步外，可直戳人体心肺。因其威力惊人，超远距离射杀魏卒，击毁楼橹，则令魏卒惊呼为‘天弩’。
得赖南汉长于弓弩的政策，端是让战场陷入僵局当中。
新野城北四十里安乐聚，因战事之故，聚落百姓皆已北迁，今被曹操当作大本营使用。
屋内光线昏暗，曹操不得已凑到舆图前，仔细打量。然老花眼的他，却因昏暗无光，怎么看舆图，眼睛都不舒服，唯有稍离远些，方才能看得清舆图，但昏暗的环境，却让其眼睛发涩发干。
“拿灯来！”
“陛下！”
侍从举灯奉到舆图前，为曹操照亮舆图上的山水地形。有了灯光的照亮，曹操眼睛方才舒服些。
曹休斗志昂扬，拱手请战说道：“陛下，今水贼弓弩强劲，难破其之营垒。休愿率精骑负五日之粮，绕过新野，突袭樊外贼军，与曹车骑合力破敌。”
“若是不成呢？”
曹操扭头看向曹休，沉声说道：“孤军深入，若樊外贼兵军有备，你岂能活命？”
曹休性情刚烈，当场说道：“计若不成，休愿死于樊外！”
“嗯？”
曹操眼神中闪过赞许之色，但神情却是严肃下来，呵斥说道：“将帅岂能轻言生死，你亡不足惜，但若坏国事，虽九死亦难赎罪。”
曹休纵是心高气傲，但在曹操面前尚不敢顶嘴。
在曹操训诫间，许褚佩剑入堂，神情有些难色。
曹操瞥了眼许褚，问道：“仲康可有要事上报？”
许褚低着头，说道：“陛下，车骑将军正在帐外，请求面见陛下。”
“谁？”
盖是许褚说话声音小，曹操没听清楚，再问道。
“陛下，车骑将军在外求见！”许褚加大音量，说道。
“曹仁？”
曹操先是愣了愣，继而猛地反应，大声责问道：“他不在樊城，怎在此地？”
许褚低头偷瞄曹操神情，却不敢回应。
不待曹操说什么话，曹操顿感脑袋剧烈疼痛，脚步一个踉跄，径直要摔倒。所幸许褚离得近，箭步上前扶住曹操。
许褚将头风发作的曹操扶到榻上，说道：“请陛下息怒！”
曹操闭着眼睛，手揉太阳穴，尽可能平复心中的怒火。
“曹仁何在？”曹操语气冰冷，问道。
“在帐外！”
“让他滚进来！”
“陛下不如暂且歇息，再见车骑将军。”许褚关心道。
“让他滚进来！”
曹操咬着牙，尽量用平静的语气，说道。
盖是听出了曹操语句中的坚决，许褚不敢多言，唯有退下。
帐外，曹仁神情忧愁，在那来回踱步。
他一路上摆脱汉军追兵，克服重重困难回军。但他每想到曹操，他心中充满了羞愧与惶恐。襄樊重关在他手上失守，数万大军覆没于汉水，自己却败逃回来，真就让他倍感折磨。
踱步间曹仁看见许褚面无表情的出来，急忙上前问道：“虎侯如何？”
往昔他作为曹操心腹爱将，无人能入他眼，甚至敢不满夏侯惇比自己受宠。然今率狼狈而归，这让曹仁失去了往日的跋扈。
许褚指了指屋内，说道：“陛下唤将军入屋！”
曹仁还想多问什么，许褚则是不鸟曹仁，直接离开。
此时曹休出屋，见到惶恐的曹仁，忍不住开口，说道：“陛下怒气未消，望叔父言语多加注意。”
“好！”
闻言，曹仁勉强挤出笑容，收起心间的惶恐，趋步入屋。
曹仁一入屋，便见曹操那张冰冷的面庞。他不敢犹豫，当即跪在曹操跟前，连连叩首，说道：“臣有负陛下之令，请陛下责罚！”
“曹仁，你还记得朕的诏令？”
曹操怒极而笑，说道：“昔擅自出兵筑水，怎不记得此事？”
说着，曹操从榻上起身，加重语气，说道：“居江汉十载，竟不识江汉地利，致使于禁被擒，是问怎么解释！”
曹仁撅着屁股，抬起头，委屈说道：“陛下，臣居江汉十载，汉水从无四溢。我所选之地……”
曹仁不回答也罢，但这番解释彻底激怒了曹操。
曹操冲上来前，拽着曹仁的领子，愤怒说道：“曹仁，把朕的襄樊还给我！”
望着曹操那双充满杀气的眼神，曹仁顿时心慌，说道：“臣知罪，还请陛下惩处！”
曹操愈发感觉自己的脑袋疼涨，松开曹仁领子，愤怒说道：“若用你的命能换回七军、襄樊，我必换之。”
曹仁跪在地上，低垂脑袋，不敢再多说什么，而是偷瞄曹操。
曹操用拳捶着额头，疼痛的脑袋内，万般思绪飞过。念着战亡的夏侯渊及眼前的曹仁，他心间涌出一股无力，他在怀疑自己是不是太看重宗室，强行抬高他们，导致他们能不配位，屡次用兵出错。
但不用宗将还能用谁？
没宗室，自己是真怕坐不稳江山。
刘备怎么就不担心呢？
“陛下！”
曹仁见曹操忧虑叹息，轻声说道：“臣中庞统诡计，那日他举兵攻城，我亲眼见其被箭矢所中，水贼兵马挂白致哀，故仁以为他中箭身亡。本欲书信联络……”
曹仁将他战败前后的细节，全部说了出来，侥幸说道：“臣虽兵败，但朱治尚在樊城，襄樊或仍在我军手中！”
话音刚落，许褚再次入屋，拱手说道：“陛下，据斥候来报，朱治于城中病逝，樊城文武出降庞统。”
“那襄阳呢？”曹仁急忙问道。
许褚撇了眼曹仁，说道：“吕常被困襄阳一年有余，粮草尽绝，率兵袭营，不幸被水贼所察，所部兵败，襄阳已被水贼占据。然吕常虽是兵败，但却夺回车骑将军大纛。”
“这~”
曹仁顿时发懵，下意识看向曹操。
曹操冷笑不已，讥讽说道：“子孝随朕征战三十载，且又为宗亲大将，今怎不如外人乎？”
“陛下！”
曹仁跪地叩首，悲切说道：“臣知罪，陛下若要臣死，臣绝无怨言！”
曹操眯着眼，紧盯曹仁，眼眸中的杀气尤其的浓重。曹仁若非自己的族亲，他早已将他下狱问罪处死。
怒气难消，曹操表情冷峻，说道：“朕非好杀之人，念你过往功劳，暂饶你一命。然死罪可免，活罪难逃，今罢免所有官职，贬回庶民，归家自省。”
“仁拜谢陛下！”
曹仁知道能让曹操罢免自己官职，可见曹操对自己有多么失望。带着免死的庆幸，又怀着让曹操失望的伤感，曹仁忍着泪水，向曹操叩首行礼。
“望陛下保重身体！”
说完，曹仁抹着泪水，退了出去。
曹仁走后，头疼难耐的曹操，直接躺到榻上，捂着脑袋微吟。
“医师！”
“医师！”
见状，许褚着急呼喊。在屋外的医师闻言，负药囊入屋。
曹操头风急甚，故需医师在侧，以备他头风复发，无人医治。
医师入屋，急忙为曹操缓解头部疼痛。既是施针，又是敷药，方让曹操舒缓许多，继而沉沉的睡去。
然不知过了多久，时入黑夜，曹操缓缓醒来。
在旁服侍的侍从，端着热水上前，问道：“陛下龙体如何？可要吃些什么？”
曹操靠在软垫上，抿着几口温水，顿感身心舒畅许多，说道：“吃些肉糜便好！”
“多点几盏灯！”
望着寥寥数盏的油灯，曹操自感眼睛模糊难受，说道。
“诺！”
侍从为曹操多了六盏灯，屋内顿时亮堂起来，可见司马懿在角落为曹操整理案牍。
“仲达怎在这？”曹操质问道。
司马懿放下手中的案牍，答道：“启禀陛下，臣为侍中，职为侍奉陛下。今不敢懈怠，以免陛下有事问之。”
曹操满意司马懿的表现，问道：“今襄樊已降，仲达可有见解？”
司马懿低垂的脑袋，说道：“启禀陛下，襄樊虽被贼所取，我军折损数万，但于我大魏而言，尚有宛城可守。且刘备之卒几近力竭，以懿之见刘备既下襄樊，必不日撤军。”
“宛城临近许、颍，离汉水数百里。凡贼举兵而犯之，则可发骑击之，袭而断其粮道，可为久治之所。今下之要，当迁汉北百姓至洛阳，一则恢复洛阳生机，二则空襄樊至宛城数百里之地，令水贼得其地，而不得其人。”
曹操闭眼思量，说道：“迁荆民至洛阳并非不可，然荆襄动荡不安，荆民又轻脱难迁。今若迁之，恐效淮民旧事，白让刘备得利。”
司马懿沉吟少许，拱手说道：“荆襄动荡已久，陛下可将大军在此，暂稳局势。及刘备兵撤，陛下遣乡望以安恶民。时百姓尽数归复，陛下则可尽迁荆民至洛。”
曹操瞥了眼恭敬的司马懿，说道：“今襄樊虽失，但卿随军出战，多有良计。今荆州刺史无人，不知愿任否？”
荆州刺史胡修归降关羽，继而因宛城兵败被杀，故而暂无人出任荆州刺史。然今下的荆州刺史，非是好差事。
数百里的南阳盆地本就凋敝，早些年因成为后方才安稳数年。今遭逢大战，襄樊被刘备所得，南阳必将愈发凋敝。若加上曹操迁民，成为江淮那般无人区，也并非没有可能。
司马懿毫无畏惧，拱手而拜，说道：“谨遵陛下诏令！”
“善！”
(本章完)
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